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Las autoridades sudafricanas informaron de que el jueves llevaron a cabo redadas en cinco provincias para desarticular un sindicato dedicado al contrabando de carbón al que culparon de robar más de 26 millones de dólares en carbón, degradar las centrales eléctricas estatales y contribuir a una crisis eléctrica.
La banda criminal desviaba camiones que transportaban carbón de alta calidad a las centrales eléctricas, robaba el carbón para venderlo y lo sustituía por producto de calidad inferior, informó la agencia tributaria y de ingresos del país en un comunicado. El carbón de calidad inferior ha causado daños devastadores a las centrales eléctricas del país, según las autoridades.
La Agencia Tributaria Sudafricana colaboró con otros organismos encargados de hacer cumplir la ley para llevar a cabo las operaciones de búsqueda e incautación en las provincias de Gauteng, Mpumalanga, KwaZulu-Natal, Free State y Limpopo. Todavía no se han practicado detenciones, declaró el portavoz de la policía nacional, Brig. Athlenda Mathe.
La economía más avanzada de África está sumida en una crisis energética que ha provocado apagones programados porque sus centrales de carbón no generan electricidad suficiente para los 62 millones de habitantes del país.
La empresa estatal de suministro eléctrico, Eskom, produce aproximadamente el 95% de la electricidad de Sudáfrica.
Los apagones se han achacado en gran medida a años de corrupción y mala gestión en Eskom, aunque las autoridades también han afirmado que presuntos sindicatos del crimen organizado llevan años operando en torno a las cadenas de suministro de las centrales eléctricas de Eskom.
Entre los sospechosos implicados en el sindicato figuran antiguos empleados de Eskom, según la agencia tributaria.
Las autoridades sudafricanas persiguieron a una banda de contrabandistas de carbón que, según creen, contribuyó a una crisis eléctrica en la región. (Fox News)
El cambio de carbón destinado a centrales estatales ha agravado la crisis eléctrica del país, según la agencia.
"El carbón de baja calidad daña la infraestructura de las centrales eléctricas de Eskom, lo que es un factor importante para paralizar la capacidad de la compañía eléctrica de generar electricidad para la red sudafricana", afirmó.
Sudáfrica sufrió los peores apagones de su historia a principios de año, cuando hogares y empresas se quedaron sin electricidad durante más de ocho horas al día. La electricidad suele cortarse en bloques de dos horas repartidos a lo largo del día. Los cortes han remitido en las últimas semanas, pero los analistas energéticos han afirmado que los apagones durarán al menos hasta finales de 2024.
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La crisis eléctrica ha afectado gravemente a la economía sudafricana, que sólo se espera que crezca menos del 1% este año.
También ha sido políticamente problemático para el partido gobernante, el Congreso Nacional Africano, que ha estado en el gobierno desde el final del apartheid en 1994 y al que se ha culpado en gran medida de los problemas de Eskom y otras entidades estatales.
Sudáfrica celebra elecciones nacionales el año que viene, en las que se espera que la crisis energética sea un tema clave para los votantes.