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LONDRES (AP) - Los trabajadores de la mayor planta de producción de acero de Gran Bretaña votaron a favor de la huelga por primera vez en unos 40 años para protestar por la pérdida prevista de 2.800 puestos de trabajo por parte del propietario indio Tata Steel, según informaron el jueves responsables sindicales.
El sindicato Unite declaró que 1.500 de sus afiliados de la planta del sur de Gales y de la cercana planta de procesamiento de Newport Llanwern, más pequeña, respaldaban la huelga.
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En enero, Tata dijo que cerraría los dos altos hornos de Port Talbot como parte de sus planes para hacer más eficientes y ecológicas sus poco rentables operaciones en el Reino Unido, sustituyéndolos por hornos de arco eléctrico más respetuosos con el medio ambiente.
Acería de Tata Steels Port Talbot, en el sur de Gales, 15 de septiembre de 2023. Los trabajadores de la mayor planta de producción de acero de Gran Bretaña han votado ir a la huelga por primera vez en 40 años para protestar contra la pérdida de 2.800 puestos de trabajo prevista por el propietario indio Tata Steel. (Ben Birchall/PA vía AP)
Unite dijo que Tata tiene otras opciones después de que el sindicato consiguiera el compromiso de la principal oposición del Partido Laborista de que invertirá 3.000 millones de libras (3.800 millones de dólares) en el acero del Reino Unido, frente a los 500 millones de libras prometidos por el actual gobierno conservador. Esto puede ser importante, ya que los laboristas están muy por delante de los conservadores en las encuestas de opinión antes de unas elecciones generales que se esperan para otoño.
"En el Reino Unido, los planes de Tata y los del gobierno reflejan el pensamiento a corto plazo de un gobierno desinteresado que marca el tiempo hasta unas elecciones generales", dijo la Secretaria General de Unite, Sharon Graham.
Dijo que la votación a favor de la huelga se produjo a pesar de las amenazas de Tata de que se retirarían los paquetes de despidos mejorados si los trabajadores se declaraban en huelga.
Tata ha declarado que sus planes de cambiar los altos hornos de carbón por un horno de arco eléctrico, que produce acero a partir de chatarra, necesitan menos trabajadores y que 2.500 puestos de trabajo desaparecerán a mediados del próximo año, con otros 300 en peligro a más largo plazo. Los dos altos hornos se cerrarán este año, y el nuevo horno eléctrico se instalará en 2027.
Tata dijo tras la votación que su plan sigue en pie.
"Nuestra ambición sigue siendo avanzar al ritmo de una transición justa y convertirnos en el centro de un futuro ecosistema industrial sostenible y ecológico en el Reino Unido", declaró un portavoz de la empresa.
La noticia del cierre de los altos hornos es un duro golpe para Port Talbot, una ciudad de unos 35.000 habitantes cuya economía se ha basado en la industria siderúrgica desde principios del siglo XX. Se prevé que, si se lleva a cabo la reestructuración, la planta empleará a menos de 1.000 personas.
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En su apogeo, en la década de 1960, la acería de Port Talbot empleaba a unas 20.000 personas, antes de que las ofertas más baratas de China y otros países afectaran a la producción. Más de 300.000 personas trabajaban en la industria siderúrgica británica en 1971; en 2021 eran unas 26.000.
La industria siderúrgica representa actualmente el 0,1% de la economía británica y el 2,4% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país, según una investigación de la Biblioteca de la Cámara de los Comunes.