Puede que los "Problemas" de Irlanda del Norte se hayan calmado, pero su eco ha llegado a América.

La única rosa blanca está envuelta en plástico. La flor está pegada a una pared de estuco junto a un cajero automático en Shankill Road , Belfast, Irlanda del Norte.

Aquí estuvo la pescadería de Frizzell.

Aquíestuvo una vez .

Dio la casualidad de que visité este lugar 29 años después de que dos miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional entraran en Frizzell's con una bomba. Fue poco después de la 1 pm del 23 de octubre de 1993. Los terroristas miraron a los clientes a los ojos, colocaron una bomba en el mostrador y volaron el local por los aires.

Nueve personas murieron en el atentado en el barrio, de mayoría protestante.

El otro día, cuando caminaba por Shankill Road, alguien había atado un ramo de flores jóvenes y rosas a un poste de la luz cercano.

Una pequeña tarjeta blanca está pegada a las flores. Está escrita en letras de imprenta y bolígrafo azul. 

"Michael, Evelyn Michelle, asesinada el 23 de octubre de 1993. Recordada siempre por tu hermano, Marcus y familia", dice la tarjeta.

A pocos kilómetros encontrarás Falls Road. Fue uno de los lugares más violentos de todo Belfast durante "Los Problemas", la lucha sectaria que se prolongó durante décadas hasta el Acuerdo de Viernes Santo a finales de la década de 1990. Junto a Falls Road, los lugareños incluso han rebautizado la avenida Beechmount como "Avenida RPG".

El cementerio de Milltown está en Belfast Oeste. Algunas de las figuras más controvertidas del IRA están enterradas allí. "Terroristas" es como los caracterizarían los unionistas.

No obstante, sus ornamentadas lápidas de alabastro brillan perpetuamente en la niebla casi constante de Belfast.

En el cementerio de Milltown encontrarás la tumba de Bobby Sands. Sands es una de las figuras más notorias del IRA Provisional. Sands cumplía condena por ayudar a planear el atentado contra una empresa de muebles en Belfast en 1971. Sands era miembro del Parlamento británico y murió en la cárcel tras una huelga de hambre de 66 días en 1981.

Uno de los episodios más inquietantes de Los Problemas se desarrolló en el cementerio, junto a la tumba de Sands. Es el epítome de la estridencia y la violencia del conflicto.

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Durante el apogeo de Los Problemas, la lección del cementerio de Milltown es que incluso quienes van a llorar a los muertos pueden acabar muertos ellos mismos.

Las personas vinculadas al IRA y a su brazo político, el Sinn Fein, acudieron a Milltown para asistir a un funeral el 16 de marzo de 1988. El funeral era por tres miembros del IRA Provisional que fueron asesinados por el Servicio Aéreo Especial británico en Gibraltar el 3 de marzo de 1988. Gibraltar es un territorio británico.

El IRA supuestamente planeaba bombardear a soldados británicos en Gibraltar. Los republicanos afirmaron que sus hombres estaban desarmados y que los británicos dispararon contra ellos sin provocación.

Cuando sus familias intentaron dar sepultura en Milltown a los hombres asesinados en Gibraltar por las fuerzas británicas, Michael Stone, miembro de la Asociación de Defensa del Ulster, subió sigilosamente por una ladera. Al acercarse a la comitiva fúnebre, Stone lanzó granadas de mano contra la multitud y empezó a disparar con una pistola.

El ataque de Stone mató a tres personas en Milltown e hirió a 60.

La violencia iba y venía durante los Conflictos. Tit-for-tat. Es complicado y difícil de seguir.

Hubo un Domingo Sangriento en Derry en 1972, cuando las fuerzas británicas abrieron fuego contra una marcha republicana en el barrio Bogside de la ciudad, poblado por católicos. U2 documentó la masacre en su canción "Domingo sangriento". Black Sabbath se adelantó más de una década a U2 con "Sabbath Bloody Sabbath", conocida por uno de los riffs más angustiosos y premonitorios de la historia del rock. La película de Kenneth Branagh "Belfast" acaba de llegar a los cines.

Los católicos llaman a la ciudad Derry, como la comedia "Derry Girls". Sin embargo, los unionistas prefieren Londonderry. Años de atentados y conflictos se acumulan en lugares como Omagh, Loughinisland, Greysteel y Enniskillen. Hubo un atentado en Brighton, Inglaterra, en 1984, durante una visita de la primera ministra británica Margaret Thatcher.

Hace décadas, cuando trabajaba en otra agencia de noticias, un editor publicó un famoso memorándum en el que decía que nunca debíamos referirnos a los asesinatos entre israelíes y palestinos como "represalias". La razón, decía el editor, era que todo eran represalias. Lo mismo podría decirse de Irlanda del Norte.

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Afortunadamente, el Acuerdo del Viernes Santo apagó muchas de las llamas del conflicto. No ha habido ninguna matanza ni atentado importante en años. Sin embargo, el acuerdo de reparto de poder para gobernar Irlanda del Norte entre las partes está estancado. El Acuerdo del Viernes Santo no se construyó para el Brexit. Irlanda del Norte no tiene ahora un gobierno que funcione en su parlamento "descentralizado". La debilidad de la libra esterlina, la debilidad del euro, la asombrosa inflación y el coste de la calefacción, la presión para que Escocia se independice del resto del Reino Unido y la inestabilidad política en Westminster, con el Reino Unido pasando de un primer ministro a otro, no ayudan a Irlanda del Norte.

Cubrir la violencia de los Conflictos formó parte de la actividad principal de los periodistas de Inglaterra, Irlanda e Irlanda del Norte entre finales de los años 60 y principios de los 2000. Venía con el territorio. Los atentados. Los enfrentamientos con la Real Policía del Ulster. Era parte del trabajo.

Esto le suena familiar a un periodista que lleva años cubriendo el Congreso de Estados Unidos. Es cierto que parte de la violencia no ha sido tan espantosa como en Los Problemas. Pero los incidentes han sido igual de chocantes. Y, al igual que las idas y venidas en Irlanda del Norte, es un reto seguir la pista.

En 2011, un tiroteo masivo estuvo a punto de acabar con la vida de la ex diputada Gabrielle Giffords, demócrata de Arizona, esposa del senador Mark Kelly, demócrata de Arizona. El intento de asesinato obligó a Giffords a dimitir del Congreso. De hecho, el ayudante de Giffords que posteriormente ocupó su escaño, el ex congresista Ron Barber, demócrata de Arizona, también recibió un disparo durante el atentado. Hubo un tiroteo en un entrenamiento de béisbol en 2017 que casi mata al líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Steve Scalise, republicano de La Haya. Hubo disturbios en el Capitolio durante la certificación del Colegio Electoral. En los últimos meses, la congresista republicana Marjorie Taylor Greene ha sido víctima de múltiples intentos de "swatting". Es cuando alguien llama por teléfono para dar una falsa alerta sobre la casa de alguien. La esperanza es que el equipo SWAT irrumpa y dispare involuntariamente al objetivo. Un hombre atacó al diputado Lee Zeldin, republicano de Nueva York, con un cuchillo mientras hacía campaña para gobernador. Las amenazas graves de herir o matar a legisladores de ambos partidos han alcanzado niveles aterradores. El salvaje y descarado ataque a Paul Pelosi, marido de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, acapara ahora los titulares.

Los incidentes se acumulan. El miedo aumenta.
 

Los que hemos cubierto el Congreso durante un tiempo tenemos algo en común con nuestros colegas periodistas que informaron sobre Los Problemas. Podemos citar detalles concretos sobre cómo los republicanos del equipo del Congreso se lanzaron a cubrirse en el banquillo de primera base durante el tiroteo en el entrenamiento de béisbol, del mismo modo que un periodista irlandés podría hablar de detalles concretos sobre la masacre de la pescadería. Los que cubrimos el Capitolio podemos contar historias sobre merodeadores que acechaban a la presidenta Pelosi durante el asedio al Capitolio, igual que los de Irlanda del Norte pueden recitar detalles sobre el caos de Milltown.

Todo es violencia política. Y EEUU la soporta desde hace tiempo.

Las democracias sólo funcionan cuando hay respeto mutuo por ambas partes. La confianza es primordial. La violencia de Los Problemas no resolvió las disputas políticas en Irlanda del Norte.

Lo mismo ocurre con la oleada de violencia política y disturbios que ahora asolan Estados Unidos.

En Irlanda del Norte existe ahora al menos una paz tenue, exenta de violencia, a pesar de la incómoda política.

Sin embargo, la política estadounidense es más que desconcertante en estos momentos. Y, por desgracia, la violencia asociada a la política estadounidense va más allá de lo habitual.

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La próxima semana, los votantes votarán para cargos federales por primera vez desde los disturbios del Capitolio. El Departamento de Seguridad Nacional advierte de una "alerta máxima" motivada por el "extremismo violento interno" a medida que se acercan las elecciones.

Al igual que ocurrió con la incómoda paz en Irlanda del Norte, no habrá distensión política tras las elecciones. Sin embargo, los días y semanas posteriores a las elecciones nos dirán si la violencia política está remitiendo o intensificándose.