Un suburbio de Sydney se convierte en el lugar más caluroso de la Tierra con temperaturas que alcanzan los 120 grados; el número de víctimas mortales del incendio forestal asciende a 23
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La crisis de los incendios forestales en Australia alcanzó nuevas cotas el sábado después de que se informara de que las temperaturas en un gran suburbio de la parte occidental de Sidney alcanzaron los 120 grados Fahrenheit, convirtiéndolo en el lugar más caluroso de la Tierra.
Los casi 200.000 habitantes de Penrith experimentaron el día más caluroso jamás registrado en el área metropolitana de Sídney, después de que las temperaturas se dispararan hasta los 120 grados, lo que llevó a las autoridades a advertir de que ahora es demasiado peligroso incluso para evacuar.
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"Ahora nos encontramos en una situación en la que estamos diciendo a la gente que no es seguro desplazarse, que no es seguro abandonar estas zonas", declaró a la prensa la primera ministra de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian. "Nos espera una larga noche, no me cabe duda. Aún no hemos llegado a lo peor".
Al anochecer, unos 3.600 bomberos luchaban contra las llamas que seguían ardiendo por todo el estado.
Las altas temperaturas, el calor seco y los fuertes vientos han creado la tormenta perfecta para que los ya más de 200 incendios sigan ardiendo y propagándose a gran velocidad desde que comenzaron a principios de septiembre.
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"Las fuentes de ignición ya están ahí", dijo el viernes el jefe del Servicio de Bomberos del País, Mark Jones. "Hay millones de chispas ahí fuera listas para saltar si rompen las líneas de contención".
El humo de los incendios forestales ha asfixiado la calidad del aire y ha convertido los cielos diurnos en una oscuridad casi nocturna en las zonas más afectadas. Su presencia puede verse incluso en imágenes de satélite.
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Vídeos e imágenes compartidos en las redes sociales mostraban cielos de color rojo sangre que se apoderaban de Mallacoota, una localidad costera de Victoria donde hasta 4.000 residentes y turistas se vieron obligados a refugiarse en las playas mientras la marina intentaba evacuar al mayor número posible de personas.
En la isla Canguro, situada frente a la costa de Australia Meridional, se han producido algunos de los peores destrozos en la tierra y la fauna.
Un hombre compartió un vídeo en Facebook el jueves que mostraba tornados de fuego que se estaban formando debido a los fuertes vientos.
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"Aquí hay otro tornado de fuego en la Isla Canguro esta tarde. Hoy hemos tenido unos cuantos y ni siquiera ha sido un día caluroso", decía su mensaje.
Un padre y un hijo, de 78 y 43 años, murieron en la isla el sábado, con lo que el número total de víctimas mortales asciende al menos a 23, según declaró el primer ministro Scott Morrison.
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"Nos enfrentamos a otras 24 horas extremadamente difíciles", declaró Morrison en una rueda de prensa televisada en la que anunció que se había llamado a filas a unos 3.000 reservistas para luchar contra los incendios forestales.
"En los últimos tiempos, sobre todo en el transcurso del balance de esta semana, hemos visto cómo este desastre se intensificaba hasta alcanzar un nivel totalmente nuevo".
La ministra de Defensa, Linda Reynolds, dijo que era la primera vez que se llamaba a filas a reservistas "de esta forma que se recuerde y, de hecho, creo que por primera vez en la historia de nuestra nación."
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El comienzo temprano y caluroso del verano australiano ha contribuido a los incendios forestales que ya han quemado más de 12,35 millones de acres de tierra y destruido más de 1.500 viviendas.
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Además de la pérdida de vidas humanas, la vida salvaje de Australia se ha visto gravemente afectada.
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El ecologista Chris Dickman, de la Universidad de Sidney, declaró al Sydney Morning Herald que es probable que sólo en Nueva Gales del Sur hayan muerto 500 millones de aves, reptiles y mamíferos a causa de los incendios. Esto excluye ranas, murciélagos e insectos, lo que, según él, haría que su estimación fuera mucho mayor.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.