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Heidi Swan, defensora de la marihuana, denunció a los legisladores californianos, a la industria del cannabis y a los medios de comunicación por ocultar al público los riesgos de la droga para la salud mental.
- El cannabis legal en Tailandia ha impulsado el turismo y la agricultura, pero se enfrenta a críticas por una supuesta falta de regulación que conduce al acceso de menores y al aumento de la delincuencia.
- El ministro de Sanidad propuso un proyecto de ley para prohibir el cannabis recreativo y permitir al mismo tiempo el uso médico, pendiente de la aprobación del Consejo de Ministros para su presentación al Parlamento.
- El proyecto de ley penalizaría el uso recreativo con una multa.
Dos años después de que Tailandia legalizara la marihuana, el país parece dispuesto a reprimir su libre mercado de drogas prohibiendo el consumo "recreativo".
El cannabis legal ha impulsado el turismo y la agricultura en Tailandia y ha generado miles de tiendas de color verde neón, pero se enfrenta a la reacción pública por la percepción de que la falta de regulación ha puesto la droga a disposición de los niños y ha provocado delitos.
El ministro de Sanidad, Chonlanan Srikaew, declaró la semana pasada que había recomendado al Gabinete un proyecto de ley que prohibiría el consumo recreativo de cannabis, aunque permitiría el médico. Se espera que el Gabinete apruebe en breve su envío al Parlamento, pero aún no lo ha abordado en su última reunión, celebrada el martes.
Una versión preliminar de la ley que se distribuyó en enero para recabar comentarios públicos tipificaría como delito el consumo de cannabis "para entretenimiento o placer", castigado con una multa de 1.700 dólares. Permitiría la marihuana medicinal, pero no daba detalles sobre cómo se controlaría.
Rattapon Sanrak prepara cogollos de marihuana para los clientes en su tienda de Bangkok, Tailandia, el 12 de febrero de 2024. Tailandia creó hace casi dos años una industria minorista muy visible cuando despenalizó la venta y posesión de cannabis, pero ahora parece dispuesta a endurecer los controles para prohibir su uso recreativo. (AP Photo/Sakchai Lalit)
Tailandia fue el primer país de Asia en legalizar el cannabis. La despenalización fue encabezada por el Partido Bhumjaithai, que la convirtió en una parte importante de su plataforma en la campaña de las elecciones generales de 2019. El bastión del partido se encuentra en el noreste pobre, donde prometió a los agricultores que el cannabis sería un nuevo cultivo comercial.
El líder del partido, Anutin Charnvirakul, se convirtió en ministro de Sanidad y en un miembro importante de la coalición liderada por los militares, impulsando una enmienda de 2022 a la Ley de Estupefacientes que eliminaba el cannabis de la lista de drogas controladas.
Anutin había prometido que el cannabis sólo se permitiría para uso médico, pero en la práctica el mercado casi no estaba regulado.
El Ministerio de Sanidad promulgó una normativa que convertía el cannabis en una "hierba controlada" que requiere una licencia para su plantación o venta, además de prohibir la venta por Internet, la venta a mujeres embarazadas y menores de 20 años y fumar en público. Pero prácticamente cualquiera puede comprar cannabis fácilmente en muchos establecimientos sin licencia o por Internet.
Los medios de comunicación tailandeses se llenaron rápidamente de informes sobre violencia y abusos provocados por la droga, incluso entre los jóvenes, que se suponía que no tenían acceso a ella.
El Ministerio de Sanidad informó de un aumento de las personas que buscan tratamiento por problemas psicológicos relacionados con el cannabis, de más de 37.000 pacientes en el año fiscal 2022 a más de 63.000 pacientes en 2023. Otros estudios apuntaban a un aumento del consumo de la droga entre los jóvenes.
En la campaña electoral de 2023, todos los partidos principales -incluido Bhumjaithai- prometieron limitar el cannabis al uso médico.
Kalyapat Rachitroj, legisladora del partido de la oposición Move Forward y licenciada en Medicina, afirmó que la planta tiene beneficios económicos y usos en la atención sanitaria para aliviar el dolor y para enfermos terminales. Sin embargo, dijo, la generalización del cannabis recreativo ha creado problemas sociales, como el abuso de drogas entre los jóvenes.
Dada la situación actual, "no tenemos otra opción que volver a clasificar la marihuana como estupefaciente".
Los defensores del cannabis y los empresarios se oponen a un retroceso radical.
Chokwan "Kitty" Chopaka, propietaria de una tienda de cannabis y activista en Bangkok, reconoció los problemas relacionados con el consumo de cannabis, pero afirmó que se deben a la laxa aplicación de la normativa vigente.
Dijo que muchos funcionarios siguen viendo el cannabis como un narcótico peligroso. "Nosotros, en cambio, lo vemos como una planta. Es una hierba. Es algo que hemos tenido tradicionalmente durante mucho tiempo".
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Rattapon Sanrak, fundador de la primera tienda de cannabis legal de Tailandia, afirmó que sería una reacción exagerada volver a incluir el cannabis en la lista de estupefacientes.
También dijo que el traslado sería poco práctico o incluso imposible, dado lo grande que ha crecido la industria.
"No creo que haya nadie que no esté de acuerdo con el control del consumo por parte de menores de edad. Nadie quiere ver a gente fumando hierba en la calle", dijo. "Los vendedores... tampoco quieren ver a los vendedores ambulantes que venden sin licencia".
Pidió un mayor debate sobre la mejor manera de controlar la droga.
"A la gente a la que no le gusta, a la gente que es usuaria, a la gente que gestiona empresas, creo que estas partes tienen que encontrar un terreno común sobre cómo existir juntas".