Los tigres podrían extinguirse en 12 años si no se les protege
{{#rendered}} {{/rendered}}Los tigres salvajes podrían extinguirse en 12 años si los países en los que aún vagan no adoptan medidas rápidas para proteger sus hábitats e intensificar la lucha contra la caza furtiva, dijeron el domingo expertos mundiales en fauna salvaje en una "cumbre del tigre".
El Fondo Mundial para la Naturaleza y otros expertos afirman que sólo quedan unos 3.200 tigres en estado salvaje, lo que supone un dramático descenso desde los 100.000 que se estimaban hace un siglo.
James Leape, director general del Fondo Mundial para la Naturaleza, dijo en la reunión de San Petersburgo que si no se toman las medidas de protección adecuadas, los tigres podrían desaparecer en 2022, el próximo año del tigre del calendario chino.
{{#rendered}} {{/rendered}}Su hábitat está siendo destruido por la tala de bosques y la construcción, y son un valioso trofeo para los cazadores furtivos que quieren sus pieles y partes del cuerpo apreciadas en la medicina tradicional china.
La cumbre aprobó un amplio programa con el objetivo de duplicar la población mundial de tigres en libertad para 2022, respaldado por los gobiernos de los 13 países que aún tienen poblaciones de tigres: Bangladesh, Bután, Camboya, China, India, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Nepal, Tailandia, Vietnam y Rusia.
El Programa Mundial para la Recuperación del Tigre calcula que los países necesitarán unos 350 millones de dólares de financiación externa en los primeros cinco años del plan de 12 años. La cumbre buscará el compromiso de los donantes para ayudar a los gobiernos a financiar las medidas de conservación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Para la mayoría de la gente, los tigres son una de las maravillas del mundo", dijo Leape a The Associated Press. "Al fin y al cabo, los tigres son la inspiración y el buque insignia de esfuerzos mucho más amplios para conservar bosques y praderas".
El programa pretende proteger los hábitats del tigre, erradicar la caza furtiva, el contrabando y el comercio ilegal de tigres y sus partes, y también crear incentivos para que las comunidades locales se impliquen en ayudar a proteger a los grandes felinos.
El anfitrión de la cumbre, que se prolongará hasta el miércoles, es el primer ministro ruso Vladimir Putin, que ha utilizado los encuentros con tigres y otros animales salvajes para reforzar su imagen. Está impulsada por la Iniciativa Mundial del Tigre, lanzada hace dos años por el Presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick.
{{#rendered}} {{/rendered}}Leape dijo que, junto con una acción más enérgica contra la caza furtiva, es necesario crear reservas especializadas para tigres y restaurar y conservar los bosques fuera de ellas para dejar que los tigres se expandan.
"Y hay que encontrar la manera de que funcione para las comunidades locales, de modo que sean socios en la conservación de los tigres y se beneficien de ellos", dijo Leape.
"Para salvar a los tigres hay que salvar los bosques, las praderas y muchas otras especies", añadió. "Pero al mismo tiempo también estás conservando los cimientos de las sociedades que viven allí. Su economía depende en gran medida de los alimentos, el agua y los materiales que obtienen de esos bosques".
{{#rendered}} {{/rendered}}Alrededor del 30% del coste del programa se destinaría a reprimir la caza furtiva de tigres y de los animales de los que se alimentan.
El ministro ruso de Recursos Naturales, Yuri Trutnev, declaró que Rusia y China crearán una zona protegida para los tigres junto a su frontera y pondrán en común recursos para combatir la caza furtiva.
Leape dijo que para algunas de las naciones implicadas la financiación externa sería esencial para cumplir los objetivos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Necesitamos un compromiso significativo de las instituciones multilaterales y bilaterales, como el Fondo Mundial para el Medio Ambiente y el Banco Mundial, además de gobiernos individuales como el de Estados Unidos y Alemania", declaró Leape a AP.
Para los defensores, salvar a los tigres tiene implicaciones que van mucho más allá del atractivo emocional de preservar a un animal grácil y majestuoso.
"Los tigres salvajes no sólo son un símbolo de todo lo espléndido, místico y poderoso de la naturaleza", declaró la Iniciativa Mundial del Tigre. "La pérdida de tigres y la degradación de sus ecosistemas provocarían inevitablemente una catástrofe histórica, cultural, espiritual y medioambiental para los países del área de distribución del tigre."
{{#rendered}} {{/rendered}}Tres de las nueve subespecies de tigre -el de Bali, el de Java y el del Caspio- ya se han extinguido en los últimos 70 años.
Últimamente se ha hecho mucho para intentar salvar a los tigres, pero los grupos conservacionistas afirman que su número y sus hábitats han seguido disminuyendo, un 40% sólo en la última década.
En parte, ese declive se debe a que los esfuerzos de conservación han sido cada vez más diversos y a menudo se han dirigido a mejorar los hábitats fuera de las zonas protegidas donde los tigres pueden reproducirse, según un estudio publicado en septiembre en la revista Popular Library of Science Biology.
{{#rendered}} {{/rendered}}Putin ha hecho mucho por llamar la atención sobre la difícil situación de los tigres. En 2008, durante una visita a una reserva natural, disparó a una tigresa con una pistola tranquilizante y ayudó a colocarle un transmisor en el cuello, como parte de un programa de seguimiento de los raros felinos.
A finales de año, Putin recibió por su cumpleaños un tigre siberiano hembra de dos meses. La televisión estatal lo mostró en su casa acariciando suavemente al cachorro, que estaba acurrucado en una cesta de mimbre con un cojín estampado de tigre. El tigre vive ahora en un zoo del sur de Rusia.