La administración Trump se retracta de los errores de la política exterior de la era Obama en Birmania

En octubre de 2016, el presidente saliente, Barack Obama, levantó las sanciones económicas contra Birmania a bombo y platillo, citando los "avances sustanciales del país asiático para promover la democracia."

Menos de dos años después, esa decisión parece un grave error de política exterior, según diversos expertos y activistas de derechos humanos que declararon a Fox News que Birmania -también conocida como Myanmar- ha vuelto a caer en una dictadura dominada por la milicia que sigue librando campañas generalizadas y violentas de limpieza étnica contra las minorías musulmanas y cristianas.

Las víctimas más visibles han sido los musulmanes rohingya del país, cuyo destino ha sido bien cubierto por los medios de comunicación internacionales. Pero los pueblos kachin y karen, así como los cristianos de toda la nación de predominio budista, se encuentran entre los desplazados, sus aldeas quemadas hasta los cimientos y civiles inocentes masacrados por miembros del ejército birmano.

"El levantamiento de las sanciones impuestas al gobierno birmano ha permitido al ejército birmano reabastecer a sus fuerzas y reanudar con toda su fuerza los ataques contra las minorías étnicas", declaró a Fox News Ephraim Mattos, director de operaciones en Asia Oriental de The Nazarene Fund (TNF), grupo humanitario que trabaja para apoyar la difícil situación de los cristianos y las minorías perseguidas en Birmania.

Posteriormente, la administración Trump está dando marcha atrás en algunas de las políticas de la era Obama. El viernes, el Departamento del Tesoro anunció que había impuesto sanciones económicas a cuatro mandos militares y de la guardia fronteriza birmanos, y a dos unidades militares, por su aparente papel en la "limpieza étnica" y en "abusos generalizados de los derechos humanos" contra grupos étnicos minoritarios.

La línea oficial del Departamento de Estado de Estados Unidos es que "Birmania sigue siendo un país en transición hacia la democracia y se enfrenta a importantes retos y problemas de derechos humanos". Desde 2012, los contribuyentes estadounidenses han desembolsado más de 500 millones de dólares para "apoyar la transición de Birmania, impulsar el proceso de paz y mejorar la vida de millones de personas", dice la hoja informativa del Departamento de Estado.

Se espera que el secretario de Estado Mike Pompeo publique en los próximos días un informe exhaustivo que podría llegar a calificar de "genocidio" las acciones de las fuerzas birmanas contra los rohingya. Eso supondría un importante paso por encima de la clasificación de "limpieza étnica", que tiene poca sustancia en el derecho internacional, y exigiría que Estados Unidos tomara medidas significativas para "prevenir y castigar" a los responsables.

Las sanciones anteriores, en vigor desde 1997, iban dirigidas a personas y empresas destacadas conocidas por violar los derechos humanos, encarcelar a activistas, apoyar al antiguo régimen militar, adquirir armas y hurtar fondos. El objetivo de las sanciones no era castigar a los birmanos de a pie.

"El levantamiento por parte de la administración Obama de las sanciones de Estados Unidos a Birmania fue demasiado, demasiado pronto", declaró Olivia Enos, analista de políticas de estudios asiáticos de The Heritage Foundation. "La influencia obtenida por las sanciones era significativa, y la decisión de levantarlas sacrificó esa influencia tan necesaria en un momento en que tenía una gran oportunidad de hacer avanzar las normas democráticas en Birmania."

Según Enos, "es hora de un amplio reseteo de la estrategia estadounidense en Birmania".

Los críticos acusan ahora a la administración Obama de haberse apresurado demasiado a proclamar una victoria en política exterior antes de dejar el cargo. Y ello a pesar de los indicios, incluso cuando se estaban eliminando las sanciones a finales de 2016, de que la junta militar había emprendido una feroz campaña aérea contra iglesias y escuelas.

En las revolucionarias elecciones nacionales de 2015 -la primera votación libre permitida por los militares en una generación-, la ex presa política, premio Nobel y muy publicitada líder prodemocrática Aung San Suu Kyi y su partido de la oposición, la Liga Nacional para la Democracia (LND), dominaron con una victoria aplastante. Ese triunfo electoral se presentó como una nueva era para la nación manchada de sangre, que daría paso a una plataforma de paz y prosperidad.

"Cuando el ejército birmano permitió que Aung San Suu Kyi fuera elegida, fue una maniobra estratégica de relaciones públicas internacionales", afirmó Mattos. "Aunque el mundo aplaudió su elección y felicitó al gobierno por ser de repente tan democrático, no reconoció que el ejército birmano y sus generales son los verdaderos líderes".

Constitucionalmente, Suu Kyi no puede asumir el título de presidenta, dado que tiene hijos nacidos en el extranjero. En su lugar, se la denomina "Consejera de Estado", y algunos la consideran la que manda.

Sin embargo, a pesar de las grandes esperanzas, Suu Kyi no ha reconocido públicamente la limpieza étnica de los rohingya, y ha suscitado cada vez más críticas de sus antiguos partidarios en la comunidad internacional de derechos humanos.

"Puede que fuera un error que la administración Obama levantara las sanciones, pero todo el mundo esperaba cosas mejores de Aung San Suu Kyi", señaló Faith McDonnell, miembro fundador del consejo asesor de la coalición Salvar a los Cristianos Perseguidos. "Pero se ha argumentado que ella realmente no tiene control sobre el ejército".

Este sentimiento es compartido en gran medida por los que están dentro de Birmania.

"Cuando se celebraron las elecciones, había esperanza en la Constitución de que se repartiría el poder y el pueblo se beneficiaría de la paz. Pero no ocurrió nada, la pobreza y la desesperación permanecieron en nuestro país porque los militares siguen gobernándolo", declaró Saw Kwe Htoo Vin, vicepresidente de la minoría étnica Unión Nacional Karen (KNU). "Pensábamos que tal vez habría alguna acción en los tribunales internacionales contra los militares por lo que nos habían hecho, pero no ha habido una verdadera reconciliación nacional. Sin embargo, el poder ha permanecido en manos de los militares. Aung San no puede hacer nada; los militares siempre la están vigilando".

Otras personas en Birmania dijeron a Fox News que sería "peligroso" que Suu Kyi se pronunciara contra los militares.

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Pero otros han argumentado que el restablecimiento de las sanciones no serviría de mucho en el pequeño país del sudeste asiático de 53 millones de habitantes, y tendría la ramificación negativa de empujar a los militares más cerca de China, y anular potencialmente cualquier movimiento hacia la democracia.

Erin Murphy, fundadora y directora del Grupo Asesor Inle, centrado en Birmania, que fue Asistente Especial de la Oficina del Representante Especial y Coordinadora Política para Birmania durante el gobierno de Obama, sostuvo que el levantamiento de las sanciones no fue un error.

"La mayoría de los programas de sanciones se formularon durante los años de la junta y la dinámica y la situación, en las que se ha avanzado mucho -aunque sigue habiendo muchos problemas-, han cambiado desde entonces", declaró Murphy. "Las sanciones son una herramienta importante, pero su influencia es bastante limitada, y el alcance de las sanciones anteriores no proporcionaría mucha influencia para disuadir el comportamiento militar en la actualidad. También está la cuestión de a quién castigas y de las consecuencias imprevistas".

Murphy afirmó que, aunque "casi todos los habitantes de Myanmar querían la democracia y liberarse del régimen militar", la mayoría -incluidos los grupos étnicos no bamar y los no budistas- "no apoyan la ciudadanía para los rohingya y aprueban lo que hacen el ejército y el gobierno".

Pero sobre el terreno, algunos discrepan tajantemente.

"No estamos contentos con esta situación", declaró el coronel Roger Khin, jefe de Defensa de la etnia Karen en el estado de Kayin. "Al igual que otras naciones, las minorías no quieren seguir sintiéndose oprimidas. Queremos igualdad de derechos; queremos liberarnos del miedo. Queremos vivir nuestras vidas sin pedir siempre permiso".

Los representantes de la embajada de Myanmar en Washington y de la ONU no respondieron a las solicitudes de comentario y entrevista. Y para quienes han quedado languideciendo entre los muros de Birmania, existe la sensación de que es sólo cuestión de tiempo que sus vidas vuelvan a trastornarse.

"Llevamos tres años de un supuesto proceso de paz y no ha llegado nada", añadió Rogers. "Los militares nos están poniendo a prueba con pequeñas cosas. Si estalla la lucha, contraatacaremos. Debemos hacerlo".