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Dos estadounidenses han fallecido en Filipinas durante un enfrentamiento militar en el que, según el Gobierno, participaron grupos vinculados al comunismo.

Lyle Prijoles, de 40 años, y la mujer transgénero Kai Dana-Rene Sorem, de 26, se encontraban entre las 19 personas que perdieron la vida el mes pasado durante un tiroteo entre el Ejército filipino y presuntos miembros de una insurgencia comunista.

Estos filipino-estadounidenses nacidos en EE. UU. se encuentran ahora en el centro de un incidente controvertido, ya que los críticos alegan que ambos eran combatientes activos del Nuevo Ejército Popular (NPA), el brazo armado del Partido Comunista de Filipinas (CPP), que ha sido designado como organización terrorista extranjera por el Departamento de Estado de EE. UU. Sin embargo, según se informa, los grupos de derechos humanos y el NPA sostienen que ambos eran activistas civiles que no representaban ninguna amenaza militar.

Según el City Journal, los dos estadounidenses entraron en contacto por primera vez con la ideología de izquierdas a través de instituciones vinculadas a la universidad que, según los críticos, les allanaron el camino para involucrarse en grupos que, según sostiene desde hace tiempo el Gobierno filipino, sirven de tapadera al CPP.

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Artur Widak/NurPhoto a través de Getty Images

Miembros de la diáspora juvenil filipina local, Anakbayan Alberta, reaccionan durante la protesta del domingo 15 de mayo de 2022. (grupo de jóvenes filipinos reacciona durante la protesta)

«Con esto ya son dos (2) los ciudadanos estadounidenses —Lyle Prijoles y Kai Dana-Rene Sorem— que han fallecido en el mismo incidente, un hecho que pone de relieve la creciente participación de personas ajenas a Filipinas en las hostilidades armadas locales», declaró el Grupo de Trabajo Nacional para Poner Fin al Conflicto Armado Comunista Local (NTF-ELCAC) de Filipinas.

«El hecho de que dos estadounidenses hayan perdido la vida en un solo incidente debería hacernos reflexionar detenidamente sobre cómo la participación en determinadas actividades o redes puede llevar a una exposición involuntaria a entornos peligrosos».

El 19 de abril, las tropas filipinas se vieron envueltas en un enfrentamiento armado en Toboso, Negros Occidental, según la NTF-ELCAC. La agencia calificó a los 19 fallecidos como combatientes enemigos durante una operación destinada a acabar con la insurgencia comunista que lleva décadas activa en Filipinas.

Por otro lado, según se informa, los familiares y los defensores de los derechos humanos describieron a Prijoles y Sorem como activistas civiles comprometidos con la comunidad. El NPA reconoció que 10 de los fallecidos eran miembros de su fuerza revolucionaria armada, pero afirmó que el resto de las víctimas —entre ellas varios activistas como Prijoles y Sorem— no representaban ninguna amenaza militar, según informó el San Francisco .

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Jóvenes filipinos reaccionan durante una protesta

Miembros de la Liga de Estudiantes Filipinos (LFS) de diversas escuelas y universidades se enfrentan a la policía en Manila el 13 de noviembre de 2025. (NurPhoto/NurPhoto vía Getty Images)

En 2012, Prijoles, un filipino-estadounidense nacido y criado en San Diego, California, formaba parte de Anakbayan —que significa «Hijos de la Nación»—, una destacada organización juvenil y estudiantil de izquierdas fundada en Filipinas en 1998. Anakbayan-USA opera en varios de los principales campus universitarios de Estados Unidos y ha sido objeto de críticas por su oposición a la intervención estadounidense en Filipinas. 

Según se dice, su activismo empezó después de asistir a San Francisco alrededor de 2004, cuando se unió a la Liga de Estudiantes Filipinos (LFS), una alianza política de izquierdas basada en la ideología marxista, leninista y maoísta, según el City Journal.

Según se dice, a partir de 2006, Prijoles realizó varios viajes a Filipinas organizados por Bayan USA, otra red de activistas de izquierdas. El Gobierno filipino ha afirmado que ambas organizaciones actúan como tapaderas del Partido Comunista de Filipinas (CPP).

Es posible que Prijoles también albergara rencor hacia las Fuerzas Armadas de Filipinas después de que su amigo —el padre de su ahijado y presidente de la sección estadounidense de la Coalición Internacional por los Derechos Humanos en Filipinas— sobreviviera a un intento de asesinato en 2019 que lo dejó paralítico, según el City Journal.

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Personal de la Armada haciendo fila durante la protesta

Se ha desplegado personal de la Armada filipina en la zona mientras miembros de la Liga de Estudiantes Filipinos (LFS), procedentes de diversas escuelas y universidades, se dirigen hacia la embajada de Estados Unidos en Manila el 13 de noviembre de 2015. (George )

Por su parte, Kai Dana Sorem era un filipino-estadounidense de Seattle cuya trayectoria política se vio marcada inicialmente por la búsqueda de su identidad personal y cultural, según el grupo de defensa Malaya Movement.

Según se dice, sus primeros pasos en la política incluyeron trabajar como asistente legislativa para el Partido Demócrata del estado de Washington. Más tarde, Sorem intensificó su activismo en organizaciones de la diáspora filipina de izquierdas mientras estudiaba en la Universidad Central de Washington en 2020. Posteriormente, puso en marcha la sección de Anakbayan en el sur de Seattle, según informó el Movimiento Malaya.  

Según se dice, en 2025, Sorem viajó a Filipinas en un viaje de promoción organizado desde Estados Unidos, y en 2026 ya se había trasladado al país de forma permanente para trabajar como organizadora.