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El Reino Unido va a reducir la edad mínima para votar de 18 a 16 años antes de las próximas elecciones nacionales, una medida que los líderes de la oposición critican por considerarla una forma de influir en el electorado en beneficio de la izquierda. 

El Gobierno británico, controlado por el Partido Laborista, anunció el jueves que los jóvenes de 16 y 17 años tendrán derecho a votar como parte de otros nuevos «cambios radicales». Otras reformas electorales incluyen la ampliación de la identificación de los votantes a las tarjetas bancarias, la promulgación de nuevas normas destinadas a «proteger contra la injerencia política extranjera y el abuso de los activistas» y el endurecimiento de las leyes que restringen las donaciones extranjeras a los partidos políticos británicos. 

En un documento de política adjunto incluido en el anuncio, la viceprimera ministra Angela afirmó que «la pérdida de confianza en nuestras instituciones y en la propia democracia se ha convertido en un problema crítico, pero es responsabilidad del Gobierno revertir esta situación y renovar nuestra democracia, tal y como han hecho las generaciones anteriores». 

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Cumbre cívica de Starmer en Londres

El primer ministro británico, Keir Starmer, habla en una cumbre de la sociedad civil en Londres, el jueves 17 de julio de 2025. (AP Photo Augstein, Pool)

«Creo que es muy importante que los jóvenes de 16 y 17 años tengan derecho a voto, porque tienen la edad suficiente para trabajar y pagar impuestos, es decir, para contribuir a las arcas públicas. Y creo que si contribuyen, deben tener la oportunidad de decir en qué quieren que se gaste su dinero, qué rumbo debe tomar el Gobierno», declaró el primer ministro británico, Keir Starmer, a los periodistas el jueves. «Estoy muy contento de que podamos incorporar a más jóvenes a nuestra democracia». 

«Los jóvenes ya contribuyen a la sociedad trabajando, pagando impuestos y prestando servicio en el ejército. Es justo que puedan opinar sobre las cuestiones que les afectan», escribió Rayner en X. El viceprimer ministro también lo explicó en una declaración, añadiendo: «No podemos dar por sentada nuestra democracia, y al proteger nuestras elecciones del abuso y fomentar la participación, fortaleceremos los cimientos de nuestra sociedad para el futuro». 

La edad mínima para servir en las Fuerzas Armadas Británicas es de 16 años, pero los menores de 18 años necesitan el consentimiento por escrito de un padre o tutor y no pueden ser desplegados en zonas de combate. 

Los políticos de la oposición británica acusaron al Partido Laborista de intentar manipular al electorado a vuestro favor reduciendo la edad mínima para votar. 

«¿Por qué este gobierno cree que un joven de 16 años puede votar, pero no se le permite comprar un billete de lotería o una bebida alcohólica, casarse o ir a la guerra, o incluso presentarse a las elecciones en las que votan?», preguntó el jueves el diputado conservador Paul Holmes en la Cámara de los Comunes. «¿No es la postura del gobierno sobre la edad de madurez simplemente desesperadamente confusa?».

Rayner llega a Downing Street.

La viceprimera ministra y secretaria de Estado para la Igualdad, Vivienda y Comunidades, Angela , llega a Downing Street para asistir a la reunión semanal del Gabinete en Londres, Reino Unido, el 15 de julio de 2025.  (Wiktor Szymanowicz/Anadolu a través de Getty Images)

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Holmes acusó al Partido Laborista de «gobernar mediante comunicados de prensa» y cuestionó si permitir las tarjetas bancarias —que no incluyen fotografías— como forma de identificación de los votantes socavará las medidas de seguridad en las urnas. 

Nigel Farage, líder del partido derechista Reform UK Party, afirmó que conceder el derecho al voto a los jóvenes de 16 y 17 años «es un intento de manipular el sistema político». 

«El problema es que, no solo la mitad de los jóvenes no quieren votar, sino que ahora tienen que permanecer en la escuela hasta los 18 años», dijo Farage en un vídeo compartido en X. «El sistema educativo está lleno de prejuicios de izquierda, está lleno de sesgos antirreformistas y, francamente, si los jóvenes de entre 16 y 18 años que están en la escuela van a poder votar, tendremos que asegurarnos de que nuestro sistema educativo les enseñe a formar su propia opinión y no les adoctrine». 

El cambio aún requiere la aprobación del Parlamento, pero era una promesa electoral del Partido Laborista, que ganó las elecciones generales del año pasado y tiene la mayoría. Las próximas elecciones generales serán en 2029. 

Rayner señaló que los jóvenes de 16 y 17 años ya pueden votar en Escocia y Gales en las elecciones locales y parlamentarias a nivel nacional. La edad mínima para votar en las elecciones locales en Inglaterra e Irlanda del Norte es de 18 años. 

Starmer con la canciller alemana en visita oficial

El primer ministro británico, Keir Starmer, a la izquierda, y el canciller alemán, Friedrich Merz, ofrecen una rueda de prensa durante una visita a la fábrica de Airbus en Stevenage, Inglaterra, el jueves 17 de julio de 2025.  (Stefan Rousseau/Pool vía AP)

En un artículo de opinión publicado en el periódico británico «The Times», Rayner, que fue madre soltera a los 16 años, afirmó que este cambio permite que 1,6 millones de jóvenes de 16 y 17 años puedan votar en el Reino Unido, que tiene una población de aproximadamente 68 millones de habitantes. 

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«Se trata de justicia y transparencia, y de dar a los jóvenes un interés en el futuro de nuestro país, integrándolos en nuestras comunidades, sin excluirlos», escribió Rayner. «Se trata de cumplir nuestro compromiso electoral de garantizar el voto a los 16 años. Pero también se trata de fortalecer nuestro sistema electoral para que sea adecuado para el siglo XXI, porque no podemos dar por sentada nuestra democracia».