El Reino Unido se prepara para un bloqueo de "nivel 4" al aparecer una nueva cepa de coronavirus relacionada con el aumento de casos

El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, impuso el sábado una nueva ronda de restricciones para Londres y gran parte del sur de Inglaterra después de que las autoridades dijeran que han identificado una nueva cepa COVID-19 que puede propagarse más rápidamente y que se cree que está relacionada con un aumento de las infecciones en esas zonas. 

Johnson dijo que la capital y otras zonas del sur de Inglaterra que actualmente están bajo el Nivel 3 -el nivel más alto de restricciones por coronavirus- pasarán a un nuevo Nivel 4 aún más estricto, que exige que las tiendas no esenciales, las peluquerías y los locales de ocio cubiertos cierren el sábado después del fin del horario comercial. 

"Sé cuánta emoción invierte la gente en esta época del año, y lo importante que es, por ejemplo, que los abuelos vean a sus nietos, que las familias estén juntas", dijo Johnson. "Pero hemos dicho a lo largo de esta pandemia que debemos guiarnos y nos guiaremos por la ciencia". 

El anuncio se produce un día después de que el país informara de más de 28.500 nuevos casos de COVID-19, con casi 500 muertes. Las últimas cifras oficiales mostraron un aumento de las infecciones en todo el Reino Unido, con un fuerte incremento en Londres. El porcentaje de personas que dieron positivo durante la semana pasada aumentó en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte, según los datos publicados el viernes por la Oficina de Estadísticas Nacionales.

Mike Ryan, jefe del programa de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, declaró el lunes que la OMS tenía conocimiento de una variante genética del COVID-19 notificada en unos 1.000 individuos en Inglaterra.

"Las autoridades del Reino Unido están estudiando su importancia. Hemos visto muchas variantes: este virus evoluciona y cambia con el tiempo", afirmó.

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El director médico de Inglaterra, Chris Whitty, declaró a Reuters el sábado que era demasiado pronto para saber si la nueva cepa causaba una mayor tasa de mortalidad o afectaba a las vacunas.

"Hemos alertado a la Organización Mundial de la Salud y seguimos analizando los datos disponibles para mejorar nuestra comprensión", declaró.

Esta semana, las autoridades endurecieron las restricciones existentes para gran parte de la población, colocando a amplias zonas del sur de Inglaterra en el nivel de alerta vírica más elevado, el Nivel 3.

Cuando se le preguntó si Inglaterra seguiría los pasos de Irlanda del Norte e impondría un bloqueo de seis semanas a partir del 26 de diciembre, Johnson dio a entender que estaba dispuesto a tomar medidas más drásticas.

"Tenemos muchas esperanzas de poder evitar algo así", declaró Johnson durante una visita a Manchester. "Pero la realidad es que las tasas de infección han aumentado mucho en las últimas semanas".

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Un experto se mostró escéptico sobre la eficacia del sistema de tres niveles de restricciones del gobierno británico.

"Por el momento no parece que el sistema de niveles esté frenando la onda epidémica, por desgracia", declaró a Sky News John Edmunds, miembro del grupo asesor científico del gobierno sobre Sage. "Así que creo que vamos a tener que examinar estas medidas y quizá endurecerlas" después de Navidad, dijo Edmunds, profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.