El líder ucraniano pide más armas; visita de funcionarios estadounidenses

El líder ucraniano pidió armas occidentales más potentes mientras se preparaba para reunirse el domingo con altos cargos estadounidenses en la capital del país, devastado por la guerra, y las fuerzas rusas concentraban sus ataques en el este, incluso intentando desalojar a las últimas tropas ucranianas que resistían en la maltrecha ciudad portuaria de Mariupol.

El presidente Volodymyr Zelenskyy anunció la visita prevista del secretario de Estado estadounidense Antony Blinken y del secretario de Defensa estadounidense Lloyd Austin durante una larga conferencia de prensa celebrada el sábado por la noche en una estación de metro de Kiev. La Casa Blanca no ha hecho comentarios.

Zelenskyy dijo que esperaba que los estadounidenses produjeran resultados, tanto en términos de armas como de garantías de seguridad. 

"Hoy no podéis venir a nosotros con las manos vacías, y no esperamos sólo regalos o algún tipo de pasteles, esperamos cosas concretas y armas concretas,″ dijo.

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La visita sería la primera de altos funcionarios estadounidenses desde que Rusia invadió Ucrania hace 60 días. Blinken pisó brevemente suelo ucraniano en marzo para reunirse con el ministro de Asuntos Exteriores del país durante una visita a Polonia. La última reunión cara a cara de Zelenskyy con un dirigente estadounidense fue el 19 de febrero en Múnich con la vicepresidenta Kamala Harris.

La reunión iba a celebrarse mientras ucranianos y rusos observaban la Pascua ortodoxa, que celebra la resurrección de Jesucristo y se considera la fiesta más alegre del calendario cristiano.

Hablando el domingo desde la antigua catedral de Santa Sofía, Zelenskyy, que es judío, destacó el significado alegórico de la ocasión para una nación sacudida por casi dos meses de guerra.

"La gran fiesta de hoy nos da una gran esperanza y una fe inquebrantable en que la luz vencerá a las tinieblas, el bien vencerá al mal, la vida vencerá a la muerte y, por tanto, Ucrania vencerá con seguridad", dijo.

Antes, durante su discurso nocturno a la nación, Zelenskyy afirmó que las comunicaciones interceptadas grababan a las tropas rusas discutiendo "cómo ocultan las huellas de sus crímenes" en Mariupol. El presidente también destacó la muerte de una niña de 3 meses en un ataque ruso con misiles el sábado contra el puerto de Odesa, en el Mar Negro.

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Zelenskyy ha dicho que el equipamiento de los partidarios occidentales ha sido de gran ayuda hasta ahora, pero también ha subrayado que Ucrania necesita más armamento pesado, incluidos sistemas de defensa aérea de largo alcance y aviones de guerra para rechazar los ataques rusos.

El ejército ruso informó de que atacó 423 objetivos ucranianos durante la noche, entre ellos posiciones fortificadas y concentraciones de tropas, mientras que aviones de guerra rusos destruyeron 26 emplazamientos militares ucranianos, entre ellos una fábrica de explosivos y varios depósitos de artillería.

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La mayor parte de los combates del domingo se centraron en la región oriental de Donbás, donde se concentran las fuerzas ucranianas y donde los separatistas apoyados por Moscú controlaban parte del territorio antes de la guerra. Desde que fracasaron en su intento de capturar Kiev, los rusos pretenden hacerse con el control total del corazón industrial del este de Ucrania.

Las fuerzas rusas lanzaron nuevos ataques aéreos contra una planta siderúrgica de Mariupol, donde se calcula que se refugian unos 1.000 civiles junto con unos 2.000 combatientes ucranianos. La acería Azovstal, donde se refugian los defensores, es el último rincón de resistencia en la ciudad, que los rusos han ocupado por lo demás.

Mykhailo Podolyak, asesor presidencial ucraniano, pidió una tregua localizada de Pascua. Instó a Rusia a permitir que los civiles abandonaran la planta y sugirió conversaciones para negociar una salida para los soldados ucranianos.

Podolyak tuiteó que los militares rusos estaban atacando la planta con bombas pesadas y artillería mientras acumulaban fuerzas y equipos para un asalto directo.

Mariupol ha sido el centro de encarnizados combates desde el comienzo de la guerra debido a su ubicación en el Mar de Azov. Su captura privaría a Ucrania de un puerto vital, liberaría a las tropas rusas para luchar en otros lugares y permitiría a Moscú establecer un corredor terrestre hacia la península de Crimea, que arrebató a Ucrania en 2014.

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Se cree que más de 100.000 personas -frente a una población anterior a la guerra de unas 430.000- permanecen en Mariupol con escasos alimentos, agua o calefacción. Las autoridades ucranianas calculan que han muerto más de 20.000 civiles.

Las imágenes por satélite publicadas esta semana mostraban lo que parecían ser fosas comunes excavadas en ciudades situadas al oeste y al este de Mariupol.

Zelenskyy acusó a los rusos de cometer crímenes de guerra al matar a civiles, así como de establecer "campos de filtración" cerca de Mariupol para las personas sorprendidas intentando abandonar la ciudad. Desde allí, dijo, los ucranianos son enviados a zonas bajo ocupación rusa o a la propia Rusia, a menudo hasta Siberia o el Lejano Oriente. Muchos de ellos, dijo, son niños.

Las afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente.

En ataques perpetrados en vísperas de la Pascua ortodoxa, las fuerzas rusas bombardearon ciudades y pueblos del sur y el este de Ucrania. Un bebé de 3 meses se encontraba entre las ocho personas que murieron cuando Rusia disparó misiles de crucero contra Odesa, según informaron las autoridades ucranianas.

La agencia de noticias ucraniana UNIAN, citando publicaciones en las redes sociales, informó de que la madre del bebé, Valeria Glodan, y su abuela también murieron cuando un misil alcanzó una zona residencial. Zelenskyy prometió encontrar y castigar a los responsables del ataque.

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"La guerra empezó cuando este bebé tenía un mes de edad,″ dijo. ¿Te imaginas lo que está pasando? "Son escoria asquerosa, no hay otras palabras para describirlo"".

Para la ofensiva del Donbás, Rusia ha reagrupado a las tropas que combatieron anteriormente en los alrededores de Kiev y en el norte de Ucrania. El Ministerio de Defensa británico declaró el domingo que las fuerzas ucranianas habían repelido numerosos asaltos la semana pasada e "infligido un coste significativo a las fuerzas rusas."

"Es probable que la baja moral rusa y el escaso tiempo para reconstituir, reequipar y reorganizar las fuerzas de ofensivas anteriores obstaculicen la eficacia rusa en combate", declaró el ministerio en una actualización de inteligencia.

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El ejército ucraniano dijo el sábado que había destruido un puesto de mando ruso en Kherson, ciudad del sur que cayó en manos de las fuerzas rusas al principio de la guerra.

El puesto de mando fue atacado el viernes, matando a dos generales e hiriendo de gravedad a otro, según informó la agencia de inteligencia militar ucraniana en un comunicado. Los militares rusos no hicieron comentarios sobre la afirmación, que no pudo confirmarse.

De ser cierto, al menos nueve generales rusos han muerto desde el comienzo de la invasión, según informes ucranianos.