La ayuda humanitaria de la ONU llena los bolsillos de los regímenes despóticos, según los críticos

Los miles de millones de dólares de donantes estadounidenses y de otros países que pasan por las Naciones Unidas van a parar con demasiada frecuencia a dictadores y gobiernos responsables de las crisis que motivan el esfuerzo de ayuda internacional en primer lugar, según una amplia gama de críticos y organismos implicados en esos esfuerzos.

Los observadores coinciden en que el problema de los gobiernos corruptos que se apropian de la ayuda y los suministros internacionales no es nuevo. Pero la magnitud de las crisis actuales en lugares como Birmania, Ruanda y Siria, donde el gobierno de Bashar al-Assad ha reconquistado casi todo el territorio que antes estaba en manos de los rebeldes, ha hecho que se preste más atención al problema de cómo hacer llegar la ayuda a las personas que realmente la necesitan.

"El régimen de Assad manipula y explota la ayuda humanitaria de la ONU para beneficiar a sus leales y reforzar sus operaciones militares a expensas de los sirios que están realmente necesitados", declaró a Fox News Kenan Rahmani, director de incidencia política de la Syria Campaign, con sede en Washington D.C.. "Si la ONU sigue comprometiendo la imparcialidad y la independencia, los países donantes deben encontrar nuevos canales para entregar la ayuda humanitaria".

El gobierno de Assad ha controlado hasta el 90 por ciento de la ayuda destinada a Siria, según las investigaciones de la campaña en los últimos años. En abril de 2016, el 88% de la ayuda alimentaria se destinó a territorio controlado por el gobierno, y sólo el 12% a zonas fuera del control del régimen. La cifra fue aún mayor el año anterior, cuando el gobierno destinó más del 99% de la ayuda de la ONU a sus propios territorios.

Según las investigaciones de la campaña, desde el comienzo del conflicto en 2011, el gobierno sirio ha utilizado supuestamente la amenaza explícita de revocar el permiso de la ONU para operar dentro de las fronteras del país. Como consecuencia, afirman los activistas, miles de personas han muerto por dolencias relacionadas con la desnutrición y por falta de atención médica.

E incluso en las situaciones en las que se permitió a la ONU y a otros grupos humanitarios pasar a los bastiones de la oposición, los soldados de Assad se llevaron a punta de pistola todos los dispositivos médicos y los medicamentos que salvan vidas, según Jan Egeland, director del Consejo Noruego para los Refugiados.

El Ministerio de Asuntos Exteriores sirio proporciona una "lista aprobada" de organizaciones con las que la ONU debe asociarse para el envío de suministros de ayuda. Y todas las agencias humanitarias están obligadas a firmar un acuerdo con la agencia oficial del gobierno, la Media Luna Roja Árabe Siria.

Raed Al Saleh, jefe del grupo de rescate proopositor Defensa Civil Siria -también conocido como Cascos Blancos-, afirmó que la lealtad de la ONU al control gubernamental ha sido un problema desde "el primer día" de la revolución convertida en guerra civil.

"El régimen utiliza la ayuda humanitaria para eludir las sanciones, ya que todo tiene que pasar por ellas", afirmó. "Y también hay otras formas. Por ejemplo, todo el personal de la ONU se aloja en el Four Seasons de Damasco".

De hecho, el personal de la ONU ha gastado casi 10 millones de dólares en el Four Seasons de Damasco, que es copropiedad del Ministerio de Turismo del gobierno sirio. El personal de la ONU sigue alojándose en el hotel Four Seasons, señalando que ha sido "autorizado por seguridad".

Los propios registros de adquisiciones de la ONU también muestran que, a finales de 2016, también habían pagado casi 18 millones de dólares a empresas vinculadas a Assad, incluido un contrato por valor de más de 750.000 dólares a la Syria Trust for Development -organización benéfica dirigida por Asma, la esposa de Assad-, que está sujeta a sanciones de Estados Unidos y la UE.

La ONU tiene su propia lista de sanciones, pero no está sujeta a las impuestas por las de Estados Unidos, o alianzas regionales como la Unión Europea.

Un portavoz de la ONU dijo a Fox News que la organización "acoge con satisfacción el escrutinio público de sus operaciones humanitarias" y publica detalles en Internet para consumo público. Sin embargo, el portavoz también subrayó que la situación siria está plagada de dificultades, y afirmó que los valientes trabajadores humanitarios están haciendo todo lo que pueden.

"La ONU está haciendo todo lo posible para llegar a más de 13 millones de personas necesitadas", dijo el representante. "La situación de los civiles atrapados en medio de las partes beligerantes es espantosa, y son los civiles quienes se llevan la peor parte de las acciones inhumanas de las partes en conflicto."

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Problemas similares afectan a los esfuerzos de ayuda de la ONU en África, donde las agencias de ayuda afirman que los gobiernos se llenan los bolsillos, mientras que la población en general sufre sin alivio. Al menos el 70 por ciento de los fondos públicos de África proceden de la ayuda, y la Unión Africana cree que la corrupción cuesta al continente más de 50.000 millones de dólares al año, según la Convención de la Unión Africana para Prevenir y Combatir la Corrupción (AUPCC).

Por ejemplo, Ruanda sigue siendo uno de los principales benefactores de la ayuda internacional tras el genocidio de 1994. Pero en 2013, los dirigentes del país se vieron sometidos al escrutinio de Estados Unidos por su implicación en conflictos regionales, concretamente en el Congo, donde niños soldados luchaban para un grupo rebelde. Como consecuencia, la administración Obama se vio obligada a suspender la ayuda militar.

Ese mismo año, el gobierno ruandés declaró que las Naciones Unidas habían prometido 400 millones de dólares estadounidenses en cinco años para ayudar a Ruanda a reducir la pobreza, el hambre y las enfermedades.

"Los sistemas de supervisión de la ONU están diseñados con características generosas para permitir a los gobiernos cooperar y cumplir los mandatos. Esto permite planes y acciones de cumplimiento complejos", observó el analista financiero y de riesgos globales, Dennis Santiago. "Pero es un sistema muy permeable que, la mayoría de las veces, no sólo promueve la evasión, sino también el surgimiento del soborno y la corrupción. También es muy difícil de endurecer porque muchos miembros de la ONU tienen un interés nacional en preservar sus propias opciones, para evitar ellos mismos las expectativas de la ONU."

Otro grupo de la ONU, la Organización Mundial de la Salud (OMS), advirtió el año pasado de que Somalia corría el riesgo de sufrir su tercera hambruna en las últimas dos décadas, y posteriormente hizo un llamamiento para que se aportaran 1.500 millones de dólares en donaciones. Pero los escépticos advirtieron que el país había sido durante mucho tiempo uno de los principales benefactores de la ayuda -recaudó más de 55.000 millones de dólares entre 1991 y 2017-, y que cientos de millones supuestamente habían sido absorbidos por la corrupción.

La atención se ha centrado también en la nación más nueva del mundo, Sudán del Sur. Estados Unidos es el mayor donante de ayuda bilateral de Sudán del Sur, y ha invertido más de 11.000 millones de dólares en ayuda desde que se firmó el Acuerdo General de Paz en 2005. Estados Unidos es también el mayor contribuyente a la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur (UNMISS) y, sólo este año, Sudán del Sur ha recibido 709,2 millones de dólares de ayuda en fondos de la ONU.

La ayuda llega a raudales a pesar de que el líder del país, el presidente Salva Kiir, lleva cinco años acusado de orquestar crímenes de guerra en un conflicto que se ha cobrado la vida de más de 400.000 personas. Los soldados del gobierno de Kiir saquearon un almacén del Programa Mundial de Alimentos en Juba en 2016, lo que supuso la pérdida de 4.500 toneladas métricas de alimentos, que habrían alimentado a 220.000 personas durante un mes.

"Se necesitaba mucho dinero. Se necesitó una inversión masiva en muy poco tiempo, pero además también hubo corrupción", reconoció David Shearer, Representante Especial del Secretario General de la ONU para Sudán del Sur. "Pero la corrupción procedía mucho menos del dinero exterior que de la riqueza petrolera. El dinero fue a parar a los bolsillos de la élite sursudanesa, en lugar de al propio país".

Shearer señaló que Sudán del Sur está calificada como la segunda nación más corrupta del mundo, una dura realidad que conocen las agencias de ayuda. "La mayor parte del dinero se gasta directamente en proyectos, en lugar de pasar por el gobierno", dijo Shearer. "Pero la corrupción sigue existiendo, y es un reto".

Problemas similares afectan a los esfuerzos de ayuda en Corea del Norte, otra zona de gran interés internacional.

A principios de este año, la ONU hizo una petición desesperada de unos 111 millones de dólares de ayuda humanitaria, después de que los donantes internacionales se echaran atrás cuando se hizo evidente que el gobierno de Pyongyang estaba financiando su programa de armas nucleares en lugar de ocuparse de su población hambrienta y con problemas de salud.

Pero incluso allí, la ONU debe cooperar con los dirigentes "legítimos" del país, incluido el dictador Kim Jong-un.

"En todos los países en los que operamos, necesitamos tener un acuerdo con el gobierno anfitrión que nos permita operar", explicó el portavoz de la ONU. "Pero lo fundamental de nuestro planteamiento es que la imparcialidad en términos humanitarios significa que proporcionamos asistencia vital y para salvar vidas a los civiles en función de sus necesidades humanitarias, sin tener en cuenta dónde se encuentran, con qué bando del conflicto pueden simpatizar, su nacionalidad, condición social, sexo, edad, creencias religiosas o cualquier otra consideración".

Esta noción fundamental de imparcialidad guía nuestro trabajo y no es negociable".

Sin embargo, en Birmania, también llamada Myanmar, la ONU ha sido acusada por una investigación de la BBC de "aislar al personal que intentó advertir de que la limpieza étnica podría estar en camino", y de impedir que los activistas de derechos humanos visitaran las zonas donde se creía que habían sido masacrados muchos miembros de la minoría rohingya.

"En un lugar como Birmania, donde el gobierno ha sido responsable de matar a su propio pueblo, trabajar directamente con el gobierno prácticamente garantiza que la ayuda se entregue directamente a los soldados del gobierno opresor en lugar de a los civiles que realmente la necesitan", declaró Ephraim Mattos, director de operaciones en Asia Oriental del Fondo Nazareno (TNF), grupo humanitario que trabaja para apoyar la difícil situación de los cristianos y las minorías perseguidas en Birmania. "La desagradable realidad es que si entregas ayuda a un gobierno como el de Birmania, la ayuda irá directamente al ejército del gobierno y, en esencia, estarás apoyando las atrocidades que cometen".

Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo el mayor donante de la ONU, aportando el 22% del presupuesto básico de la organización y el 25% del presupuesto para el mantenimiento de la paz. Pero la administración Trump ha trabajado para reducir el papel de Estados Unidos en la ONU y en otras organizaciones internacionales. Y la embajadora saliente ante las Naciones Unidas, Nikki Haley, ha exigido insistentemente que se reforme el funcionamiento de la ONU.

"La ayuda de la ONU no está exenta de riesgos. Los gobiernos despóticos pueden apoderarse de la ayuda para sí mismos, sin tener en cuenta a la población", afirmó Max Abrahms, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Northeastern y autor del nuevo libro "Rules for Rebels: La Ciencia de la Victoria en la Historia Militante". "Y los actores no estatales pueden ganar fuerza con el apoyo de la ONU, lo que acaba prolongando el conflicto". De este modo, la ONU puede socavar paradójicamente sus propios ideales".

Pero a pesar de sus defectos, los expertos afirman que la ONU, aunque necesita cambios, mantiene una función única y necesaria.

"La aldea global, ahora en permanente evolución, exige que los intereses propios sean sustituidos por los intereses del conjunto", afirmó el Dr. Christopher Gilbert, consultor de ética internacional de NobleEdge. "La ONU es el único lugar donde todos los anfitriones de esta evolución inmutable juzgarán y harán avanzar a los aldeanos".