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NICOSIA, Chipre (AP) - La agencia de la ONU para los refugiados dijo el viernes que los esfuerzos chipriotas en el mar para impedir que numerosas embarcaciones cargadas de refugiados sirios que parten de Líbano lleguen a la nación insular, miembro de la Unión Europea, no deben contravenir las leyes internacionales de derechos humanos ni poner en peligro a los pasajeros.
Según informes, las autoridades chipriotas han enviado patrulleras policiales a las afueras de las aguas territoriales libanesas para impedir que los barcos cargados de refugiados sirios lleguen a la isla, a unas 110 millas (180 kilómetros) de distancia.
El gobierno chipriota afirma que la ruinosa economía libanesa, unida a la incertidumbre provocada por la guerra entre Israel y Hamás y los recientes ataques entre Israel y Líbano, ha dado lugar a que un gran número de desvencijadas embarcaciones sobrecargadas de inmigrantes -casi todos sirios- lleguen a la isla.
A principios de esta semana, según informes, una patrullera chipriota interceptó cinco embarcaciones que transportaban a cientos de refugiados y migrantes sirios. Las embarcaciones dieron media vuelta y los pasajeros desembarcaron sanos y salvos.
Migrantes a bordo de una embarcación de la policía marítima de Chipre mientras son llevados a puerto tras ser rescatados de su propia embarcación frente a la costa sureste de la nación insular mediterránea, en Protaras, Chipre, el 14 de enero de 2020. La agencia de la ONU para los refugiados dice que el viernes 29 de abril de 2024, los esfuerzos chipriotas en el mar para impedir que numerosas embarcaciones cargadas de refugiados sirios que parten de Líbano lleguen a la nación insular miembro de la Unión Europea no deben contravenir las leyes internacionales sobre derechos humanos. (AP Photo/Petros Karadjias)
La portavoz del ACNUR en Chipre, Emilia Strovolidou, dijo a The Associated Press que, según testimonios de familiares de los pasajeros, las autoridades chipriotas "hicieron retroceder por la fuerza" a los barcos utilizando "violencia" y "técnicas para desestabilizar el barco."
Strovolidou dijo que la agencia de la ONU "no estaba en condiciones de confirmar" esos testimonios.
Un alto funcionario chipriota negó enérgicamente que se utilizara coacción alguna para conseguir que las embarcaciones regresaran a Líbano, insistiendo en que el gobierno chipriota no participa en ningún tipo de presiones y actúa "plenamente de acuerdo con el derecho internacional."
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no puede revelar detalles de las operaciones en curso, tachó de "mentiras" las acusaciones de que las autoridades chipriotas recurrieron al uso de cualquier tipo de fuerza.
Strovolidou dijo que Chipre también está obligado por el derecho internacional a no devolver a personas a ningún país que pueda a su vez deportarlas a su patria, donde podrían correr peligro de sufrir daños o persecución.
La oficina del ACNUR en Líbano afirmó en un comunicado que tenía conocimiento de más de 220 personas que habían desembarcado de las embarcaciones devueltas en el norte de Líbano el miércoles. De ellas, 110 eran refugiados registrados en el ACNUR y todas fueron liberadas, añadió.
Saadeddine Shatila, director ejecutivo del Centro Cedar de Estudios Jurídicos, organización de derechos humanos con sede en Líbano que hace un seguimiento de las cuestiones de migración, dijo que su grupo tenía información de que el ejército libanés había detenido y posiblemente deportado a sirios de al menos uno de los barcos que regresaban y que no estaban registrados en el ACNUR.
En el pasado, el ejército libanés deportó ocasionalmente a todos los sirios a bordo de embarcaciones de migrantes incautadas, incluidos los refugiados registrados, práctica que provocó la protesta de organizaciones de derechos humanos.
Los responsables políticos libaneses llevan años pidiendo a la comunidad internacional que reasiente a los refugiados en otros países o que ayude a devolverlos a Siria, y las fuerzas de seguridad han intensificado las expulsiones de sirios durante el último año. Según los informes, algunos de los deportados han sido detenidos y torturados a su regreso.
El funcionario chipriota dijo que el gobierno de Chipre, en coordinación con la Comisión Europea, está preparando un paquete de apoyo financiero adicional para Líbano con el fin de ayudar al país a detener la salida de embarcaciones de migrantes. Dijo que ese apoyo está condicionado a la eficacia de Líbano para detener las salidas de embarcaciones de migrantes.
El presidente chipriota, Nikos Christodoulides, y la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, tienen previsto viajar a Beirut el 2 de mayo para discutir el paquete de ayuda.
El funcionario dijo que los traficantes de personas se aprovechan del miedo de la gente a los conflictos actuales en la región y anuncian descaradamente en cafeterías libanesas plazas disponibles en barcos con destino a Chipre por 3.000 dólares por cabeza, una ganga comparada con los 7.000 dólares necesarios para un viaje a Italia.
Chipre convocará una reunión de otros países de la UE el mes próximo para recabar más apoyos a su iniciativa de que el bloque vuelva a designar formalmente algunas zonas de Siria como zonas seguras. La República Checa y Dinamarca respaldan la idea.
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Según el funcionario chipriota, hacerlo no significaría que los sirios procedentes de esas zonas seguras fueran deportados a su país, pero perderían los subsidios, las prestaciones y el derecho a trabajar, lo que desincentivaría a otros a venir a Chipre.
Dijo que Dinamarca ya está aplicando esa política por su cuenta y que es una medida que el gobierno chipriota podría considerar si las llegadas siguen aumentando.