La ONU advierte de la creciente crisis de residuos electrónicos procedentes de aparatos eléctricos desechados
En 2022, se generaron aproximadamente 62 millones de toneladas de residuos electrónicos en todo el mundo
{{#rendered}} {{/rendered}}- Los organismos de la ONU han advertido sobre la creciente acumulación de residuos electrónicos en todo el mundo, junto con el descenso de las tasas de reciclaje.
- Estos residuos, conocidos como "residuos electrónicos", engloban los aparatos desechados con pilas o enchufes, como teléfonos móviles, televisores y ordenadores portátiles.
- En 2022 se generaron aproximadamente 62 millones de toneladas de residuos electrónicos, y se prevé que aumenten a 82 millones de toneladas en 2030.
Los organismos de la ONU han advertido de que los residuos de aparatos electrónicos se acumulan en todo el mundo, mientras que las tasas de reciclaje siguen siendo bajas y es probable que disminuyan aún más.
Las agencias se referían a los "residuos electrónicos", que se definen como aparatos desechados con enchufe o batería, incluidos teléfonos móviles, juguetes electrónicos, televisores, hornos microondas, cigarrillos electrónicos, ordenadores portátiles y paneles solares. No incluye los residuos de vehículos electrónicos, que entran en una categoría aparte.
En un informe publicado el miércoles, la Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU y la rama de investigación UNITAR afirmaron que en 2022 se generaron unos 62 millones de toneladas de "residuos electrónicos", suficientes para llenar remolques de tractores que podrían alinearse parachoques con parachoques en todo el mundo. Va camino de alcanzar los 82 millones de toneladas en 2030.
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Los metales -incluidos el cobre, el oro y el hierro- representaron la mitad de los 62 millones de toneladas, por un valor total de unos 91.000 millones de dólares, según el informe. Los plásticos representaron 17 millones de toneladas y los 14 millones restantes incluyen sustancias como materiales compuestos y vidrio.
Empleados desmontan residuos de ordenadores portátiles en un punto de recogida donde la gente puede depositar viejos equipos eléctricos el 20 de marzo de 2024, en Nairobi, Kenia. (AP Photo/Brian Inganga)
La ONU afirma que el 22% de la masa de residuos electrónicos se recogió y recicló adecuadamente en 2022. Se espera que descienda al 20% a finales de la década debido al "asombroso crecimiento" de estos residuos a causa del mayor consumo, las limitadas opciones de reparación, los ciclos de vida más cortos de los productos, la creciente "electronificación" de la sociedad y la inadecuada infraestructura de gestión de los residuos electrónicos, según los organismos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dijeron que algunos de los aparatos electrónicos desechados contenían elementos peligrosos como el mercurio, así como metales raros de la Tierra codiciados por los fabricantes de la industria tecnológica. Actualmente, sólo el 1% de la demanda de los 17 minerales que componen los metales raros se satisface mediante el reciclaje.
Aproximadamente la mitad de todos los residuos electrónicos se generan en Asia, donde pocos países tienen leyes sobre residuos electrónicos u objetivos de recogida, según el informe. Los índices de reciclaje y recogida superan el 40% en Europa, donde la generación de residuos per cápita es mayor: casi 18 kilogramos (39 libras).
En África, que es la región que menos genera de las cinco grandes regiones del mundo, los índices de reciclaje y recogida rondan el 1%, según el informe.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las últimas investigaciones demuestran que el reto mundial que plantean los residuos electrónicos no va a hacer más que crecer", declaró Cosmas Luckyson Zavazava, jefe de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT. "Con menos de la mitad del mundo aplicando y haciendo cumplir enfoques para gestionar el problema, esto da la voz de alarma para que se establezcan normativas sólidas que impulsen la recogida y el reciclaje".
Para algunos, los residuos electrónicos representan una forma de ganar dinero rebuscando en la basura del mundo en desarrollo para encontrar codiciados productos básicos, a pesar de los riesgos para la salud.
En el vertedero de Dandora, donde va a parar la basura recogida en Nairobi, la capital de Kenia -a pesar de que un tribunal lo declaró lleno hace más de una generación-, los carroñeros intentan ganarse la vida rebuscando entre la basura residuos electrónicos que puedan venderse a las empresas como material reciclado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Steve Okoth espera que el flujo continúe para poder ganarse la vida, pero conoce los riesgos.
"Cuando los residuos electrónicos llegan aquí, contienen algo de polvo que afecta a mi salud", dijo, y añadió que cuando los aparatos electrónicos se calientan, liberan gases y él "no puede venir a trabajar por problemas en el pecho".
Sin embargo, Okoth dijo que no tienen otras opciones: "Ahora estamos acostumbrados al humo porque si no vas a trabajar no comes".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las plantas de reciclaje, como el centro RAEE de Nairobi, tienen puntos de recogida en toda Kenia, donde la gente puede deshacerse de forma segura de los viejos aparatos eléctricos.
"Hacemos inventario de los artículos", dijo Catherine Wasolia, directora de operaciones de WEEE, para comprobar si hay datos en los dispositivos enviados y limpiarlos. Luego prueban cada uno para evaluar si "se puede reutilizar o reutilizar".
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{{#rendered}} {{/rendered}}El experto en residuos electrónicos George Masila se preocupa por el impacto de los residuos electrónicos en el suelo.
"Cuando tienes todos estos residuos electrónicos -en los vertederos o depositados sin piedad en cualquier otro lugar-, pueden tener efectos importantes en el suelo", dijo Masila. "Todos los años llueve y el agua fluye y atrae todos estos elementos que se depositan en el medio ambiente. El agua se contamina".
Dijo que un mayor reciclaje y reutilización de esos materiales "son algunas de las cosas que deberíamos plantearnos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los autores del informe reconocieron que muchas personas del mundo en desarrollo pagan sus facturas recogiendo esos residuos electrónicos, y pidieron que se les formara y equipara para que ese trabajo fuera más seguro.
"Debemos intentar apoyar a estas personas que intentan encontrar su nicho", afirmó Ruediger Kuehr, director del programa de ciclos sostenibles de UNITAR.