Uruguay destituyó a su gobierno conservador, que había estado en el poder durante los últimos cinco años, y el candidato de la oposición de izquierdas Yamandú Orsi se proclamó vencedor en una reñida segunda vuelta presidencial celebrada el domingo.
Mientras continuaba el recuento de votos, Álvaro Delgado, candidato presidencial de la coalición gobernante de centro-derecha, reconoció su derrota frente a su contrincante.
"Con tristeza, pero sin culpa, podemos felicitar al ganador", dijo a sus partidarios en su sede de campaña en la capital, Montevideo.
Orsi, de 57 años, ex profesor de historia de clase trabajadora y dos veces alcalde de la coalición uruguaya Frente Amplio, tuvo como mentor al ex presidente José "Pepe" Mujica, un ex guerrillero marxista que se hizo mundialmente conocido por impulsar la legalización del aborto, el matrimonio entre personas del mismo sexo y la venta de marihuana en Uruguay hace una década. Orsi dio las gracias a sus partidarios mientras la multitud acudía a saludarle.
"El país de la libertad, la igualdad y la fraternidad ha triunfado una vez más", dijo, prometiendo unir a la nación de 3,4 millones de habitantes tras una votación tan reñida.
"Entendamos que hay otra parte de nuestro país que hoy tiene sentimientos diferentes", dijo. "Estas personas también tendrán que ayudar a construir un país mejor. También las necesitamos".
"Seré el presidente que llame al diálogo nacional una y otra vez, que construya una sociedad y un país más integrados", dijo Orsi.
"A partir de mañana, tendré que trabajar muy duro, hay mucho que hacer", dijo a the Associated Press desde el hotel NH Columbia, de paredes de cristal, abarrotado de amigos y colegas que le abrazaban y felicitaban.
Con casi todos los votos escrutados, los funcionarios electorales informaron de que Orsi obtuvo algo más del 49% de los votos, por delante del 46% de Delgado. El resto votó en blanco o se abstuvo, desafiando la obligatoriedad del voto en Uruguay. La participación alcanzó casi el 90%.
Tras semanas en las que los rivales parecían empatados en las encuestas, la concesión de Delgado da paso a Orsi como nuevo líder de Uruguay y corta las posibilidades de gobernar de la coalición republicana de centro-derecha.
La elección en 2019 del presidente Luis Lacalle Pou puso fin a 15 años consecutivos de gobierno del Frente Amplio.
"Llamé a Yamandú Orsi para felicitarlo como Presidente electo de nuestro país", escribió Lacalle Pou en la plataforma de redes sociales X, añadiendo que "me pondré a su servicio e iniciaré la transición en cuanto lo considere oportuno."
La victoria de Orsi convirtió al país sudamericano en el último en reprender al partido en el poder tras el malestar económico post-pandémico.
La victoria contrasta con la del populista Javier Milei, que ganó la presidencia en Argentina en 2023 prometiendo reformar el establishment para hacer frente a la inflación y la pobreza crecientes. Al parecer, Milei se ha acercado al presidente electo Trump.
Orsi ha sido descrito como un moderado sin planes radicales de cambio. Coincide en gran medida con su oponente en las principales preocupaciones de los votantes, como la reducción de la tasa de pobreza infantil, actualmente en un asombroso 25%, y la contención del recrudecimiento del crimen organizado que ha sacudido a una nación considerada durante mucho tiempo como una de las más seguras de América Latina.
A pesar de la promesa de Orsi de liderar una "nueva izquierda" en Uruguay, su plataforma se asemeja a la mezcla de políticas favorables al mercado y programas de bienestar que caracterizaron el mandato del Frente Amplio entre 2005 y 2020.
Mujica, que ahora tiene 89 años y se recupera de un cáncer de esófago, se presentó en su colegio electoral local antes incluso de que empezara la votación del domingo para elogiar la humildad de Orsi y la orgullosa estabilidad de Uruguay.
"No es poca cosa", dijo sobre la "ciudadanía de su país que respeta las instituciones formales".
Con la relajación de la inflación y la previsión de que la economía crezca un 3,2% este año, Delgado había prometido seguir aplicando las políticas proempresariales de su predecesor.
Lacalle Pou, que constitucionalmente no puede presentarse a un segundo mandato consecutivo, ha gozado de altos índices de aprobación. Pero los resultados oficiales que se conocieron el domingo mostraron que las crecientes quejas en Uruguay por años de lento crecimiento económico, el estancamiento de los salarios y la lucha del gobierno por contener la delincuencia tras cinco años contribuyeron a inclinar la balanza electoral en contra de Delgado.
Las propuestas concretas de Orsi incluyen incentivos fiscales para atraer la inversión y revitalizar el crítico sector agrícola, así como reformas de la seguridad social que reducirían la edad de jubilación, pero que no llegan a la revisión radical solicitada por los sindicatos uruguayos, que no fue aprobada en las elecciones generales del 27 de octubre, en las que ninguno de los candidatos obtuvo una mayoría absoluta.
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También es probable que ponga fin a un acuerdo comercial con China que Lacalle Pou había perseguido para disgusto del Mercosur, una alianza de naciones sudamericanas que promueve el comercio regional.
Su gobierno tomará posesión el 1 de marzo de 2025.
The Associated Press ha contribuido a este informe.