Un almirante estadounidense afirma que China ha militarizado totalmente los islotes del Mar de China Meridional
Estas acciones contradicen las anteriores garantías del presidente chino Xi Jinping de que las islas no se convertirían en bases militares.
{{#rendered}} {{/rendered}}China ha militarizado por completo al menos tres de varias islas que construyó en el disputado Mar de China Meridional, armándolas con sistemas de misiles antibuque y antiaéreos, equipos láser y de interferencia y aviones de combate, en una medida cada vez más agresiva que amenaza a todas las naciones que operan en las proximidades, declaró el domingo un alto mando militar estadounidense.
El comandante estadounidense del Indo-Pacífico, almirante John C. Aquilino, declaró que las acciones hostiles contrastaban con las anteriores garantías del presidente chino, Xi Jinping, de que Pekín no transformaría en bases militares las islas artificiales situadas en aguas disputadas. Estos esfuerzos forman parte de la demostración de la fuerza militar de China, afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que en los últimos 20 años hemos sido testigos de la mayor acumulación militar desde la Segunda Guerra Mundial por parte de la RPC", dijo Aquilino a The Associated Press en una entrevista, utilizando las iniciales del nombre formal de China. "Han avanzado en todas sus capacidades, y esa acumulación de armamento es desestabilizadora para la región".
No hubo comentarios inmediatos por parte de los funcionarios chinos. Pekín mantiene que su perfil militar es puramente defensivo, dispuesto para proteger lo que dice que son sus derechos soberanos. Pero tras años de aumento del gasto militar, China cuenta ahora con el segundo mayor presupuesto de defensa del mundo después de Estados Unidos y está modernizando rápidamente sus fuerzas con sistemas de armas que incluyen el caza furtivo J-20, misiles hipersónicos y dos portaaviones, con un tercero en construcción.
El almirante John C. Aquilino, izquierda, comandante del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos (INDOPACOM), observa vídeos de estructuras y edificios chinos a bordo de un avión de reconocimiento estadounidense P-8A Poseidon que vuela en el grupo de islas Spratly, en el Mar de China Meridional, el domingo 20 de marzo de 2022. (AP Photo/Aaron Favila)
Aquilino habló con la AP a bordo de un avión de reconocimiento de la Marina estadounidense que volaba cerca de puestos de avanzada controlados por China en el archipiélago Spratly del Mar de China Meridional, una de las regiones más disputadas del mundo. Durante la patrulla, el avión P-8A Poseidon fue advertido repetidamente por llamadores chinos de que entraba ilegalmente en lo que decían que era territorio de China y ordenaron al avión que se alejara.
{{#rendered}} {{/rendered}}"China tiene soberanía sobre las islas Spratly, así como sobre las zonas marítimas circundantes. Manteneos alejados inmediatamente para evitar juicios equivocados", decía uno de los severos mensajes de radio en una velada amenaza.
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Pero el avión de la Marina estadounidense desoyó las múltiples advertencias y prosiguió desafiante con su reconocimiento en breves pero tensos momentos presenciados por dos periodistas de AP invitados a bordo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Yo am un avión naval soberano inmune de Estados Unidos que realiza actividades militares legales más allá del espacio aéreo nacional de cualquier estado costero", respondió por radio un piloto estadounidense a los chinos.
"El ejercicio de estos derechos está garantizado por el derecho internacional, y yo am operando con el debido respeto a los derechos y deberes de todos los Estados".
El oficial al mando de la Armada Joel Martínez, que dirigía la tripulación del P-8A Poseidón, dijo que se había producido un incidente cuando un avión chino voló cerca de un avión estadounidense en una maniobra peligrosa en la región en disputa. La tripulación estadounidense recordó con calma a los chinos que debían cumplir las normas de seguridad aérea, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras el P-8A Poseidon volaba a una altura de hasta 4.500 metros (15.000 pies) cerca de los arrecifes ocupados por los chinos, algunos parecían pequeñas ciudades en los monitores de pantalla, con edificios de varios pisos, almacenes, hangares, puertos marítimos, pistas de aterrizaje y estructuras redondas blancas que Aquilino dijo que eran radares. Cerca de Fiery Cross, se podían ver más de 40 embarcaciones sin especificar aparentemente ancladas.
Aquilino dijo que la construcción de arsenales de misiles, hangares de aviones, sistemas de radar y otras instalaciones militares en Mischief Reef, Subi Reef y Fiery Cross parecía haber concluido, pero queda por ver si China proseguirá la construcción de infraestructuras militares en otras zonas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La función de esas islas es ampliar la capacidad ofensiva de la RPC más allá de sus costas continentales", dijo. "Pueden volar cazas, bombarderos y toda esa capacidad ofensiva de sistemas de misiles".
Afirmó que cualquier avión militar y civil que sobrevolara la disputada vía fluvial podría ponerse fácilmente al alcance del sistema de misiles de las islas chinas.
"Así que esa es la amenaza que existe, por eso es tan preocupante la militarización de estas islas", dijo. "Amenazan a todas las naciones que operan en las proximidades y a todo el espacio marítimo y aéreo internacional".
{{#rendered}} {{/rendered}}Estructuras y edificios chinos en la isla artificial de Mischief Reef, en el grupo de islas Spratly del Mar de China Meridional, vistas el domingo 20 de marzo de 2022. (AP Photo/Aaron Favila)
China intentó apuntalar sus vastas reivindicaciones territoriales sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional construyendo bases insulares en atolones de coral hace casi una década. Estados Unidos respondió enviando sus buques de guerra por la región en lo que denomina misiones de libertad de operaciones. Estados Unidos no tiene reivindicaciones propias, pero lleva décadas desplegando buques y aviones de la Armada para patrullar y promover la libre navegación en las vías fluviales y el espacio aéreo internacionales.
China se opone sistemáticamente a cualquier acción del ejército estadounidense en la región. Las demás partes -Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei- reclaman la totalidad o parte del mar, a través del cual se transportan cada año mercancías por valor de unos 5 billones de dólares.
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{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de la agresión de China, los conflictos territoriales, que llevan mucho tiempo latentes, sólo deben resolverse pacíficamente, dijo Aquilino, citando como buen modelo la exitosa medida del gobierno filipino de llevar sus disputas con China a un arbitraje internacional en 2013.
Un tribunal de arbitraje respaldado por la ONU que se ocupó del caso invalidó las amplias reivindicaciones históricas de China en el Mar de China Meridional en virtud de la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar. Pekín rechazó la sentencia como una farsa y sigue desafiándola.
El almirante John C. Aquilino, comandante del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos (INDOPACOM), sale de un avión de reconocimiento estadounidense P-8A Poseidon en la base aérea de Clark, provincia de Pampanga, norte de Filipinas, el domingo 20 de marzo de 2022. (AP Photo/Aaron Favila)
El principal objetivo de Washington en la región en disputa es "evitar la guerra" mediante la disuasión y promover la paz y la estabilidad, incluso haciendo participar a los aliados y socios estadounidenses en proyectos con ese objetivo, dijo Aquilino.
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"Si fracasa la disuasión, mi segunda misión es estar preparado para luchar y ganar", dijo Aquilino, que dirige el mayor mando de combate de Estados Unidos, con 380.000 militares y civiles que cubren 36 naciones y territorios.