EE.UU. retira el caso de drogas contra un ex general mexicano

Un juez estadounidense accedió el miércoles a la petición del Departamento de Justicia de abandonar el caso de narcotráfico y blanqueo de dinero contra el ex secretario mexicano de Defensa Salvador Cienfuegos y devolverlo a México.

La acción se produjo después de que México reconociera haber hecho amenazas veladas de cortar la cooperación a menos que el general fuera enviado a casa.

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El fiscal federal en funciones, Seth DuCharme, declaró ante un juez en una vista celebrada en Nueva York que la decisión de retirar los cargos fue tomada por el fiscal general, William Barr, y se basó en el equilibrio de intereses entre la prosecución de la acción judicial y la deferencia hacia la relación de Estados Unidos con México.

"Estados Unidos determinó que el interés más amplio de mantener esa relación de forma cooperativa pesaba más que el interés del departamento y el interés público de perseguir este caso concreto", dijo DuCharme.

Las autoridades mexicanas se han quejado de que las autoridades estadounidenses no compartieron las pruebas contra Cienfuegos y de que su detención el mes pasado fue una sorpresa. También causó alarma en el seno del ejército, que ha desempeñado un papel crucial en las operaciones contra los cárteles de la droga.

El secretario mexicano de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard, declaró el miércoles que le había dicho a Barr que Estados Unidos tenía que elegir entre juzgar a Cienfuegos o mantener una cooperación continuada.

"Está en tus manos. No puedes tener ambas cosas", recordó Ebrard haber dicho a Barr. "No puedes tener una estrecha cooperación con todas las instituciones de México y al mismo tiempo hacer esto".

Aunque Ebrard dijo que no amenazó con ninguna "acción específica", como limitar los agentes estadounidenses en México, dijo de Barr: "Imagino que le preocupó". También dijo que llamó al embajador de Estados Unidos, Christopher Landau, para expresarle el descontento de México.

El presidente Andrés Manuel López Obrador dijo que la Procuraduría General de la República de México decidiría si Cienfuegos quedaba en prisión preventiva una vez que fuera devuelto. Pero dado que aún no hay cargos en México, es probable que sea puesto en libertad. "Esto no significa impunidad; significa que se iniciará una investigación".

Ebrard dijo: "El Gral. Cienfuegos regresa a México como hombre libre".

Y los analistas dijeron que es poco probable que se enfrente a cargos en México.

"Eso no va a suceder, todos lo sabemos", escribió el columnista Carlos Loret de Mola en el diario El Universal. "Regresará a México y será liberado, porque esa es la promesa que el presidente (Andrés Manuel) López Obrador hizo al Ejército".

Según un acuerdo firmado por los fiscales y el general, Cienfuegos saldría de Estados Unidos hacia México "rápidamente bajo custodia de los U.S. Marshals", dijo la juez Carol Bagley Amon. No podrá impugnar su expulsión ni solicitar asilo en Estados Unidos.

Amon dijo que entendía que "esta solicitud se está haciendo al más alto nivel del Departamento de Justicia, que se trataba de una decisión tomada por el fiscal general de Estados Unidos".

Los abogados de Cienfuegos no impugnaron la decisión. Anteriormente habían afirmado que es inocente.

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Barr dijo en una declaración el martes que el Departamento de Justicia abandonaría su caso para que Cienfuegos, que fue detenido en Los Ángeles a principios de esta primavera, pudiera ser investigado conforme a la legislación mexicana.

"No tengo motivos para dudar de la sinceridad de la postura del gobierno", dijo Amon al acceder a la petición de archivar el caso.

Cienfuegos, general que dirigió el Departamento del Ejército de México durante seis años bajo el mandato del entonces presidente Enrique Peña Nieto, fue el ex funcionario del gabinete mexicano de mayor rango detenido desde que el alto funcionario de seguridad Genaro García Luna fue arrestado en Texas en 2019.

Cienfuegos fue acusado en secreto por un gran jurado federal de Nueva York en 2019. Se le acusó de conspirar con el cártel H-2 de México para contrabandear miles de kilos de cocaína, heroína, metanfetamina y marihuana mientras fue secretario de Defensa de 2012 a 2018.

Los fiscales afirmaron que los mensajes interceptados mostraban que Cienfuegos aceptaba sobornos a cambio de garantizar que el ejército no actuara contra el cártel y que se iniciaran operaciones contra sus rivales. También se le acusó de presentar a los líderes del cártel a otros funcionarios mexicanos corruptos.

El secretario mexicano de Asuntos Exteriores, Marcelo Ebrard, dijo en una conferencia de prensa el martes que México había expresado su descontento por no haber sido informado de la investigación contra Cienfuegos y solicitó, y luego recibió, las pruebas contra él.

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Barr dijo en una declaración conjunta con el fiscal general mexicano, Alejandro Gertz Manero, que el Departamento de Justicia estadounidense había tomado la decisión de abandonar el caso estadounidense en reconocimiento "de la sólida asociación en materia de aplicación de la ley entre México y Estados Unidos, y en aras de demostrar nuestro frente unido contra todas las formas de criminalidad."

El Departamento de Justicia dijo que ha proporcionado a México las pruebas recogidas en el caso.

López Obrador ha confiado al ejército y a la armada de México una gama más amplia de tareas que la mayoría de los presidentes mexicanos anteriores, y se enfrentó a presiones para conseguir el regreso de Cienfuegos.

El antiguo Partido Revolucionario Institucional en el poder, al que pertenece Peña Nieto, había pedido anteriormente al gobierno de México que pagara los honorarios legales de Cienfuegos, y el martes celebró la decisión de retirar los cargos.

El líder del partido, Alejandro Moreno, escribió en su cuenta de Twitter que el partido "apoya decididamente al Gral. Salvador Cienfuegos... Todos debemos felicitarnos y apoyar siempre a nuestras fuerzas armadas".

El martes, Ebrard negó que la decisión estuviera relacionada con las elecciones estadounidenses o con la decisión de López Obrador de no felicitar al presidente electo Joe Biden. Ebrard dijo que habló con Barr el 26 de octubre, una semana antes de las elecciones estadounidenses.

"No tiene nada que ver. Son dos procesos distintos", dijo Ebrard.

Mike Vigil, ex jefe de operaciones internacionales de la Administración para el Control de Drogas, dijo que la decisión "no es más que un regalo, un enorme regalo" del presidente Donald Trump a López Obrador.

"No importa cómo rebanes el pastel, esto no es más que un favor de última hora a López Obrador", dijo Vigil, señalando que "López Obrador ha sido muy servil a Donald Trump en cuestiones de inmigración y ha dudado en felicitar a Joe Biden."

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"Las posibilidades de que Cienfuegos sea condenado en México son escasas o nulas", dijo Vigil, citando las conexiones políticas del ex secretario de Defensa en México y la idolatría del país hacia los militares.

"Esto envía un mensaje muy negativo a las fuerzas del orden estadounidenses, en el sentido de que Donald Trump está dispuesto a manipular políticamente los procedimientos judiciales", afirmó.