EE.UU., Japón y Australia realizarán ejercicios militares conjuntos en el disputado Mar de China Meridional: informe

Funcionarios filipinos revelaron el domingo que Estados Unidos, Japón y Australia se están preparando para realizar esta semana maniobras militares conjuntas en el disputado Mar de China Meridional. 

La medida, que incluirá la navegación conjunta de tres portaaviones y portahelicópteros en una demostración de fuerza y la realización de ejercicios conjuntos, pretende subrayar el compromiso de los tres países con el Estado de derecho en la región tras una reciente muestra de agresión china en las aguas en disputa, dijeron a Associated Press dos funcionarios de seguridad filipinos, que hablaron bajo condición de anonimato porque no están autorizados a discutir públicamente los detalles de los ejercicios previstos. Está previsto que sus comandantes se reúnan con sus homólogos filipinos en Manila después de las maniobras en alta mar. 

Estados Unidos tiene previsto desplegar un portaaviones, el USS America, mientras que Japón enviaría uno de sus mayores buques de guerra, el portahelicópteros JS Izumo. La Marina Real Australiana enviaría su HMAS Canberra, que también transporta helicópteros, dijo uno de los dos funcionarios a la AP, añadiendo que el simulacro conjunto se planeó hace unos meses.

Filipinas no participará en los simulacros de esta semana debido a limitaciones logísticas militares, pero está abierta a participar en el futuro, dijo el funcionario.

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La Casa Blanca compartió el viernes desde Camp David una declaración conjunta de Estados Unidos, Japón y Corea del Sur que, entre otros temas, condena el "comportamiento peligroso y agresivo en apoyo de reivindicaciones marítimas ilícitas que hemos presenciado recientemente por parte de la República Popular China (RPC) en el Mar de China Meridional".

"Nos oponemos firmemente a cualquier intento unilateral de cambiar el statu quo en las aguas del Indo-Pacífico", afirma la declaración. "En particular, nos oponemos firmemente a la militarización de las características reclamadas; al uso peligroso de buques guardacostas y milicias marítimas; y a las actividades coercitivas. Además, nos preocupa la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. Reiteramos nuestro firme compromiso con el derecho internacional, incluida la libertad de navegación y sobrevuelo, tal y como se refleja en la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar (UNCLOS)."

"Reafirmamos la importancia de la paz y la estabilidad a través del Estrecho de Taiwán como elemento indispensable de seguridad y prosperidad en la comunidad internacional. No hay ningún cambio en nuestras posiciones básicas sobre Taiwán, y pedimos una resolución pacífica de las cuestiones a través del Estrecho." 

Los simulacros de esta semana se producen después de que funcionarios filipinos dijeran que seis barcos guardacostas chinos y dos buques de la milicia bloquearon el 5 de agosto dos embarcaciones civiles fletadas por la marina filipina que llevaban suministros a las fuerzas filipinas destacadas en el banco de arena Second Thomas Shoal. Uno de los barcos de suministros fue alcanzado con un potente cañón de agua por la guardia costera china, mientras que el otro consiguió entregar alimentos, agua, combustible y otros suministros a las fuerzas filipinas que custodiaban el banco de arena, según el ejército filipino.

Estados Unidos, Japón y Australia fueron algunos de los países que expresaron inmediatamente su apoyo a Filipinas y su preocupación por la actuación china tras el tenso enfrentamiento. 

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Los guardacostas chinos reconocieron que sus barcos utilizaron cañones de agua contra las embarcaciones filipinas, que, según dijeron, se adentraron sin permiso en el banco de arena, que Pekín denomina Ren'ai Jiao.

"Para evitar el bloqueo directo y las colisiones cuando las repetidas advertencias no surtieron efecto, se utilizaron cañones de agua como advertencia. La operación in situ fue profesional y comedida, lo que es irreprochable", declaró la guardia costera china. "China seguirá tomando las medidas necesarias para salvaguardar firmemente su soberanía territorial".

El ejército filipino dijo el sábado que volvería a intentar entregar suministros básicos a sus fuerzas en el Second Thomas Shoal, pero no dio más detalles. La misión "es una clara demostración de nuestra determinación de hacer frente a las amenazas y la coacción y de nuestro compromiso de defender el Estado de derecho", afirmaron las Fuerzas Armadas de Filipinas. 

Tras el incidente de principios de mes, Washington renovó la advertencia de que está obligado a defender a su aliado de larga data en el tratado si los buques y fuerzas públicas filipinos son objeto de un ataque armado, incluso en el Mar de China Meridional. 

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Mientras tanto, AP informó, citando fotos tomadas por satélite hace tan sólo unos días, de que China parece estar construyendo una pista de aterrizaje en una disputada isla del Mar de China Meridional que también reclaman Vietnam y Taiwán. Las obras en la isla Tritón del grupo de las Paracel reflejan la construcción en siete islas artificiales del grupo de las Spratly, al este, que han sido equipadas con pistas de aterrizaje, muelles y sistemas militares, aunque actualmente parecen ser de una escala algo más modesta.

China reclama prácticamente todo el Mar de China Meridional como propio, negando las reclamaciones de otros y desafiando una sentencia internacional que invalida su afirmación.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.