El ejército estadounidense llevó a cabo ataques aéreos en Irak y Siria el domingo, días después de que un contratista de defensa estadounidense muriera en un complejo militar en un ataque con cohetes.

Cazas militares realizaron "ataques defensivos de precisión" contra cinco emplazamientos de Kataeb Hezbollah, una milicia iraquí respaldada por Irán, según declaró Jonathan Hoffman, portavoz del Pentágono, a Fox News. Dos funcionarios de Defensa añadieron que los cazas F-15 de la Fuerza Aérea llevaron a cabo los ataques.

El secretario de Estado, Mike Pompeo, el secretario de Defensa, Mark Esper, y el asesor de Seguridad Nacional, Robert O'Brien, viajaron el domingo a Mar-a-Lago, en Florida, para reunirse con el presidente Trump y hablar de los ataques, dijo un alto funcionario de la administración a Fox News.

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Funcionarios estadounidenses han culpado a la milicia de una descarga de cohetes el viernes que mató a un contratista de defensa estadounidense, hirió a cuatro soldados estadounidenses y a dos miembros de las Fuerzas de Seguridad Iraquíes (ISF) cerca de Kirkuk, en el norte de Irak.

Cazas F-15 de la Fuerza Aérea estadounidense llevaron a cabo los ataques, según informaron dos funcionarios de defensa estadounidenses a Fox News. (Foto de la Fuerza Aérea de EE.UU. por el sargento Chris Thornbury, Archivo)

Las fuerzas militares dijeron que los atacantes dispararon más de 30 cohetes en el asalto del viernes, el undécimo ataque con cohetes contra fuerzas estadounidenses e iraquíes desde finales de octubre, según un funcionario de defensa estadounidense.

Cinco localidades -entre ellas tres zonas de Kataeb Hezbolá en Irak y dos en Siria- fueron objetivo de los ataques, dijo Hoffman en un comunicado.

Afirmó que los ataques estadounidenses debilitarán la capacidad del grupo para llevar a cabo futuros atentados contra estadounidenses y sus aliados del gobierno iraquí.

El primer ministro iraquí, Adil Abdul-Mahdi, denunció los ataques, afirmando que el líder de la milicia con base en Irán es un "terrorista designado por Estados Unidos."

"A Aby Mohandis (se le) atribuye el atentado de 1983 contra la embajada estadounidense en Kuwait, dos meses después de Beirut", dijo. "Pero su milicia luchó contra el ISIS y está bajo el paraguas de las fuerzas de seguridad iraquíes".

A principios de este mes, Pompeo culpó a Irán de dos ataques distintos con cohetes contra el Aeropuerto Internacional de Bagdad, el 9 y el 11 de diciembre, donde las fuerzas estadounidenses e iraquíes se encuentran al otro lado del aeropuerto comercial.

Pompeo dijo que si en el futuro se dañara a algún estadounidense, "se respondería con una respuesta decisiva de Estados Unidos".

El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, respondió: "Los ataques de hoy contra grupos respaldados por Irán en Irak y Siria son una respuesta justificada al asesinato de un estadounidense y a las heridas causadas a varios miembros del servicio estadounidense e iraquíes. Teherán debe dejar de atacar a los estadounidenses o, de lo contrario, se enfrentará a consecuencias aún más graves."

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Tony Badran, investigador de la Fundación para la Defensa de las Democracias, calificó el ataque de "momento importante en la política estadounidense hacia Irak".

"Especialmente en la última década, la lucha antiterrorista no sólo ha fomentado la inercia, sino que también ha servido de cortina de humo para situar a Estados Unidos en una alianza de facto con Irán, incluyendo el hecho de que la administración Obama proporcionara a las milicias dirigidas por Irán cobertura y apoyo para operaciones terrestres", añadió. "La administración Trump se ha ido alejando lentamente de eso, primero mediante la aquiescencia silenciosa a ti los ataques israelíes y ahora tomando represalias directas contra los ataques de estas milicias. Este cambio de postura es tan necesario como tardío".

Fox NewsRich Edson, Mike Emanuel y Lucas Tomlinson contribuyeron a este reportaje.