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China ha acusado a un buque de la armada estadounidense de haberse "inmiscuido ilegalmente" en aguas próximas al Second Thomas Shoal, una zona de candente disputa territorial entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional.

El ejército chino ordenó el lunes a su fuerza naval que se movilizara y rastreara al USS Gabrielle Giffords después de que China afirmara que el buque de guerra violó sus aguas soberanas, según una declaración del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación.

"Estados Unidos perturbó deliberadamente la situación en el Mar de China Meridional, violó gravemente la soberanía y la seguridad de China, socavó gravemente la paz y la estabilidad regionales y violó gravemente el derecho internacional y las normas básicas que rigen las relaciones internacionales, demostrando plenamente que Estados Unidos es la mayor amenaza para la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional", declaró el Teatro Sur del ejército chino.

La 7ª Flota de la Marina estadounidense negó la acusación, afirmando que el buque "estaba realizando operaciones rutinarias en aguas internacionales... de acuerdo con el derecho internacional". El USS Giffords es un buque de combate litoral diseñado para operar en zonas costeras.

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Buque estadounidense, buque chino

En esta foto difundida por las Fuerzas Armadas de Filipinas, el BRP filipino Jose Rizal (FF150), a la derecha, y el USS Gabrielle Giffords (LCS 10) durante un ejercicio táctico entre Filipinas y Estados Unidos en el Mar de Filipinas Occidental el jueves 23 de noviembre de 2023. (Fuerzas Armadas de Filipinas vía AP)

En los últimos meses, barcos de la marina y guardacostas chinos y filipinos se han enfrentado repetidamente en torno al banco de arena del Mar de China Meridional. Al verse empequeñecido por el poderío militar chino, Filipinas ha buscado la ayuda estadounidense en estas disputas territoriales.

China también acusó a Estados Unidos de inmiscuirse en aguas alejadas de sus costas y renovó su acusación de que Estados Unidos está intensificando las tensiones regionales, lo que provocó una respuesta de la Marina estadounidense.

Dos barcos navales cabalgando uno cerca del otro

El 4 de diciembre, el ejército chino declaró que el buque de guerra estadounidense USS Gabriel Giffords se había "entrometido ilegalmente" el lunes en aguas próximas al Segundo Banco Thomas, escenario de una acalorada disputa territorial entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional. (Fuerzas Armadas de Filipinas vía AP)

La 7ª Flota de la Armada estadounidense, con base en Japón, declaró que sus operaciones en el Mar de China Meridional demuestran el compromiso "de defender una región Indo-Pacífica libre y abierta en la que todas las naciones, grandes y pequeñas, estén seguras de su soberanía, puedan resolver disputas sin coacción y tengan libertad para navegar y volar de acuerdo con las leyes, reglas y normas internacionales."

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Barcos de la milicia china

En esta foto facilitada por la Guardia Costera de Filipinas, presuntos barcos de la milicia china permanecen cerca del arrecife reclamado por Filipinas llamado Whitsun, conocido localmente como arrecife Julian Felipe, en el disputado Mar de China Meridional, el sábado 2 de diciembre de 2023. (Guardia Costera de Filipinas vía AP)

Barcos chinos bloquean las aguas

Los guardacostas filipinos declararon el 3 de diciembre que han vigilado más de un centenar de presuntos barcos de milicianos chinos que se han reunido en torno al arrecife cercano a la provincia de Palawan, Filipinas. (Guardia Costera de Filipinas vía AP)

China reclama la soberanía sobre prácticamente todos los arrecifes y otros afloramientos del Mar de China Meridional. Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei también afirman ser los legítimos propietarios de los territorios, lo que aumenta la confusión en la región.

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Estados Unidos tiene una larga historia de patrullas en el Mar de China Meridional, una importante ruta marítima y caladero de pesca, para garantizar la paz regional. La emergencia de China como potencia militar en los últimos 50 años y sus crecientes ambiciones de convertirse en una potencia regional y mundial están desafiando el antiguo dominio estadounidense.

El USS Gabrielle Giffords entró en servicio el 10 de junio de 2017 en Galveston, Texas. El buque de guerra lleva el nombre de la ex representante Gabrielle Giffords, demócrata de Arizona. Es el tercer buque de la Armada que lleva el nombre de una mujer viva.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.