Maduro sigue siendo presidente de Venezuela dos años después de que EE.UU. lo declarara "ilegítimo

Hace dos años, el gobierno de la administración Trump adoptó una postura audaz al declarar que dejaba de reconocer a Nicolás Maduro como presidente legítimo de Venezuela.

En su lugar, Estados Unidos -seguido por más de una docena de países, incluida la Unión Europea- respaldó a Juan Guaido, un líder de la oposición poco conocido, como dirigente interino del país sudamericano.

Esta decisión desencadenó una agitación masiva, ya que miles de venezolanos salieron a las calles de Caracas pidiendo la dimisión de Maduro.

Sin embargo, la tan esperada caída en desgracia del líder socialista nunca llegó a producirse y, dos años después, Maduro sigue firmemente instalado en el Palacio Presidencial, presidiendo una grave crisis humanitaria y una vertiginosa degradación económica.

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Evan Ellis, profesor de investigación de Estudiantes Latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos del Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos, dijo a Fox News que el control de Maduro sobre Venezuela nunca se liberó del todo porque, aunque pocos apoyaban realmente al líder asediado, "muchos habían sido cómplices durante mucho tiempo de las actividades delictivas que se habían convertido en el alma del régimen".

"Guaido y su equipo, así como la Administración Trump, merecen crédito por coordinar un amplio esfuerzo diplomático internacional en circunstancias extraordinarias, que finalmente dio lugar a que 57 países de América Latina, Europa y otros lugares reconocieran su legitimidad", dijo Ellis. "Guaido y su gobierno también merecen el extraordinario crédito de que, sin control sobre el territorio o los recursos venezolanos, no sólo se comprometieron dentro de Venezuela contra las constantes amenazas implícitas y explícitas del régimen de Maduro, sino que coordinaron una diplomacia internacional de amplio alcance."

A principios de este año, Maduro se aseguró un control aún más estricto del poder, retomando el control del Congreso venezolano, la única ala que no dominaba tras las elecciones de diciembre. La votación fue desairada en gran medida por la oposición y condenada como una burla.

Algunos analistas afirman que la derrota de la oposición pone de manifiesto la falta de acuerdo de Guiado a la hora de apelar a una mayoría venezolana agotada y decepcionada.

Además, a pesar de las esperanzas iniciales de los funcionarios estadounidenses y de los activistas anti-Maduro de que la cúpula militar abandonaría progresivamente su lealtad al líder socialista, éste conserva un sólido control sobre las Fuerzas Armadas.

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Fuentes en Venezuela dicen a Fox News que Maduro utiliza a los militares para "controlar la distribución de alimentos, y algunas importaciones y aduanas", lo que hace que la hambrienta población se adhiera aún más al mando socialista.

"La administración (Trump) habló con dureza, pero nunca estuvo respaldada por un plan sólido. Existía la falsa creencia de que si soplábamos y resoplábamos, el régimen venezolano caería. En realidad necesitábamos una estrategia y compromisos más sostenidos", argumentó Brett Bruen, ex director de compromisos globales de la Casa Blanca. "Maduro ha reforzado su control del poder en el último año. COVID-19 ha ayudado. Ha podido justificar las medidas represivas como al servicio de la salud pública. Rusia y China han seguido reforzando su posición, mientras Occidente estaba distraído con la pandemia".

Aunque Estados Unidos ha mantenido una postura mucho más ferviente contra el líder "ilegítimo", hay algunos indicios de que la ofensiva liderada por Washington puede estar empezando a fragmentarse.

En un comunicado de la semana pasada, la UE se comprometió a continuar su "compromiso" con el líder opositor Guaido, sin referirse a él como "presidente interino", como había hecho anteriormente. Un funcionario de la UE insistió a Associated Press en que no se había producido ningún cambio en la postura de la unión.

Mientras tanto, el secretario de Estado Mike Pompeo declaró que Estados Unidos sigue considerando "ilegítimo" al régimen de Maduro y "no lo reconocerá ni a sus pronunciamientos".

"El presidente Guaidó y la (antigua) Asamblea Nacional son los únicos representantes democráticos del pueblo venezolano reconocidos por la comunidad internacional, y deben ser liberados del acoso, las amenazas, la persecución y otros abusos de Maduro", afirmó.

Estados Unidos, la UE y el Grupo de Lima, organismo multilateral creado para supervisar una transición pacífica del poder en Venezuela, han difundido conjuntamente llamamientos a la celebración de nuevas elecciones democráticas en Venezuela.

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Sin embargo, ahora, con una oposición aparentemente fracturada, Maduro tiene libertad para perseguir los llamados cargos de "odio" contra quienes percibe como disidentes del gobierno, lo que aumenta aún más la preocupación de que las voces desafiantes y la verdad al poder se suavicen aún más en el país autoritario.

Según un analista de Caracas, que solicitó el anonimato por motivos de seguridad, las fuertes sanciones económicas impuestas al régimen de Maduro por Estados Unidos en los últimos años han sido útiles, pero su eficacia se ha ralentizado.

"Las sanciones a PDVSA y la entrega del control de los activos del gobierno venezolano en Estados Unidos a la administración Guaidó han estrangulado financieramente al régimen de Maduro, pero eso no fue suficiente", explicó la fuente. "Lo que faltaba era un esfuerzo coordinado entre la administración Trump y el resto de la comunidad internacional implicada. La Unión Europea decidió no embarcarse en una estrategia de "máxima presión", limitándose a emitir sanciones personales. Así, al final Maduro está encontrando formas de eludir las paralizantes sanciones estadounidenses."

Un ejecutivo petrolero estadounidense que opera en la nación rica en gas también declaró a Fox News que las sanciones fueron al principio efectivas, y que la producción de petróleo pasó de aproximadamente 1,2 millones de barriles al nivel medio de 400k que vemos actualmente. 

"Sin embargo, las sanciones son 'un despilfarro', y tuvieron consecuencias imprevistas, la más acuciante, el aumento de la minería ilegal y el tráfico de drogas, que ahora representan la mayor parte del dinero que entra en el país y crean una inestabilidad regional añadida", explicó la persona con información privilegiada. "Además de permitir que otros actores extranjeros encuentren formas de eludir las sanciones y, en última instancia, se beneficien de ellas".

Un ejecutivo con sede en Estados Unidos, que no estaba autorizado a hablar en público, afirmó que Estados Unidos "sobrestimaba" potencialmente la credibilidad y la fuerza de la oposición con la oposición venezolana, así como la capacidad de Maduro para mantener a los "militares de su lado".

Múltiples fuentes destacaron que el apoyo combinado de Rusia, China, Irán, Turquía y Cuba ha sido suficiente para mantener a Maduro a flote.

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El ataque de la pandemia de coronavirus allanó el camino para que Maduro endureciera su control sobre la nación, cada vez más empobrecida, mediante cierres forzosos y limitación de movimientos.

Oficialmente, el país ha registrado algo más de 1.000 muertes inducidas por la pandemia mundial, pero la mayoría de los expertos sostienen que esa cifra es muy superior, dados los limitados recursos sanitarios y la falta de pruebas.

"La situación humanitaria sigue siendo crítica y empeora. El salario mínimo es ahora de 1,10 dólares al mes. El COVID-19 frenó la migración durante un tiempo, pero ahora está empezando de nuevo", dijo una fuente con sede en Caracas. "Las agencias de la ONU calculan que 2,4 millones de venezolanos huirán del país en 2021, incluso con el COVID-19 todavía al acecho. Políticamente, la oposición está de nuevo desorganizada, con múltiples facciones disputándose la dirección de la lucha contra Maduro."

Johan Obdola, presidente de la Organización Mundial de Inteligencia (IOSI), con sede en Canadá, subrayó que el 90% de la población vive en un estado crítico de supervivencia.

"[Alrededor del] 60% de los venezolanos están registrados con casos graves de desnutrición y problemas de salud mental. En las ciudades y pueblos de Venezuela, es más crítico donde la mayoría de la población, es normal que en una semana sólo coman arroz, mantequilla o pasta", afirmó. "El escenario es que la devastada economía del país ahora mueve principalmente dinero procedente del narcotráfico. Maduro permitió que el sector militar operara en el negocio de la venta de petróleo en Venezuela. También se están beneficiando del tráfico de personas y de la explotación sexual de mujeres y niños."

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Sin embargo, Ellis subrayó que, en la situación actual, el gobierno de Maduro controla muy poco más allá de Caracas.

"El propio Maduro tiene poco poder; su supervivencia refleja que quienes en su ejército y gobierno tienen poder para actuar, están suficientemente implicados en años de corrupción del sistema chavista", afirmó. "Por el momento, temen más las consecuencias de intentar sustituirlo por un gobierno democrático -o uno autoritario más competente- que las consecuencias de sus malas políticas."

Queda por ver si la administración entrante de Biden modificará drásticamente el enfoque actual. 

"No funciona. Es bonito ver que tienen problemas y precios por encima de sus posibilidades, pero eso es todo", añadió César Oporeza, comentarista político de Caracas. "La única solución será la fuerza letal. Son criminales. Y punto".