La erupción del volcán en Filipinas que obligó a evacuar a 18.000 personas podría durar meses

• El volcán Mayon entró suavemente en erupción la semana pasada en el noreste de Filipinas, obligando a evacuar a casi 18.000 personas de las comunidades agrícolas, en su mayoría pobres, situadas en un radio de casi 6 km del volcán.
• Se han distribuido paquetes de alimentos y otras ayudas a los aldeanos desplazados por la catástrofe.
• La erupción del volcán puede arrojar lava durante tres o más meses, como ha hecho en el pasado, sin generar una explosión violenta.

La suave erupción del volcán más activo deFilipinas, que ha obligado a casi 18.000 personas a huir a refugios de emergencia, podría durar meses y crear una crisis prolongada, según dijeron el miércoles las autoridades.

El presidente Ferdinand Marcos Jr. voló a la provincia nororiental de Albay para tranquilizar a los aldeanos que se vieron obligados a evacuar las comunidades agrícolas, en su mayoría pobres, situadas en un radio de 5 km del cráter del volcán Mayon desde que la actividad volcánica se disparó la semana pasada.

Marcos distribuyó paquetes de alimentos y otras ayudas a los aldeanos desplazados, y se esperaba que se reuniera con los alcaldes de las ciudades de Albay más tarde el miércoles para hablar de la crisis que se estaba desarrollando.

La erupción es la última calamidad natural que pone a prueba la administración de Marcos, que asumió el cargo en junio de 2022 en una nación del sudeste asiático considerada una de las más propensas a los desastres del mundo. Unos 20 tifones y tormentas al año azotan Filipinas, y el pobre archipiélago, con 23 volcanes activos, se enfrenta a frecuentes terremotos.

"Por desgracia, Filipinas no sólo es víctima de las explosiones de los volcanes, sino también, por supuesto, de los tifones y los terremotos. Estamos en esa parte del mundo en la que somos vulnerables", dijo Marcos el martes al embajador de Emiratos Árabes Unidos en Manila, después de que el país de la Península Arábiga proporcionara 50 toneladas de alimentos y otras ayudas. "Esperamos que la actividad del volcán empiece a calmarse, pero no podemos asegurarlo".

La actividad del volcán se elevó al nivel de alerta tres en un sistema de alerta de cinco pasos el 8 de junio, lo que significa que se consideraba posible una erupción peligrosa en semanas o días.

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Tras varios días mostrando signos de renovada inquietud, como un enjambre de desprendimientos de rocas y el resplandor anaranjado del cráter, visible por la noche, Mayon empezó a expulsar lava el domingo por la noche. La lava fluyó lentamente por su ladera sudeste, dijeron los expertos gubernamentales.

Las autoridades impusieron la evacuación obligatoria de decenas de miles de aldeanos que vivían en una zona de peligro permanente alrededor del volcán. Se supone que la zona está vedada a las personas, pero se ha convertido en el emplazamiento de aldeas agrícolas de residentes en su mayoría empobrecidos que han prosperado durante generaciones.

El gobernador de Albay amplió el lunes la zona de peligro en más de 800 metros después de que el Mayon empezara a expulsar lava al rojo vivo. Pidió a más residentes que estuvieran preparados para desplazarse en cualquier momento si aumentaba la actividad volcánica.

"Es una erupción muy suave y esperamos que siga así", declaró a The Associated Press Teresito Bacolcol, director del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología.

El volcán podría escupir lava suavemente durante tres meses o más, como ha hecho en el pasado, sin generar una explosión violenta y peligrosa para la vida, dijo Bacolcol, advirtiendo a la gente que no bajara la guardia.

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Una erupción suave pero prolongada significaría que el gran número de aldeanos desplazados tendría que permanecer lejos de sus hogares y en refugios de emergencia donde reciben paquetes de alimentos, agua potable y otros artículos de primera necesidad proporcionados por el gobierno.

"Es una situación muy difícil", declaró Carlwyn Baldo, alcalde de Daraga. Unos 2.900 habitantes de su ciudad han huido a refugios de evacuación, incluidos edificios escolares que tendrían que quedar libres de evacuados antes de que se reanuden las clases en agosto y septiembre.

"No podemos permitir que nadie vuelva a casa aunque sólo brille un cráter. Es peligroso. El volcán puede entrar violentamente en erupción de repente y poner a la gente en peligro", declaró Baldo a AP, añadiendo que estaba considerando la posibilidad de instalar tiendas de campaña para los desplazados que ahora se refugian en edificios escolares.

Su ciudad rural de la provincia de Albay, de 140.000 habitantes, no podía permitirse el enorme coste de proporcionar ayuda alimentaria y otras necesidades a los evacuados sin la ayuda del gobierno nacional, dijo Baldo.

Además de las frecuentes catástrofes naturales, Marcos heredó una economía destrozada por la pandemia de coronavirus, que agravó la pobreza y el desempleo.

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Sin el obstáculo de las nubes, Mayon parecía tranquilo el miércoles. Bacolcol, director del instituto de sismología, dijo que la lava seguía fluyendo lentamente por sus laderas, pero que no podía verse fácilmente bajo el sol brillante.

Este volcán de 2.500 metros es una de las principales atracciones turísticas de Filipinas por su pintoresca forma cónica, pero es el más activo de los 24 volcanes conocidos del país. Entró en erupción violentamente por última vez en 2018, desplazando a decenas de miles de personas. Una erupción de 1814 sepultó pueblos enteros y dejó más de 1.000 muertos.

Las autoridades vigilaban atentamente el miércoles otros dos volcanes en otras partes del país en busca de signos de actividad.