¿Qué son los "mercados húmedos" relacionados con el brote de coronavirus?
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Mientras los profesionales de la medicina de todo el mundo buscan formas de detener el brote de coronavirus, se está intensificando el escrutinio sobre los "mercados húmedos", sospechosos de haber desempeñado un papel en la propagación inicial de la enfermedad.
Aunque han circulado rumores de que el virus se originó en murciélagos y luego infectó a otro animal que lo transmitió a las personas en un mercado de la ciudad sudoriental china de Wuhan, los científicos aún no han determinado exactamente cómo el nuevo coronavirus infectó a las personas. Pero se sabe que este tipo de mercados funcionan en condiciones no muy higiénicas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tienes animales vivos, así que hay heces por todas partes. Hay sangre debido a la gente que los trocea", declaró el mes pasado a Associated Press Peter Daszak, presidente de EcoHealth Alliance, que trabaja para proteger la fauna salvaje y la salud pública de las enfermedades emergentes.
Residentes con mascarillas compran marisco en un mercado húmedo el 28 de enero en Macao, China. (Getty Images)
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"Los mercados húmedos", según la definición del Diccionario Oxford de Inglés, son lugares "para la venta de carne, pescado y productos frescos". También venden una gran variedad de animales exóticos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Mercado Mayorista de Marisco de Huanan, en Wuhan, antes de su cierre, anunciaba docenas de especies, como salamandras gigantes, crías de cocodrilo y perros mapache, que a menudo se denominaban animales salvajes, aunque fueran de cría, según Associated Press.
Y como en muchos otros "mercados húmedos" de Asia y otros lugares, los animales del mercado de Wuhan vivían muy cerca unos de otros, ya que estaban atados o apilados en jaulas.
Los animales de los "mercados húmedos" suelen sacrificarse in situ para garantizar su frescura, pero esta mezcla desordenada aumenta las probabilidades de que un nuevo virus salte a las personas que manipulan los animales y empiece a propagarse, dicen los expertos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un vendedor vende carne a los clientes en un mercado de Pekín el 15 de enero. (Getty Images)
CORONAVIRUS: LO QUE DEBES SABER
"Visité el mercado húmedo de Tai Po, en Hong Kong, y es bastante obvio por qué se utiliza el término 'húmedo'", escribió sobre ellos un periodista de NPR a principios de este año.
"Los peces vivos en cubas abiertas salpican agua por todo el suelo. Las encimeras de los puestos están rojas de sangre, ya que los peces son eviscerados y fileteados delante de los ojos de los clientes. Tortugas y crustáceos vivos trepan unos sobre otros en cajas", describió. "El hielo derretido se suma al fango del suelo. Hay mucha agua, sangre, escamas de pescado y vísceras de pollo. Las cosas están mojadas".
{{#rendered}} {{/rendered}}El COVID-19, como el SRAS, es una enfermedad cuyo origen se remonta a los animales. Pero no es la única reciente.
Se cree que la matanza y venta de lo que se conoce como carne de animales silvestres en África es una fuente de ébola. Es probable que la gripe aviar procediera de los pollos de un mercado de Hong Kong en 1997. También se cree que el sarampión evolucionó a partir de un virus que infectó al ganado.
CHINA UTILIZA LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN ESTADOUNIDENSES PARA HACER PROPAGANDA SOBRE EL CORONAVIRUS
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras el brote de coronavirus, hay indicios de que el gobierno chino podría introducir cambios más duraderos en la forma de criar y vender especies exóticas. El mes pasado, el dirigente chino Xi Jinping declaró que el país debía "proscribir resueltamente y reprimir con dureza" el comercio ilegal de animales salvajes debido a los riesgos que supone para la salud pública.
Antes de que comenzara el brote, en China era legal vender 54 especies de animales, como pangolines y civetas, siempre que se criaran en granjas. Pero esto dificultaba la distinción entre animales salvajes legales e ilegales en los "mercados húmedos", y la aplicación de la ley era laxa, declaró a la AP Jinfeng Zhou, de la Fundación China para la Biodiversidad, la Conservación y el Desarrollo Ecológico, grupo ecologista con sede en Pekín.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En total, las autoridades dicen que se han inspeccionado alrededor de 1,5 millones de mercados y operadores en línea en todo el país desde que empezó el brote de coronavirus. Se han cerrado unos 3.700, y se han acordonado unos 16.000 criaderos.
Sin embargo, aunque China consiga regularlo o prohibirlo, es probable que el comercio de especies silvestres continúe en otros lugares.
Recientes visitas a mercados húmedos en la isla de Sulawesi, en Indonesia, y en la ciudad costera de Doula, en Camerún, revelaron condiciones similares a las de los "mercados húmedos" de China, informó Associated Press. Los vendedores sacrificaban y asaban murciélagos, perros, ratas, cocodrilos y serpientes, y las medidas sanitarias eran escasas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.