La "Iniciativa de la Franja y la Ruta" (BRI, por sus siglas en inglés) de China es un programa de infraestructuras de varios billones de dólares que pretende unir China con más de 100 países mediante proyectos ferroviarios, marítimos y energéticos.

La BRI recreará la Ruta de la Seda, una antigua red de rutas comerciales entre Oriente y Occidente, invirtiendo grandes sumas de dinero en otros países para construir proyectos de infraestructuras de este tipo.

La planeada Iniciativa china del Cinturón y la Ruta. (FUENTE: Gobierno chino)

Anunciado por primera vez por el presidente Xi Jinping poco después de su elección en 2013, el proyecto costará billones de dólares en inversiones y se espera que esté terminado a finales de este siglo. En general, se considera el proyecto favorito de Xi.

"China promoverá activamente la cooperación internacional a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta", declaró Xi en 2017. "Al hacerlo, esperamos lograr la conectividad política, de infraestructuras, comercial, financiera y entre personas, y construir así una nueva plataforma de cooperación internacional para crear nuevos motores de desarrollo compartido."

El "cinturón" consistirá en rutas terrestres que conectarán las economías de Asia, Europa y África. La "carretera" --aunque en realidad no es una carretera-- conectará varias rutas oceánicas a través de estas zonas.

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China ya ha realizado inversiones masivas en otros países como parte de la iniciativa. Sus defensores afirman que el proyecto reforzará los lazos entre Pekín y los mercados emergentes, al tiempo que sacará de la pobreza a las naciones en desarrollo. Sin embargo, los detractores de la BRI afirman que forma parte del deseo de China de lograr el dominio y el control del comercio para competir con Estados Unidos.

Sin embargo, gran parte del proyecto sigue envuelto en el secreto. Algunos críticos han llegado incluso a acusar a China de practicar la llamada diplomacia de la trampa de la deuda, según la cual los países que no pueden pagar sus deudas deben ceder a las exigencias de China y participar en la iniciativa.

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Más recientemente, el proyecto se ha visto obstaculizado por la pandemia COVID-19, originada en la ciudad china de Wuhan. Según datos oficiales publicados a principios de abril, la economía china -la segunda del mundo- se ha contraído casi un 7% como consecuencia de la pandemia.