Un equipo de la Organización Mundial de la Salud ha iniciado su investigación sobre los orígenes del coronavirus en China, a pesar de la preocupación de que el gobierno de Pekín pueda intentar bloquear cualquier hallazgo embarazoso.

Trece científicos llegaron a Wuhan (China) el jueves, tras meses de conversaciones con el gobierno del presidente Xi Jinping.

El equipo incluye virólogos y otros expertos de Estados Unidos, Australia, Alemania, Japón, Gran Bretaña, Rusia, Países Bajos, Qatar y Vietnam.

Un trabajador con protecciones dirige a los miembros del equipo de la Organización Mundial de la Salud a su llegada al aeropuerto de Wuhan, en la provincia central china de Hubei, el jueves 14 de enero de 2021. Un equipo mundial de investigadores llegó el jueves a la ciudad china donde se detectó por primera vez la pandemia de coronavirus para llevar a cabo una investigación políticamente delicada sobre sus orígenes, en medio de la incertidumbre sobre si Pekín podría intentar impedir descubrimientos embarazosos. (AP Photo/Ng Han Guan)

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El equipo observará una cuarentena de dos semanas -según los protocolos-, pero sus miembros empezarán a trabajar por videoconferencia con expertos chinos. Dos miembros del equipo inicial también tuvieron que permanecer en Singapur tras dar positivo en COVID-19, pero seguirán una vez que den negativo.

Un posible foco de atención para los investigadores es el Instituto de Virología de Wuhan, en la ciudad donde surgió por primera vez el brote a finales de 2019. Uno de los principales laboratorios de investigación de virus de China, creó un archivo de información genética sobre coronavirus de murciélagos tras el brote de Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) de 2003.

La investigación se inicia tras meses de discusiones y nuevos obstáculos burocráticos cuando China anunció que algunos miembros del equipo no habían recibido visados válidos.

Los pasajeros que llegan en un vuelo procedente de Singapur son procesados por personal vestido con ropa protectora y dirigidos hacia un pasillo cubierto que conduce a una salida separada de la terminal del aeropuerto de Wuhan, en la provincia central china de Hubei, el jueves 14 de enero de 2021. Los medios de comunicación estatales chinos informaron de que un equipo de la OMS llegó a Wuhan el jueves para investigar los orígenes del coronavirus. (AP Photo/Ng Han Guan)

"El gobierno debe ser muy transparente y colaborar", afirmó Shin-Ru Shih, director del Centro de Investigación de Infecciones Víricas Emergentes de la Universidad Chang Gung de Taiwán.

Pekín se ha resistido durante mucho tiempo a las demandas de una investigación internacional, impulsando en su lugar teorías marginales según las cuales el virus entró en China desde el extranjero.

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Miembros del equipo de la Organización Mundial de la Salud llegan al aeropuerto de Wuhan, en la provincia central china de Hubei, el jueves 14 de enero de 2021. Un equipo mundial de investigadores llegó el jueves a la ciudad china donde se detectó por primera vez la pandemia de coronavirus para llevar a cabo una investigación políticamente delicada sobre sus orígenes, en medio de la incertidumbre sobre si Pekín podría intentar impedir descubrimientos embarazosos. (AP Photo/Ng Han Guan)

Cuando Australia pidió una investigación independiente sobre el origen del virus, Pekín tomó represalias bloqueando las importaciones de productos australianos.

"La OMS tendrá que llevar a cabo investigaciones similares en otros lugares", declaró el miércoles un funcionario de la Comisión Nacional de Salud, Mi Feng.

Los esfuerzos por custodiar estrechamente la información en torno al virus y sus orígenes pueden haber provocado retrasos en las alertas sobre la pandemia y dificultades para establecer una capacidad de ensayo temprana.

Una "auditoría científica" de los registros del Instituto y de las medidas de seguridad sería una "actividad rutinaria", dijo Mark Woolhouse, epidemiólogo de la Universidad de Edimburgo. Dijo que eso depende de lo dispuestas que estén las autoridades chinas a compartir información.

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"Aquí hay un gran elemento de confianza", dijo Woolhouse.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.

Científicos de la OMS llegan a Wuhan para investigar los orígenes de la pandemia de coronavirus

Pekín rechazó inicialmente a miembros del equipo por cuestiones burocráticas