He aquí por qué los expertos no creen que la siembra de nubes haya influido en el aguacero de Dubai

• Las inundaciones empaparon el martes los Emiratos Árabes Unidos, en un país en el que normalmente sólo llueve 10 o 15 centímetros al año.
• Los expertos han dicho que es probable que la causa de las precipitaciones no fuera la siembra de nubes, ya que este método puede provocar lluvias, pero no en la cantidad observada recientemente en los EAU.
• Los científicos afirman que las precipitaciones son "similares a lo que el mundo espera con el cambio climático provocado por el hombre".

Con la siembra de nubes, puede que llueva, pero en realidad no diluvia ni inunda, al menos nada como lo que empapó los Emiratos Árabes Unidos y paralizó Dubai, según los meteorólogos.

La siembra de nubes, aunque tiene décadas de antigüedad, sigue siendo controvertida en la comunidad meteorológica, sobre todo porque ha sido difícil demostrar que hace mucho. Nadie informa del tipo de inundaciones que el martes anegaron los EAU, que a menudo despliegan la tecnología en un intento de exprimir hasta la última gota de humedad de un cielo que suele dar menos de 10 a 13 centímetros (4 ó 5 pulgadas) de lluvia al año.

UNA TORMENTA DEJA LLUVIAS RÉCORD EN LA DESÉRTICA NACIÓN DE LOS EAU E INUNDA EL AEROPUERTO DE DUBAI

"Desde luego, no se trata de siembra de nubes", dijo el meteorólogo privado Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU.. "Si eso ocurriera con la siembra de nubes, tendrían agua todo el tiempo. No se puede crear lluvia de la nada per se y obtener 15 cm de agua. Eso es parecido a la tecnología del movimiento perpetuo".

Los meteorólogos y científicos del clima afirmaron que las precipitaciones extremas son similares a lo que el mundo espera con el cambio climático provocado por el hombre, y una forma de saber con certeza que no se debieron a la manipulación de las nubes es que se pronosticaron con días de antelación. El investigador en ciencias atmosféricas Tomer Burg señaló modelos informáticos que seis días antes habían pronosticado varios centímetros de lluvia, la cantidad típica para todo un año en los EAU.

Tres sistemas de baja presión formaron un tren de tormentas que se desplazaba lentamente por la corriente en chorro -el río de aire que mueve los sistemas meteorológicos- hacia el Golfo Pérsico, dijo el científico del clima Michael Mann, de la Universidad de Pensilvania. Culpar a la siembra de nubes ignora las previsiones y la causa, dijo.

Muchas de las personas que apuntan a la siembra de nubes son también negacionistas del cambio climático que intentan desviar la atención de lo que realmente está ocurriendo, afirmaron Mann y otros científicos.

"Cuando hablamos de lluvias torrenciales, tenemos que hablar de cambio climático. Centrarse en la siembra de nubes es engañoso", dijo la científica del clima del Imperial College de Londres Friederike Otto, que dirige un equipo que hace una rápida atribución de los fenómenos meteorológicos extremos para ver si fueron causados por el calentamiento global o no. "Las precipitaciones son mucho más intensas en todo el mundo a medida que se calienta el clima, porque una atmósfera más cálida puede retener más humedad".

¿QUÉ ES LA SIEMBRA DE NUBES?

Las nubes necesitan gotitas diminutas de agua o hielo llamadas núcleos para hacer llover. El método de modificación meteorológica utiliza aviones y cañones terrestres para disparar partículas a las nubes y hacer más nucleai, atrayendo humedad que cae en forma de nieve y lluvia. Normalmente se utiliza yoduro de plata, pero también puede ser hielo seco y otros materiales. El método, pionero en la década de 1940, se popularizó en el oeste de EEUU a partir de la década de 1960, sobre todo para la nieve.

No puede crear agua a partir de un cielo despejado: hay que disparar partículas a una nube de tormenta que ya contenga humedad para que caiga, o para que caiga más de lo que caería de forma natural.

¿HASTA QUÉ PUNTO ES EFICAZ?

Un estudio reciente sobre la siembra aérea descubrió un claro patrón de precipitaciones en un radar que reflejaba la siembra y ofrece pruebas de que el método funciona. Pero su eficacia exacta sigue sin estar clara, dicen los científicos.

La física tiene sentido, pero los resultados han sido tan pequeños que los científicos no se ponen de acuerdo sobre si es justo decir que realmente funciona, dijeron Maue y Mann.

Las fuerzas atmosféricas son tan enormes y tan caóticas que técnicamente la siembra de nubes "es una escala demasiado pequeña para crear lo que ocurrió", dijo Maue. Las precipitaciones adicionales debidas a la siembra de nubes habrían sido mínimas, afirmaron ambos.

¿QUIÉN LO UTILIZA?

A pesar de desconocer su eficacia, los gobiernos de las regiones afectadas por la sequía, como el oeste de EE.UU. y los EAU, suelen estar dispuestos a invertir en tecnología como la siembra con la esperanza de conseguir aunque sea una pequeña cantidad de agua.

Utah calcula que la siembra de nubes contribuyó a aumentar su suministro de agua en un 12% en 2018, según un análisis de la División de Recursos Hídricos del estado. El análisis utilizó las estimaciones que les proporcionaron los contratistas a los que se pagó por realizar la siembra.

Decenas de países de Asia y Oriente Medio también utilizan la siembra de nubes.

La Oficina de Reclamación de EE.UU. gastó 2,4 millones de dólares el año pasado en la siembra de nubes a lo largo del desbordado río Colorado. Recientemente, Utah ha multiplicado por diez su presupuesto de siembra.

¿QUÉ CAUSÓ EL DILUVIO?

En esa parte de Oriente Medio no hay muchas tormentas, pero cuando las hay, son tremendas y empequeñecen a lo que está acostumbrada la gente en Estados Unidos, dijo Maue.

Enormes tormentas tropicales como ésta "no son acontecimientos raros para Oriente Medio", dijo la profesora de meteorología de la Universidad de Reading, Suzanne Gray. Citó un estudio reciente que analizaba casi 100 fenómenos de este tipo sobre el sur de la Península Arábiga entre 2000 y 2020, la mayoría en marzo y abril, incluida una tormenta de marzo de 2016 que dejó caer 9,4 pulgadas (casi 24 centímetros) sobre Dubai en sólo unas horas.

El estudio de 2021 afirmaba que "se ha constatado un aumento estadísticamente significativo de la duración (de las tormentas de gran intensidad) sobre el sudeste de la Península Arábiga, lo que sugiere que tales fenómenos extremos pueden ser aún más impactantes en un mundo que se calienta".

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Aunque la siembra de nubes puede funcionar en los márgenes, no hace grandes cosas, dicen los científicos.

"Quizá sea un poco la presunción humana de que, sí, podemos controlar el clima en un sentido parecido al de Star Trek", dijo Maue, que fue nombrado miembro de la NOAA por el entonces presidente Donald Trump. "Quizá en escalas de tiempo largas, escalas de tiempo climáticas, estamos afectando a la atmósfera en escalas de tiempo largas. Pero cuando se trata de controlar tormentas de lluvia individuales, no estamos ni cerca de eso. Y si fuéramos capaces de hacerlo, creo que seríamos capaces de resolver problemas mucho más difíciles que crear un chubasco sobre Dubai".