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El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, dijo el martes que fue puesto en libertad tras años de encarcelamiento porque "se declaró culpable de periodismo".

En sus primeras declaraciones públicas desde que fue excarcelado en junio, Assange dio testimonio de las repercusiones de su detención y condena ante la Comisión de Asuntos Jurídicos y Derechos Humanos de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa en Estrasburgo (Francia). La Asamblea Parlamentaria incluye a legisladores de 46 países europeos.

EL TRATO A ASSANGE FUE UNA VERGONZOSA MANCHA PARA NUESTRA PRIMERA ENMIENDA

Un grupo de simpatizantes, con una pancarta que decía "Gracias, Julian", saludó a Assange cuando salió de una furgoneta sonriendo y levantando el puño en señal de desafío junto con su esposa, Stella, y el redactor jefe de WikiLeaks, Kristinn Hrafnsson.

"¡Assange está libre! Estamos aquí. El mundo está contigo", gritó un simpatizante antes de que Assange entrara en el edificio del Consejo de Europa a primera hora del martes.

"Yo am no estoy libre hoy porque el sistema haya funcionado", dijo Assange. "Yo am libre hoy tras años de encarcelamiento porque me declaré culpable de periodismo".

Julien Assange,Stella Assange,Kristinn Hrafnsson

El fundador de Wikileaks, Julian Assange, en el centro, su esposa Stella Assange, a la derecha, y el redactor jefe de Wikileaks, Kristinn Hrafnsson, levantan el puño a su llegada al Consejo de Europa, en Estrasburgo, este de Francia, el martes 1 de octubre de 2024. (AP Photo/Pascal Bastien)

Y añadió: "Me declaré culpable de obtener información de una fuente. Me declaré culpable de obtener información de una fuente. Y me declaré culpable de informar al público de cuál era esa información".

Assange fue puesto en libertad en junio, tras cinco años en una prisión británica, después de declararse culpable de obtener y publicar secretos militares estadounidenses en un acuerdo con los fiscales del Departamento de Justicia que puso fin a una larga saga legal. Antes de su estancia en prisión, había pasado siete años en un exilio autoimpuesto en la embajada de Ecuador en Londres, donde solicitó asilo por motivos de persecución política.

La transición de años en una prisión de máxima seguridad a dirigirse a los parlamentarios europeos ha sido un "cambio profundo y surrealista", dijo Assange al detallar la experiencia del aislamiento en una pequeña celda.

"Despoja a uno de su sentido del yo, dejando sólo la cruda esencia de la existencia", dijo, con la voz entrecortada mientras ofrecía disculpas por sus "palabras vacilantes" y una "presentación sin pulir".

"Aún no estoy totalmente preparado para hablar de lo que he soportado: la lucha incesante por mantenerme vivo, tanto física como mentalmente", dijo Assange.

El editor de Internet australiano fue acusado de recibir y publicar cientos de miles de registros de guerra y cables diplomáticos que incluían detalles de irregularidades militares estadounidenses en Irak y Afganistán. Sus actividades fueron celebradas por los defensores de la libertad de prensa, que destacaron su papel en sacar a la luz conductas militares que de otro modo podrían haberse ocultado.

Entre los archivos publicados por WikiLeaks había un vídeo de un ataque con helicópteros Apache realizado en 2007 por fuerzas estadounidenses en Bagdad, en el que murieron 11 personas, entre ellas dos periodistas de Reuters.

Los críticos afirman que su conducta puso en peligro la seguridad nacional estadounidense y vidas inocentes -como las de personas que proporcionaron información a las fuerzas estadounidenses en Irak y Afganistán-, y que se desvió mucho más allá de los límites de las obligaciones periodísticas tradicionales.

El caso, que duró un año, terminó con la declaración de culpabilidad de Assange ante un tribunal de distrito estadounidense de las Islas Marianas del Norte, una mancomunidad estadounidense situada en el Pacífico.

Assange se declaró culpable de un cargo de la Ley de Espionaje por conspirar para obtener y difundir ilegalmente información clasificada de defensa nacional. Un juez le condenó a los cinco años que ya había pasado entre rejas en el Reino Unido luchando contra su extradición a Estados Unidos.

Assange regresó a Australia como hombre libre a finales de junio. En aquel momento, su esposa, Stella, dijo que necesitaba tiempo para recuperarse antes de hablar públicamente.

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Su comparecencia del martes se produce después de que la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa publicara un informe sobre la detención de Assange en una prisión de alta seguridad del Reino Unido durante cinco años.

La Comisión de Derechos Humanos de la Asamblea dijo que Assange reunía los requisitos para ser considerado preso político y emitió un proyecto de resolución en el que expresaba su profunda preocupación por el duro trato que recibía.