Con la atención mundial puesta en los musulmanes rohingya, los cristianos de Birmania también se enfrentan a una brutal persecución

Con la atención del mundo puesta en la terriblemente violenta persecución de los musulmanes rohingya de Birmania, los cristianos también están sufriendo un maltrato menos visible pero también brutal y una campaña de limpieza étnica a manos del ejército birmano, según organismos de ayuda, grupos de derechos humanos y funcionarios estadounidenses.

La campaña contra los cristianos, que según las estimaciones ha desplazado al menos a 100.000 personas, también ha dejado a miles de personas varadas en el terreno selvático birmano, bien por huir de los intensos bombardeos, bien por vivir con el temor de lo que vendrá cuando termine la actual estación de los monzones.

"El cristianismo está siendo atacado directamente por el ejército birmano. Los cristianos han sido señalados repetidamente para ser violados, torturados y asesinados en el transcurso de esta guerra, y esa tendencia continúa", declaró a Fox News Ephraim Mattos, director de operaciones en Asia Oriental de The Nazarene Fund (TNF), grupo humanitario que trabaja para apoyar la difícil situación de los cristianos en todo el mundo. "En Birmania, si no entras en la categoría de ser budista y de etnia birmana, se te considera de segunda clase y no merecedor de los plenos derechos de un ciudadano".

Se calcula que los cristianos de Birmania, también conocida como Myanmar, constituyen el 8,2% de la población de mayoría budista, es decir, unos cuatro millones de personas. Muchos de esos cristianos viven en los estados periféricos, a menudo subdesarrollados y desatendidos.

Los grupos cristianos apoyaron a los británicos contra los ocupantes japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, y en su día se les prometió una patria propia. Pero, en lugar de ello, se han encontrado con casi siete décadas de guerra prolongada con el férreo ejército birmano, sufriendo importantes persecuciones que van desde violaciones, asesinatos y conversiones forzosas hasta el reclutamiento laboral. Según los informes, también se les obliga a utilizar sus propios cuerpos para entrar en zonas sembradas de minas terrestres con el fin de "limpiarlas" para las tropas birmanas.

A los cristianos sólo les queda esperar lo que probablemente será una campaña cada vez más amplia de purga étnica y religiosa. Las operaciones militares birmanas se llevan a cabo como un reloj a lo largo de las provincias fronterizas: desde el estado occidental de Rakhine contra los rohingya hasta los cristianos y los grupos étnicos minoritarios del estado vecino de Chin, pasando por el estado septentrional de Kachin, hasta la región sudoriental de Shan y, más al sur, hasta los karen, también llamados kayin.

"Hoy en día sigue habiendo persecución religiosa y étnica, tanto contra los rohingya como contra las minorías religiosas cristianas", afirmó Olivia Enos, analista política del Centro de Estudios Asiáticos de la Fundación Heritage. "Los cristianos karen, kachin y del estado de Shan han quedado en gran medida fuera del radar de la comunidad internacional, pero su situación es igualmente grave. Los kachin, por ejemplo, están siendo prácticamente colectivizados: iglesias quemadas, tierras confiscadas, mujeres violadas y niños asesinados ante sus propios ojos. No muy distinto de lo que vivieron los rohingya".

Según los informes, sólo en los últimos cinco meses el ejército birmano ha demolido unas 60 iglesias en el estado de Kachin, que han sido sustituidas por templos budistas. El pueblo kachin, que también lleva décadas luchando por la igualdad de derechos y la autodeterminación, se ha enfrentado a un alarmante aumento de la violencia desde principios de este año.

Casi 7.000 aldeas del bastión cristiano han sido trastornadas y, la semana pasada, una milicia respaldada por el ejército birmano supuestamente golpeó a dos jóvenes pastores con culatas de fusil después de que pidieran que dejaran de diezmar hogares.

También está la etnia karena, cuyos dirigentes son mayoritariamente cristianos, al igual que gran parte de la población del grupo.

Mattos dijo que el reciente aumento de la actividad anticristiana impulsó la necesidad de que la TNF fuera más allá de sus esfuerzos fundamentales de rescate y ayuda, y preparara al pueblo karen para "los inevitables ataques que se avecinan."

"Estamos creando una red de comunicación de alerta temprana en las aldeas más cercanas a los puestos avanzados del Ejército birmano. Esto permite evacuar aldeas enteras antes de que llegue el Ejército birmano y coordinarse con otras aldeas enteras atacadas para garantizar que los civiles que huyen no corren en dirección equivocada y caen en una trampa", explicó Mattos. "La red de comunicaciones también permite al personal de socorro responder a tiempo para proporcionar a las aldeas alimentos, refugio y seguridad".

A principios de mayo, el ejército birmano marchó hacia allí -con el pretexto de reconstruir una carretera estratégica que atraviesa el corazón de la tierra karen- y posteriormente estallaron intensos combates entre los militares y los combatientes karen.

"Aunque el Ejército de Birmania acabó retirando sus tropas para prepararse para las lluvias de junio, dijo a los líderes karen que volverían", afirmó Mattos. "No es cuestión de 'si' el Ejército de Birmania atacará a los karen, sino de 'cuándo'. Y muchos predicen que será este otoño, cuando termine la estación de lluvias".

LOS REFUGIADOS KAREN DE BIRMANIA SE ENFRENTAN A LA DISMINUCIÓN DE LA AYUDA, LA LUCHA CONTRA LA DEPRESIÓN Y LOS SUICIDIOS

LOS ARQUEÓLOGOS TEMEN QUE LOS ARTEFACTOS Y MONUMENTOS BÍBLICOS NO SOBREVIVAN A LA GUERRA DE YEMEN

Los cristianos también son atormentados de formas más sutiles. Saw Kwe Htoo Win, vicepresidente de la Unión Nacional Karen (KNU), señaló que, aunque ahora se les permite constitucionalmente enseñar su lengua y su fe en las aulas, el gobierno central trae educadores que son budistas y sólo hablan birmano, lo que significa que tienen que apañárselas con fondos para intentar mantener viva su religión y su lengua y tradición étnicas a través de las clases de la iglesia.

Además, el presidente del distrito de la región de Hpa-an, en el estado de Karen, Padho Aung Maw Aye, dijo a Fox News que conoce casos en los que los cristianos de la comunidad habían solicitado al gobierno central tarjetas de identificación, sólo para que se las devolvieran con la mención "budista". Tras presentar quejas, los destinatarios fueron despedidos y se les dijo "podéis cambiarlo más tarde".

No obstante, Ta Doe Moo, secretario general de la KNU, afirmó que el cristianismo crece constantemente en Birmania, a pesar de lo que parece ser una aparente prohibición de los servicios cristianos privados.

"En la zona de la ciudad de Yangon, estamos recibiendo información de que el gobierno no permite a los cristianos celebrar servicios en sus casas. Pueden ir a la iglesia, pero los líderes han recibido órdenes de no celebrar reuniones religiosas en sus casas", ha declarado.

Pero dar vida a nuevas iglesias, dijo Moo, es un problema porque el gobierno denegó sus peticiones de construir o reconstruir. También dijo que el debate sobre la fe se ha iluminado más dentro de Birmania también en los últimos años.

"Cuando yo era joven, nunca se hablaba de si eras musulmán, cristiano o budista, y no importaba", continuó Moo. "Ahora, eso es muy diferente".

Un informe sobre libertad religiosa del Departamento de Estado estadounidense, publicado a finales de mayo, afirmaba que el gobierno birmano está "redoblando" su campaña contra las minorías étnicas y librando una nueva campaña de brutalidad contra la minoría cristiana que ha dejado a más de 100.000 civiles desplazados y atrapados en medio de las hostilidades. A finales del año pasado, Estados Unidos volvió a designar a Birmania "País Especialmente Preocupante" (CPC) por violar la libertad religiosa.

"Estados Unidos pide a todas las partes en los conflictos internos de Birmania, incluido el ejército, que pongan fin a la violencia y respeten y protejan los derechos humanos de la diversa población de Birmania", declaró un portavoz del Departamento de Estado estadounidense a Fox News. "Instamos al gobierno de Birmania a que proteja la libertad religiosa de todas las personas en Birmania".

La Comisión Estadounidense para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), comisión independiente del gobierno federal, emitió una evaluación más contundente.

"La discriminación y la violencia contra los cristianos y otras minorías religiosas y étnicas de Birmania han sido constantes en la guerra civil que durante décadas ha librado el país entre el ejército y varios grupos étnicos", declaró la vicepresidenta y comisionada Gayle Manchin. "Tras presenciar el exterminio a gran escala de los musulmanes rohingya, otras comunidades religiosas y étnicas tienen razón al preocuparse de que el ejército birmano pueda hacerles lo mismo, sobre todo porque opera con cero rendición de cuentas y una impunidad casi total."

La embajada de Myanmar en Washington y la delegación de la ONU en Nueva York no respondieron a las múltiples solicitudes de entrevista y comentarios para este artículo. Pero el gobierno ha insistido oficial y sistemáticamente en que se mantienen los acuerdos de alto el fuego con las minorías étnicas, y ha negado las acusaciones de persecución religiosa o étnica.

Las autoridades birmanas han afirmado que se limitaron a responder a los ataques de insurgentes rohingya contra las fuerzas de seguridad el pasado agosto, a pesar de que los investigadores del Departamento de Estado afirman que la represión se planeó con meses de antelación.

En cambio, a los cristianos de Birmania les preocupa que -con la escasa atención de la comunidad internacional a la oscura sombra de la tragedia rohingya- el gobierno militar actúe impunemente contra ellos.

"Muy poca gente se interesa por nuestro problema, estamos luchando por conseguir el apoyo de la gente y cada vez es más difícil ser una minoría", añadió Moo. "Sin apoyo, no podemos mantenernos en Birmania. Para el gobierno y los militares, se trata de una lengua, una alfabetización y una religión".