Un oncólogo recuerda la primera vez que probó la «fruta milagrosa», que se usa para ayudar a los pacientes de quimioterapia
El Dr. Mike , oncólogo del Centro Médico Mount Sinai de Florida, cuenta cómo una sorprendente prueba de sabor realizada en su consulta le llevó a investigar el potencial de una baya tropical para ayudar a las personas en tratamiento contra el cáncer a tolerar mejor la comida durante el tratamiento.
Una pequeña «fruta milagrosa» de color rojo está llamando la atención por su capacidad para hacer que los limones sepan a limonada, y por ayudar a algunos pacientes con cáncer a sobrellevar un efecto secundario desagradable del tratamiento.
Para muchos pacientes que reciben quimioterapia, la «boca de quimio» puede hacer que la comida tenga un sabor metálico, insípido o a podrido, lo que provoca pérdida de peso, una nutrición deficiente y una menor ganas de comer.
Pero una pequeña baya roja, conocida científicamente como Synsepalum dulcificum —y que se suele llamar «fruta milagrosa»—, está llamando la atención porque ayuda a los pacientes a tolerar mejor la comida y, a su vez, a recuperar una sensación de normalidad.
«Muchos de los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer no se notifican», declaró a Fox News el Dr. Mike , oncólogo médico certificado y codirector de tumores malignos gastrointestinales del Mount Sinai Medical Center de Miami , Florida.
Señaló que, con el tiempo, los cambios en el gusto pueden llegar a ser algo más que una simple molestia.
Una pequeña «fruta milagrosa» roja puede alterar temporalmente la percepción del sabor, haciendo que los alimentos ácidos sepan a dulce. (Leonard Ortiz/Digital First Media/Orange County Register)
«El cambio en el sentido del gusto acabará provocando que el paciente sienta que todo sabe absolutamente insípido», dijo Cusnir.
«Y puede que pensemos que eso es insignificante, que no tiene tanta importancia, pero con el tiempo se vuelve tan molesto que el paciente deja de comer y acaba perdiendo peso».
La experiencia varía mucho de una persona a otra, pero las consecuencias pueden ser importantes. En algunos casos, una alimentación deficiente y la pérdida de peso pueden complicar el tratamiento en curso, añadió.
En su investigación, descubrió que las soluciones habituales, como usar cubiertos de plástico, ajustar la temperatura de la comida o añadir especias, apenas aliviaban los síntomas de la «boca de quimio».
Los cambios en el sentido del gusto durante el tratamiento contra el cáncer pueden dificultar la alimentación y afectar a la nutrición y a la calidad de vida. (iStock)
Cusnir recuerda la primera vez que probó la fruta milagrosa, una baya de África Occidental que se parece al arándano rojo y contiene miraculina, una sustancia que altera temporalmente la percepción del sabor.
Un paciente se lo llevó a su consulta y le dijo que lo probara con un limón.
«Yo le dije: "Esto va a estar ácido"», recordó Cusnir. «Y él me contestó: "Vale, pruébalo". Así que lo probé. Estaba ácido. Entonces me dijo: "Ahora prueba la fruta y vuelve a exprimirla". Y sabía a limonada».
El efecto suele durar entre 30 y 40 minutos, aunque los investigadores siguen trabajando para entender mejor cómo funciona y por qué afecta a cada persona de forma diferente.
La miraculina es una proteína que hace que los alimentos agrios y ácidos sepan a dulce temporalmente. (iStock)
En un pequeño estudio clínico, Cusnir y su equipo compararon a los pacientes que consumían la fruta con aquellos que seguían los métodos habituales para controlar los síntomas.
Aproximadamente la mitad de los pacientes que probaron la fruta milagrosa notaron mejoras en el sentido del gusto, además de una mejor calidad de vida en general, y el 14 % ganó peso.
Sin embargo, la fruta no funcionó para todo el mundo, y los resultados se consideran preliminares.
El Memorial Sloan Kettering Cancer Center señala que, aunque algunos estudios de pequeña envergadura han sugerido posibles mejoras en el sentido del gusto entre los pacientes de quimioterapia, las pruebas siguen siendo limitadas e inconsistentes.
Esta delicada baya se suele vender congelada o en forma de pastillas para conservar sus propiedades que alteran el sabor. (ColecciónGetty Images)
Según los expertos, se necesitan estudios más rigurosos para determinar la eficacia de esta fruta y qué pacientes son los que más se pueden beneficiar de ella.
La baya en sí es delicada y suele venderse congelada o en forma de comprimidos o polvo, ya que puede perder su potencia rápidamente tras la cosecha. Su disponibilidad ha aumentado en los últimos años, aunque la calidad y la eficacia pueden variar según el producto.
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Cusnir dijo que, según las observaciones limitadas realizadas hasta la fecha, esta fruta no ha planteado problemas claros de seguridad y que no hay pruebas sólidas de interacciones perjudiciales con los tratamientos contra el cáncer. Aun así, faltan datos exhaustivos sobre su seguridad, por lo que los pacientes deberían consultar a su equipo médico antes de probar nuevos suplementos o terapias.
«También ha habido cierto interés en estudiar esta fruta para las personas con diabetes», dijo Cusnir, «ya que su efecto de alteración del sabor podría hacer que los alimentos con menos azúcar resultaran más apetecibles».
Algunos pacientes que reciben quimioterapia dicen que los alimentos, sobre todo las proteínas, pueden tener un sabor metálico o incluso a podrido. (iStock)
Para los pacientes que sufren cambios en el sentido del gusto, incluso las mejoras más pequeñas pueden ayudarles en su día a día.
«Si comer se convierte en un reto para el paciente y simplemente no quiere estar allí porque le molesta la comida, puede que se aísle», dijo Cusnir.
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Esa pérdida, añadió, puede agravar la ya de por sí difícil experiencia del tratamiento contra el cáncer.
«Los pacientes están cansados y agotados, y el tiempo que pasan con su familia —si la comida les causa molestias— les hace sentirse aún más aislados», dijo.
Recuperar el placer de comer puede ayudar a los pacientes a volver a compartir la mesa con sus seres queridos. (iStock)
«Ayudar a los pacientes a volver a disfrutar aunque sea de una pequeña parte de una comida puede marcar una diferencia significativa», dijo Cusnir.
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«Los pacientes pasan con nosotros unos 15 minutos cada pocas semanas», dijo.
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«Pero están en casa, con su familia, y comen tres veces al día».
