Desde la perspectiva del piloto con James , el seis veces INDYCAR te llevará al interior de la mente de un piloto mientras desglosa los entresijos de este deporte para los aficionados.
Mucha gente en la INDYCAR anda por ahí diciendo: «Te lo dije».
Alex y Chip Ganassi Racing volvieron al Barber Motorsports Park el fin de semana pasado como grandes favoritos. Y no defraudaron: dieron toda una lección de pilotaje y se llevaron todos los puntos posibles: por salir desde la pole, por liderar una vuelta, por liderar el mayor número de vueltas y, por supuesto, por ganar.
Pero seamos sinceros: ya hemos hablado mucho de Palou, de su equipo y de lo geniales que son todos juntos. Así que, en su lugar, quiero hablar de su rival más directo del fin de semana pasado, Christian Lundgaard, y de lo duro que es ver cómo una oportunidad de ganar... se esfuma.
En Barber, el piloto de Arrow McLaren le plantó cara al actual campeón, Palou, durante tres cuartas partes de la carrera, hasta que una parada en boxes decisiva de 17,8 segundos en la última vuelta le quitó cualquier posibilidad de luchar por la victoria.
Vamos a analizarlo.
Christian Lundgaard durante el Gran Premio Alabama «Children's of Alabama de 2026 en el Barber Motorsports Park de Birmingham, Alabama. (Foto de David . Griffin/Icon Sportswire vía Getty Images)
Lundgaard acortó distancias con Palou e intentaba una maniobra estratégica conocida como «overcut».
El «overcut» es cuando entras en boxes una o dos vueltas más tarde que tu rival. Te quedas en pista y aprovechas la velocidad y el agarre de tus neumáticos calientes para marcar tiempos de vuelta más rápidos que el otro piloto, que entró en boxes antes que tú y vuelve a la pista con los neumáticos fríos, antes de que estos alcancen la temperatura óptima y el máximo agarre.
Con esa maniobra de adelantamiento, Lundgaard abrió una brecha lo suficientemente grande como para que, con una parada en boxes impecable, hubiera salido codo con codo con Palou, y la lucha por la victoria habría estado servida. Pero la parada en boxes no fue precisamente impecable…
Hubo un tropiezo en boxes que le costó a Lundgaard y a su equipo Arrow McLaren unos 10 segundos, lo que prácticamente los dejó fuera de la lucha por la victoria y le dio a Palou el margen suficiente para llevarse una victoria «fácil». (Ninguna victoria en la INDYCAR es realmente fácil, ¡pero ya sabes a qué me refiero!) El equipo n.º 7 de Lundgaard terminó cómodamente en segunda posición.
El problema estaba en la rueda trasera derecha de Lundgaard, que, por alguna razón, no estaba bien sujeta al coche cuando bajó de los gatos neumáticos. Lundgaard empezó a arrancar, pero tuvo que parar. Volvieron a levantar el coche, le fijaron la rueda y, por fin, pudo reincorporarse a la carrera.
Es una sensación horrible para un piloto dentro de la cabina durante una parada en boxes que sale mal. Te sientes impotente, inmóvil. No hay nada que puedas hacer.
Una parada en boxes bien hecha suele durar unos siete u ocho segundos, y eso ya parece una eternidad cuando estás al volante.
Cuando algo sale mal y te quedas parado más tiempo de lo habitual, es una auténtica tortura. Cuando se produce una parada en boxes inesperadamente larga mientras luchas por la victoria, es casi insoportable.
Los segundos parecen horas. Y sabes que todo el esfuerzo que tú y el equipo habéis dedicado —no solo el día de la carrera, sino también durante todo el fin de semana, en los entrenamientos y la clasificación, y en las semanas y meses previos a la temporada en el taller, todo ello— parece haber sido en vano.
[CLASIFICACIÓN DE INDYCAR: Alex vuelve a la cima]
Hay un montón de cosas que pueden salir mal durante una parada en boxes, y los equipos graban cada parada, tanto en los entrenamientos como en las carreras, y analizan minuciosamente los vídeos para ver qué ha fallado y cómo pueden mejorar.
A veces, algún miembro del equipo comete un error. A veces, el conductor se pasa de la marca y eso retrasa a todo el mundo. A veces, el equipo falla. La clave está siempre en prepararse a fondo y luego ejecutarlo todo a la perfección el día de la carrera.
Eso no es lo que logró el equipo Arrow McLaren n.º 7. Pero eso es exactamente lo que hizo el equipo n.º 10 de Palou.
Palou se ha convertido en una fuerza tan dominante en la INDYCAR que casi se nota la presión a la que están sometidos todos para ganarle. En este caso, como en muchos otros durante los últimos tres años, el equipo del n.º 10 venció al resto de pilotos tanto como estos se derrotaron a sí mismos.
Los demás tienen que dejar de ponérselo tan fácil a Palou. Para derrotar a un equipo que está rindiendo tan bien como Palou y su equipo de CGR, hay que ser perfecto.
PARA QUE PAREZCA QUE ERES UN EXPERTO EN INDYCAR
Hablemos de neumáticos.
El fin de semana de Barber fue muy interesante en cuanto a las estrategias de los equipos con los neumáticos Firestone. Firestone lleva dos tipos de neumáticos a todos los circuitos de carretera y urbanos: los duros y los blandos.
Están los neumáticos principales —a los que llaman «los duros»— que tienen los flancos negros. Normalmente, tienen un compuesto más duro, lo que significa que pueden ser más lentos en una sola vuelta, pero no se desgastan tanto a lo largo de un depósito completo de combustible, o «stint».
(Foto de Larry Sportswire vía Getty Images)
Los neumáticos alternativos, o los blandos, se reconocen por los flancos rojos y son todo lo contrario: ofrecen más agarre y permiten marcar tiempos de vuelta más rápidos, pero tienden a desgastarse más rápido y suelen ser más lentos al final de una tanda.
En circuitos como Barber y otros circuitos urbanos tienes que usar un juego de cada tipo, así que hay que aplicar una estrategia interesante.
El truco en las carreras de INDYCAR está en saber qué neumáticos serán los más adecuados, y en Barber muchos equipos se equivocaron. Llegaron al fin de semana pensando que sería una carrera «suave», lo que significaba que el neumático alternativo sería el más adecuado.
¡Pero después del calentamiento de la mañana del domingo, quedó claro que no era tan sencillo!
Algunos equipos no habían ahorrado suficientes neumáticos duros —en este tipo de circuito solo te dan cinco juegos de cada tipo para los entrenamientos, la clasificación y el propio día de la carrera— como para correr la carrera tal y como querían.
Fue una situación interesante, que demostró que, aunque cuentes con algunas de las mentes más brillantes del planeta trabajando en el caso, ¡la pista de carreras siempre puede darte una sorpresa!
1 PARA EL CAMINO
Ahora que cerramos el capítulo de Barber, quiero dedicarle una mención especial a Graham Rahal.
Si has estado viendo la nueva serie documental digital de FOX Sports INDYCAR,«All In» —¡échale un vistazo si aún no lo has hecho!—, entonces ya sabes qué es lo que motiva principalmente a Rahal en esta etapa tan avanzada de su carrera: sus hijos.
Quiere que sus hijos se sientan orgullosos de él y que lo vean en el podio, recogiendo trofeos y rociando con champán. Bueno, ha sido un regreso al podio muy oportuno para este Ohio , que ha conseguido su primer podio desde 2023.
Fue una batalla reñida y dura hasta el final, y sin duda algo de lo que su familia, que por desgracia tuvo que verlo desde casa, estará muy orgullosa.
