El reconocimiento facial lleva a la cárcel a una abuela inocente, según su abogado

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Un error en el reconocimiento facial lleva a la detención injusta de una abuela: según su abogado

El abogado Angela explica cómo un error en el reconocimiento facial relacionó erróneamente a esta Tennessee con un caso de fraude bancario en Dakota del Norte, lo que la llevó a pasar más de cinco meses detenida.

Angela dice que nunca ha estado en Dakota del Norte. Dice que ni siquiera había subido nunca a un avión. Eso no impidió que los alguaciles federales se presentaran en su casa de Tennessee la detuvieran.

Lipps, una mujer de 50 años y abuela de cinco nietos de Elizabethton, Tennessee, fue detenida en julio de 2025 en relación con un caso de fraude bancario ocurrido a más de 1.600 kilómetros de distancia, en Fargo, Dakota del Norte. No quedó en libertad hasta cerca de la Nochebuena, lo que significa que pasó más de cinco meses detenida antes de que se desestimara el caso.

Los investigadores habían utilizado un programa de reconocimiento facial para comparar las imágenes de las cámaras de vigilancia del caso de fraude bancario con fotos de Lipps sacadas de su carné de conducir y de las redes sociales. El resultado, según su abogado defensor, fue un caso que nunca debería haber llegado tan lejos.  

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CÓMO LA TECNOLOGÍA DE VIGILANCIA LLEVÓ A LA POLICÍA A ACUSAR A LA PERSONA EQUIVOCADA

Tennessee dice que una coincidencia en el reconocimiento facial ayudó a que la detuvieran en un caso de fraude bancario en Dakota del Norte. (Departamento de Policía de Fargo)

Cómo el reconocimiento facial llevó a la policía hasta Angela

Todo empezó con varias denuncias de fraude bancario en Fargo y en la cercana West Fargo. La policía buscaba a un sospechoso que, al parecer, había utilizado una identificación militar falsa para sacar dinero de varias cuentas.

Los detectives revisaron las imágenes de las cámaras de vigilancia y utilizaron tecnología de reconocimiento facial para buscar posibles coincidencias. El entonces jefe de policía de Fargo, Dave Zibolski, describió esta herramienta como «una función de inteligencia artificial del Centro de Inteligencia del Estado de Dakota del Norte».

Jay , el abogado defensor de Fargo designado para representar a Lipps, participó en nuestro podcast «CyberGuy Report» en CyberGuyPodcast.com para explicar cómo una pista de reconocimiento facial ayudó a poner en marcha el caso. Su advertencia fue sencilla: la policía puede usar el reconocimiento facial como herramienta, pero aún así tiene que verificar lo que dice la tecnología. Greenwood dijo que las imágenes usadas en el caso no eran precisamente nítidas.

«Tenían grabaciones de unas cámaras de seguridad mal colocadas que grababan desde arriba», dijo Greenwood. «Y tenían un par de imágenes fijas, unas imágenes de mala calidad de esas cámaras, que enviaron a una empresa para que hiciera el reconocimiento facial».

Esa búsqueda llevó a los investigadores hasta Lipps. Greenwood dijo que los detectives revisaron entonces sus perfiles en las redes sociales y siguieron adelante con el caso. «No llevaron a cabo ninguna otra investigación antes de su detención para trasladarla a Dakota del Norte», dijo Greenwood. A continuación, la policía solicitó una orden de detención. Lipps fue detenida en el condado de Carter, Tennessee, y retenida como fugitiva de la justicia.

Detienen a una abuela a punta de pistola mientras cuidaba a los niños

Lipps afirma que los agentes federales la detuvieron a punta de pistola mientras cuidaba de unos niños pequeños. La llevaron a una cárcel local en Elizabethton, Tennessee, mientras esperaba a ser extraditada a Dakota del Norte.

Greenwood dijo que Lipps les contó a las autoridades desde el principio que nunca había estado en Dakota del Norte. «Les dijo que nunca había estado en Dakota del Norte. Nunca he subido a un avión», dijo Greenwood. «La verdad es que nunca sale del radio de entre 160 y 320 kilómetros de Elizabethton».

Aun así, Lipps permaneció en la cárcel durante meses. El jefe de policía de Fargo, Travis , le dijo a CyberGuy que la investigación del departamento reveló que Lipps fue detenido en Tennessee 14 de julio de 2025 y que se le mantuvo en prisión por incumplimiento de la libertad condicional.

Tennessee notificaron a la Oficina del Sheriff del condado de Cass el 20 de octubre de 2025 que la Sra. Lipps había renunciado a su derecho a la extradición a Dakota del Norte y que estaba lista para ser trasladada a la cárcel del condado de Cass», dijo Stefonowicz.

Stefonowicz dijo que la policía de Fargo no pudo determinar, a partir de la información disponible, por qué Lipps permaneció bajo Tennessee durante tanto tiempo antes de ser trasladada a Dakota del Norte.

«No hemos podido determinar, a partir de la información disponible, si el tiempo que la Sra. Lipps pasó en la cárcel de Tennessee ser trasladada a Dakota del Norte se debió a que estaba cumpliendo condena por un incumplimiento de la libertad condicional o a que se opuso a la extradición», dijo Stefonowicz.

Greenwood dijo que se opuso a la extradición y esperó en Tennessee la trasladaran a Dakota del Norte por las fechas de Halloween. «Le compré su primer billete de avión, su primer viaje en avión», dijo Greenwood. «Y se lo pasó bajo custodia, volando a Dakota del Norte».

Una mujer que dice que nunca había volado antes tomó su primer vuelo mientras estaba detenida, de camino a defenderse de unos cargos en un estado que, según ella, nunca había visitado.

La policía de Fargo responde a las preocupaciones sobre el reconocimiento facial

Stefonowicz fue nombrado jefe interino el 30 de marzo, tras la jubilación del anterior jefe, Dave Zibolski, el 27 de marzo. La Policía de Fargo afirmó que la jubilación de Zibolski se debía a motivos familiares y no tenía nada que ver con este caso. Stefonowicz fue nombrado oficialmente nuevo jefe de policía de Fargo durante la reunión de la Comisión Municipal de Fargo celebrada el 11 de mayo.

En unas declaraciones a CyberGuy, Stefonowicz dijo que la orden de detención indicaba que la fiscalía y un juez habían encontrado indicios razonables.

«El Departamento de Policía de Fargo se toma muy en serio los derechos civiles y el debido proceso de todas las personas implicadas en nuestras investigaciones. En cuanto al caso de la Sra. Lipps, la emisión de una orden de detención indicaba que el fiscal del condado de Cass y un juez determinaron que existían motivos fundados para los cargos», dijo Stefonowicz.

Dijo que los cargos se desestimaron sin perjuicio, lo que significa que podrían volver a presentarse si las investigaciones posteriores lo justificaran.

«La investigación sigue en curso y seguimos trabajando para verificar y corroborar la información con el fin de determinar, de forma definitiva, quiénes estuvieron implicados y quiénes no en esta trama de fraude bancario relacionada con préstamos hipotecarios», dijo Stefonowicz.

La policía de Fargo también ha aclarado que el departamento no cuenta con tecnología de reconocimiento facial ni tiene contratos directos con proveedores que la ofrezcan.

«Sin embargo, hay centros de inteligencia policial estatales y nacionales que usan tecnología de reconocimiento facial y a los que recurren organismos de todo el país, incluido el nuestro», dijo Stefonowicz. «En ocasiones, los investigadores del Departamento de Policía de Fort Worth pueden enviar consultas a esos centros de inteligencia para que les ayuden a obtener pistas, mediante el reconocimiento facial, sobre posibles sospechosos o personas de interés en investigaciones locales».

Esa distinción es importante. La policía de Fargo afirma que no utiliza el reconocimiento facial internamente, pero los investigadores pueden recurrir a centros de inteligencia externos para obtener pistas. Esto vuelve a poner el foco en qué medidas de control existen antes de que esas pistas den lugar a una detención. 

Esa respuesta incluye una salvedad importante. La defensa de Lipps afirma que fue acusada injustamente y que posteriormente se demostró su inocencia gracias a los registros básicos. La policía de Fargo dice que el caso sigue abierto y que los investigadores siguen tratando de averiguar quién estuvo involucrado.

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Lipps dice que perdió su casa, su coche, su reputación y a su perro tras pasar meses entre rejas en un caso relacionado con la tecnología de reconocimiento facial. (AntranikBloomberg Getty Images)

Los registros básicos ayudaron a exculpar a Angela

En cuanto Greenwood se metió en el caso, empezó a buscar pruebas de dónde había estado Lipps durante el supuesto fraude bancario. La respuesta la encontraron en los registros cotidianos. Su familia envió extractos bancarios que mostraban movimientos cerca de su casa en Tennessee el mismo periodo en el que las autoridades de Fargo afirmaban que ella estaba en Dakota del Norte.

Los registros mostraban que ingresaba los cheques de la Seguridad Social y hacía compras en la zona. «Estaba en Elizabethton y en las localidades de los alrededores ingresando sus cheques de la Seguridad Social», dijo Greenwood. «Compraba viajes en Uber, tabaco, gasolina, todo eso».

Greenwood dijo que había remitido los documentos al fiscal del estado. Tras un interrogatorio policial, el caso fue archivado. Lipps quedó en libertad en Nochebuena.

La policía de Fargo proporcionó a CyberGuy una cronología más detallada. Stefonowicz dijo que Lipps compareció por primera vez ante el tribunal en Dakota del Norte el 31 de octubre de 2025, pero que el detective asignado al caso no supo que se encontraba detenida en Dakota del Norte hasta el 5 de diciembre.

«Como tenía representación legal, se necesitaba el consentimiento del abogado antes de que nuestros detectives pudieran interrogarla», dijo Stefonowicz. «El abogado defensor de la Sra. Lipps autorizó el interrogatorio por primera vez el 19 de diciembre de 2025».

Tras esa entrevista, Stefonowicz dijo que la policía de Fargo consideró que era necesario seguir investigando.

«El 23 de diciembre de 2025, el detective del Departamento de Policía de Fort Peck, el fiscal del condado de Cass y el juez que presidía el caso acordaron de mutuo acuerdo desestimar los cargos sin perjuicio para permitir que se llevara a cabo una investigación adicional», dijo Stefonowicz. «Posteriormente, la Sra. Lipps fue puesta en libertad de la cárcel del condado de Cass el 24 de diciembre de 2025».

Para entonces, dice que el daño ya estaba hecho. Cuenta que perdió su casa, su coche, su reputación y a su perro mientras estuvo entre rejas.

La policía de Fargo ha adoptado una política de reconocimiento facial

La policía de Fargo dijo que llevó a cabo una investigación interna exhaustiva tras el caso. Stefonowicz dijo que el exjefe Dave Zibolski habló sobre la investigación en una rueda de prensa celebrada el 24 de marzo.

«En relación con este caso, hemos llevado a cabo una revisión interna exhaustiva», dijo Stefonowicz. «Durante una rueda de prensa celebrada el 24 de marzo, el exjefe de policía Dave Zibolski se refirió a los aspectos en los que nuestra investigación inicial podría haber sido más exhaustiva y destacó que es necesario seguir trabajando para comprender plenamente quiénes estuvieron implicados y quiénes no en esta trama».

Desde entonces, la Policía de Fargo ha adoptado una política oficial sobre tecnología de reconocimiento facial. Stefonowicz explicó que el departamento no contaba anteriormente con una política específica porque la Policía de Fargo no realiza análisis de reconocimiento facial, no presta ese servicio a otros organismos ni dispone de tecnología de reconocimiento facial propia.

«Desde entonces, hemos adoptado una política oficial sobre el uso de la tecnología de reconocimiento facial (FRT) en nuestra agencia», dijo Stefonowicz.

Dijo que el caso llevó a los mandos de la Policía de Fargo a replantearse ese enfoque.

«Este caso ha llevado a la dirección del FPD a replantearse su enfoque respecto a la necesidad de contar con una política específica sobre el uso de la tecnología de reconocimiento facial», dijo Stefonowicz. «La Política 610 del FPD, que establece formalmente los parámetros y las expectativas para el uso de la tecnología de reconocimiento facial, se publicó el miércoles 25 de marzo».

Ese cambio de política es importante porque demuestra que el caso llevó a la Policía de Fargo a formalizar la forma en que los investigadores pueden utilizar las pistas obtenidas mediante el reconocimiento facial, incluso cuando el departamento no gestiona directamente esa tecnología.

Por qué los errores en el reconocimiento facial son tan peligrosos

El reconocimiento facial puede ayudar a generar clientes potenciales. Sin embargo, los críticos advierten de que también puede dar lugar a coincidencias erróneas, sobre todo cuando la calidad de la imagen es mala o el sistema compara los rostros con bases de datos enormes.

Algunos sistemas recogen fotos públicas de Internet, como imágenes de redes sociales y otras fotos accesibles al público. Eso significa que muchas personas pueden aparecer en las bases de datos de búsqueda sin darse cuenta.

Greenwood dijo que la policía debe considerar la tecnología como una herramienta de investigación más, y no como un atajo para el trabajo policial básico.

«Se lo he dicho a mucha gente: es una herramienta», dijo Greenwood. «Debería ser una de las herramientas que puedan utilizar las fuerzas del orden».

A continuación, explicó lo que hay que hacer a continuación. «Tienen que aprender a usar otras herramientas para verificar lo que les dice esta máquina», dijo Greenwood.

Esa es la cuestión clave. Una coincidencia en el reconocimiento facial debería llevar a los investigadores a hacer más preguntas. Nunca debería poner fin a la conversación.

Otros casos de detenciones indebidas por reconocimiento facial

Angela no es la primera persona en afirmar que el reconocimiento facial contribuyó a que la esposaran. En otros casos, ha habido personas detenidas injustamente después de que el software generara una coincidencia errónea. Las organizaciones de defensa de los derechos civiles también han advertido de que los sistemas de reconocimiento facial pueden funcionar peor con ciertos grupos, como los hombres y mujeres de piel más oscura. 

Esto plantea una cuestión muy seria para todos los cuerpos de policía que usan esta tecnología. ¿Qué medidas de protección hay antes de que arresten a alguien? Una coincidencia errónea en una pantalla puede acabar en una orden de registro y en una pena de cárcel. Para Lipps, ese riesgo se hizo dolorosamente real.

9 riesgos de privacidad en Internet que probablemente no conoces 

En la foto aparece el Edificio Federal y el Palacio de Justicia de los Estados Unidos en Fargo, Dakota del Norte, junto a la ficha policial Angela . Lipps, una Tennessee , cuenta que pasó más de cinco meses detenida después de que el reconocimiento facial la relacionara con un caso de fraude bancario en Dakota del Norte. (Carol M. Highsmith/Buyenlarge vía Getty Images Departamento de Policía de Fargo)

Cómo evitar los errores del reconocimiento facial

La mayoría de la gente nunca se enfrentará a algo así. Aun así, el caso Lipps demuestra cómo tu huella digital puede perseguirte de formas que nunca te imaginarías.

1) No digas nada hasta que hables con un abogado

Si la policía te contacta por algo que no has hecho, no intentes salir del paso con excusas. Mantén la calma y pide un abogado. Incluso las personas inocentes pueden decir algo que se malinterprete.

2) Guarda registros que demuestren dónde estabas

Las transacciones bancarias, los recibos, los registros de localización del teléfono, los horarios de trabajo y las citas médicas pueden ayudar a determinar dónde estabas en una fecha concreta. No hace falta que lleves un registro de cada momento de tu vida. Sin embargo, disponer de unos registros digitales básicos puede ser de ayuda si alguna vez se produce un error grave.

3) Revisa tus fotos públicas en Internet

Fíjate bien en las fotos que publicas. Además, revisa las fotos en las que te hayan etiquetado tus amigos y familiares. Tu cara puede aparecer en Internet aunque no hayas sido tú quien haya subido la foto.

4) Elimina tu información personal de los sitios web de los corredores de datos

Los sitios web de intermediarios de datos recopilan y venden datos personales. Un servicio de eliminación de datos puede ayudarte a borrar tu información de estas bases de datos. También puedes hacerlo tú mismo, pero lleva tiempo y la información puede volver a aparecer. Echa un vistazo a mis recomendaciones de servicios de eliminación de datos y haz un análisis gratuito para saber si tu información personal ya está circulando por la red visitando CyberGuy.com.

5) Pregunta a la policía y a los legisladores sobre las normas relativas al uso de la IA por parte de la policía

Puede que en tu ciudad o estado ya se utilicen herramientas de reconocimiento facial. Pregunta qué normas debe seguir la policía antes de recurrir a una coincidencia generada por IA en un caso penal. Como mínimo, los cuerpos policiales deberían exigir pruebas independientes antes de proceder a una detención.

Qué implican para ti los errores en el reconocimiento facial

La IA puede ayudar a los investigadores a actuar con mayor rapidez, pero la prisa conlleva riesgos cuando se saltan pasos básicos. La policía sigue necesitando registros, cronologías y sentido común. El reconocimiento facial puede cometer errores. Puede interpretar mal imágenes de mala calidad. Puede señalar a la persona equivocada. Y cuando eso ocurre, las consecuencias no se quedan en la pantalla. Llegan a la puerta de casa de alguien.

Las ideas clave de Kurt

Este caso debería hacer reflexionar a todos los cuerpos policiales. El reconocimiento facial puede ayudar a encontrar pistas, pero nunca debería bastar para trastornar la vida de alguien. Angela dice que pasó meses entre rejas por un delito que no cometió en un estado en el que nunca había estado. Su abogado afirma que unos registros básicos ayudaron más tarde a demostrar que ella estaba en Tennessee. Eso debería haberse comprobado antes de que pasara meses en la cárcel. Greenwood resumió el caso de esta manera: «Un caso ridículo que nunca debería haber ocurrido». La tecnología puede ayudar a la policía a resolver delitos. Pero cuando una coincidencia informática sustituye al trabajo de investigación real, personas inocentes pueden pagar el precio. Para escuchar la conversación completa con el abogado defensor Angela y más detalles sobre cómo se desarrolló este caso, escucha el podcast «CyberGuy Report» en CyberGuyPodcast.com.

Si una coincidencia en el reconocimiento facial puede llevar a una abuela a la cárcel, ¿qué medidas de seguridad deberían estar obligados a seguir todos los cuerpos de policía antes de que alguien pierda su libertad? Cuéntanoslo escribiéndonos a CyberGuy.com.

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