Cómo los estafadores se aprovechan de las víctimas afligidas a través de los juegos en línea

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Para mucha gente, juegos como «Words With Friends» son una forma relajante de pasar el rato. Juegas unas cuantas partidas, charlas con tus oponentes y disfrutas de un poco de ejercicio mental. Pero los estafadores han convertido sigilosamente estos juegos casuales en su terreno de caza.

Buscan a personas que parezcan simpáticas, que sean mayores o que se hayan quedado viudas hace poco. Luego entablan conversación. Al principio, parece inofensivo. Un cumplido. Un mensaje amistoso. Una pregunta sobre dónde vives.

Unas semanas después, la conversación suele girar en torno al dinero. Angela Lake Mary (Minnesota), nos escribió hace poco para contarnos una situación que tiene a toda su familia preocupada.

«Mi hermana, que perdió a su marido, un médico con el que llevaba 56 años casada, hace un año y medio, está hablando con un hombre que conoció en un juego de Internet llamado «Words with Friends». Le está comprando tarjetas regalo y le da el número para que él pueda canjearlas. Mis sobrinos la llevaron a la comisaría local y le dijeron que es una estafa, que es peligroso y que DEJE DE HACERLO. ¡Pero ella no cree a nadie! ¿Hay alguna forma de averiguar de dónde vienen estos correos y mensajes? ¡Estamos muy preocupados! Espero que tengas algún consejo». Angela, Lake Mary, Minnesota

La situación Angela es desgarradora. Por desgracia, también es muy habitual. Las autoridades las consideran estafas sentimentales. Cada año, estas estafas cuestan miles de millones a las víctimas. Según la Comisión Federal de Comercio, las estafas sentimentales siguen siendo una de las categorías de fraude más costosas denunciadas por los consumidores.

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Los estafadores están usando juegos de palabras informales como «Words With Friends» para aprovecharse de jugadores mayores y afligidos, y a menudo convierten las charlas amistosas en costosas estafas con tarjetas regalo. (AnastasiiaGetty Images)

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Cómo suele empezar la estafa de Words With Friends

Los estafadores suelen empezar en aplicaciones informales donde la conversación fluye con naturalidad. Juegos como «Words With Friends» permiten a los jugadores chatear durante las partidas. Esa sencilla función es la puerta de entrada perfecta para los delincuentes.

El patrón suele seguir los mismos pasos. Primero, el estafador inicia una conversación amistosa durante un juego. A continuación, te pide que sigáis hablando por correo electrónico, mensaje de texto o una app de mensajería. Después, empieza a ganarse tu confianza emocional. Muchos dicen ser viudos, estar de viaje por trabajo o trabajar en el extranjero.

Al final, surge una crisis. Dicen que necesitan ayuda para pagar una bill, solucionar un problema o comprar cosas. Al final, te piden dinero en forma de tarjetas regalo. Una vez que les mandas los números de las tarjetas, el dinero suele desaparecer.

Por qué las tarjetas regalo son una señal de alerta importante

Las tarjetas regalo son una de las señales de alerta más importantes en las estafas. A los delincuentes les gustan porque son rápidas y difíciles de rastrear. En cuanto alguien comparte los números que hay en el reverso de la tarjeta, el estafador puede canjear el saldo al instante.

Después de eso, es casi imposible recuperar el dinero. La gente de confianza no pide tarjetas regalo a desconocidos ni a gente que ha conocido por Internet. Si alguien que has conocido por Internet te las pide, tómatelo como una señal de alerta grave.

¿Puedes averiguar de dónde vienen los correos electrónicos o los mensajes de texto?

Angela si es posible rastrear los mensajes. A veces sí. A menudo es difícil. Los estafadores se esfuerzan mucho por ocultar su identidad y su ubicación.

Suelen usar:

• Números de VoIP como Google
• Cuentas de correo electrónico creadas específicamente para estafas
• Servicios de VPN que ocultan su verdadera ubicación

Por eso, puede parecer que un mensaje viene de Estados Unidos aunque el estafador esté en el extranjero. Aun así, hay algunos pasos que a veces pueden darte pistas.

Revisa los encabezados completos del correo electrónico en busca de pistas

Si la comunicación se realiza por correo electrónico, el encabezado completo del correo puede revelar la ruta que ha seguido el mensaje. A veces, los encabezados contienen la dirección IP de origen. Esa dirección puede indicar el país desde donde partió el correo electrónico.

Herramientas gratuitas como el analizador de encabezados de mensajesGoogle, MXToolbox y el analizador de encabezados de mensajes de Microsoft pueden desglosar los encabezados de los correos electrónicos y mostrar la ruta que ha seguido un mensaje a través de los servidores de correo. 

Aunque esta información no suele revelar la verdadera identidad del estafador, a veces puede indicar la red o el país desde donde se envió el correo electrónico. 

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Los estafadores sentimentales están pasando de las aplicaciones de citas a los juegos en línea, donde una conversación informal puede convertirse rápidamente en peticiones de tarjetas regalo y dinero. (Jeffrey Images Group vía Getty Images)

Busca las fotos por imagen

Los estafadores sentimentales casi siempre roban fotos de personas reales. Esas fotos suelen proceder de perfiles de redes sociales o de sitios web profesionales. Puedes subir las imágenes a herramientas de búsqueda inversa como Google .

Si la misma foto aparece en varios nombres o cuentas, eso es una clara señal de que se trata de una estafa. Mostrar esa prueba a veces ayuda a las víctimas a replantearse lo que está pasando.

Busca el número de teléfono o el nombre de usuario

Otro paso sencillo es buscar la información de contacto en Internet. Introduce el número de teléfono, la dirección de correo electrónico o el nombre de usuario junto con palabras como «estafa» o «estafa romántica».

Muchos estafadores usan la misma identidad con varias víctimas. En algunos casos, ya hay otras personas que han denunciado ese mismo nombre o número. Encontrar esas denuncias puede ayudar a descubrir el patrón.

Denuncia la cuenta desde el juego

Si la conversación empezó en Words With Friends, puedes denunciar la cuenta directamente desde el juego. Las empresas investigan las denuncias y suelen eliminar las cuentas implicadas en fraudes.

Es posible que eso no siempre consiga detener al estafador por completo. Sin embargo, puede evitar que se fije en otros jugadores.

Lo más complicado de estas estafas

El vínculo emocional puede ser más fuerte que las pruebas. Los estafadores se pasan semanas ganándose tu confianza. Se informan sobre tu vida, tus pérdidas y tus miedos. Luego se hacen pasar por alguien que te entiende.

Para alguien que está pasando por un duelo o se siente solo, esa conexión puede parecer muy real. Los expertos suelen recomendar abordar la situación con cautela.

Evita las acusaciones o las discusiones acaloradas. En su lugar, céntrate en proteger tus finanzas y en presentar las pruebas con calma. 

Los familiares también pueden ayudar vigilando las transacciones financieras o animando a que se tome un respiro antes de enviar dinero.

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Los expertos advierten de que los estafadores suelen ganarse la confianza de sus víctimas durante semanas a través de juegos y aplicaciones de mensajería antes de inventarse una crisis y pedirles que les envíen tarjetas regalo. (Suzanne Kreiter/The Boston Globe vía Getty Images)

Cómo protegerte de las estafas en «Words With Friends» y las estafas románticas

Las estafas sentimentales siguen aumentando. Hay algunas medidas prácticas que pueden ayudarte a reducir el riesgo.

1) Ten cuidado con los desconocidos en los juegos online

Las charlas amistosas dentro de los juegos pueden convertirse fácilmente en manipulación. Ten cuidado cuando haya desconocidos que intenten desviar la conversación hacia otro tema.

2) Nunca le envíes tarjetas regalo a alguien que hayas conocido por Internet

Las tarjetas regalo son uno de los métodos más habituales en las estafas. Considera cualquier solicitud de este tipo como una señal de alerta.

3) Búsqueda inversa de fotos de perfil

Si haces una búsqueda rápida de imágenes, puedes descubrir fotos robadas que usan los estafadores. 

4) Habla con tu familia antes de enviar dinero

Una segunda opinión puede evitar una estafa antes de que te salga cara. 

5) Denuncia las estafas a las autoridades

Si sospechas que se trata de un fraude, denúncialo a la Comisión Federal de Comercio en https://reportfraud.ftc.gov.

Los informes ayudan a los investigadores a rastrear las redes de delincuencia organizada.

6) Mantén las conversaciones dentro de la plataforma del juego

Los estafadores casi siempre intentan llevar la conversación al chat, al correo electrónico o a las aplicaciones de mensajería. Si te quedas dentro de la plataforma del juego, es más fácil denunciar comportamientos sospechosos.

7) Supervisar las cuentas de crédito y financieras

Algunos estafadores acaban pidiendo a sus víctimas datos personales, como información bancaria o documentos de identidad. Supervisar tus informes de crédito y tus cuentas financieras puede ayudarte a detectar actividades sospechosas a tiempo. Echa un vistazo a mis consejos y recomendaciones sobre la mejor protección contra el robo de identidad en Cyberguy.com.

8) Reduce la cantidad de información personal que aparece en Internet

Los estafadores suelen buscar a sus posibles víctimas en sitios web de búsqueda de personas y en registros públicos. Limitar los datos personales que aparecen en Internet puede dificultar que los delincuentes te tengan en el punto de mira. Echa un vistazo a mi selección de los mejores servicios de eliminación de datos y haz un análisis gratuito para saber si tu información personal ya está circulando por la red visitando Cyberguy.com.

9) Estate atento a las emergencias repentinas o a las historias de viajes

Los estafadores sentimentales suelen decir que trabajan en el extranjero, que están atrapados en una plataforma petrolífera o que están destinados en el ejército. Estas historias sirven para justificar por qué no pueden quedar en persona.  

Las ideas clave de Kurt

La historia Angela muestra lo fácil que es caer en estas estafas. A menudo empiezan en situaciones que parecen inofensivas. Un simple juego de palabras. Una charla amistosa. Una conversación que poco a poco se vuelve más personal. Para cuando el dinero entra en escena, el vínculo emocional puede parecer ya muy fuerte. Por eso las familias deben centrarse en la paciencia y la protección. Ayudar a alguien a salir de una estafa puede llevar tiempo, pero el apoyo y las pruebas pueden marcar la diferencia.

Si un oponente simpático de un juego de palabras sencillo empezara a enviarte mensajes todos los días, ¿te darías cuenta en qué momento la conversación se convierte en una estafa? Cuéntanoslo escribiéndonos a Cyberguy.com.

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