El comisionado de la ACC, Jim Phillips, dijo que la liga tiene la «responsabilidad» de defender a sus miembros que juegan al fútbol americano para que consigan una plaza en los playoffs universitarios, tras las críticas del director deportivo de Notre Dame, Pete Bevacqua, relacionadas con el apoyo público de la liga a Miami Florida) para conseguir una plaza .
La declaración del lunes se produjo después de que Bevacqua dijera enPatrick The Dan Patrick que Miami por parte de la ACC había «sin duda causado un daño irreparable» a la relación entre la liga y la universidad, que es independiente en fútbol americano pero miembro de la ACC en el resto de deportes de liga.
Los Fighting Irish se quedaron sin una plaza como invitado, mientras que los Hurricanes se colaron en el torneo de 12 equipos gracias, en gran parte, a su victoria en el enfrentamiento directo contra los Irish en el primer partido de la temporada. Como consecuencia, Notre Dame decidió no participar en ningún partido de bowl —tiene acceso a los acuerdos de la ACC con los bowls cada año si no logra clasificarse para la CFP— y dar por terminada su temporada.
«La Universidad de Notre Dame es un miembro muy apreciado de la ACC y toda la institución goza de un enorme respeto y reconocimiento», dijo Phillips. «Dicho esto, en lo que respecta al fútbol americano, tenemos la responsabilidad de apoyar y defender a las 17 instituciones miembros que practican este deporte, y respaldo los esfuerzos de nuestra conferencia para hacer precisamente eso de cara a las selecciones del Comité de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario del domingo».
«En ningún momento la ACC dio a entender que Notre Dame no fuera un candidato digno de participar en el torneo. Estamos encantados por la Universidad de Miami también entendemos y compartimos la gran decepción de los jugadores, los entrenadores y el programa de Notre Dame».
El Miami de Miami
Phillips había defendido con firmeza que los Hurricanes se merecían una plaza en los playoffs junto con el ganador del Duke-Virginia , defendiendo su postura en una entrevista con The Associated Press otros medios.
Además, la liga había dejado claro que mantenía una comunicación constante con el comité de la CFP para facilitarle los datos que respaldaban la candidatura de sus equipos antes del anuncio del cuadro de los playoffs del domingo.
Y había otras formas en las que las marcas de la liga se habían involucrado para promocionar Miami de manera más sutil. Entre ellas, la cadena ACC Network, asociada a ESPN, repitió una y otra vez la retransmisión delMiami Notre DameMiami a lo largo de la semana pasada: cuatro veces el jueves y otras cinco el viernes.
Ese partido del 31 de agosto se perfilaba como un factor clave, tanto en la evaluación que hacía el comité de la CFP de los enfrentamientos directos como a la hora de diferenciar a equipos con un balance idéntico de 10-2 y una dificultad de calendario similar.
«Tenso»
En su entrevista, Bevacqua dijo que la universidad estaba «desconcertada por la decisión de la conferencia de atacar a su mayor socio comercial en el fútbol americano» y miembro de la liga en otros deportes.
«No sería sincero contigo si no dijera que, sin duda, han causado un daño irreparable a la relación entre la conferencia y Notre Dame», dijo Bevacqua.
Luego añadió que la escuela «no le hizo ninguna gracia que la liga nos señalara una y otra vez y nos comparara con Miami», y dijo que la liga «nos estaba atacando».
«Solo diría que ha sido una relación tensa», dijo Bevacqua más tarde al responder a una pregunta sobre si la universidad volvería a evaluar su relación con la ACC.
Condiciones de colaboración
Notre Dame se unió a la ACC en los deportes que no son fútbol americano para la temporada deportiva 2013-14, y la liga ha hecho repetidas propuestas a los Fighting Irish para que se unan en el fútbol americano a lo largo de los años.
En cualquier caso, la actual colaboración de Notre Dame con la ACC en fútbol americano ha sido una pieza clave de su trayectoria como equipo independiente. La liga y la universidad tienen un acuerdo de programación que garantiza que Notre Dame se enfrente a una media de cinco rivales de la ACC al año, además de otros acuerdos, como el contrato de 12 años con Clemson para el periodo 2027-2038, en un partido estrella anunciado a principios de este año.
Esto ha resultado muy beneficioso para ambas partes. Los equipos de la ACC se benefician de jugar en el marco de la mayor atención que genera el programa de los Irish, con su rica tradición, lo que ahora puede traducirse en mayores ingresos para las universidades gracias al nuevo modelo de distribución de la liga, que tiene en cuenta los índices de audiencia televisiva a la hora de repartir los ingresos entre los miembros de la liga.
Para Notre Dame, es una apuesta segura organizar un calendario contra equipos de las «Power Four» como equipo independiente, algo que ahora resulta más complicado con la ACC, la Big 12, la Big Ten y SEC juegan o están pasando a calendarios de liga de nueve partidos, lo que deja menos huecos disponibles para partidos fuera de conferencia.
Y, sobre todo, resultó una combinación lógica cuando Notre Dame se unió a la ACC como miembro de pleno derecho para disputar la temporada de fútbol americano de 2020 debido a la pandemia COVID, lo que le garantizó poder jugar todos los partidos, ya que, a nivel nacional, los equipos se limitaban en gran medida a disputar los partidos de conferencia debido a los protocolos destinados a contener la propagación del coronavirus. Notre Dame llegó a la final de la ACC, pero perdió contra Clemson en ese partido, y al año siguiente volvió a su estatus de independiente.
La ACC incluye a Notre Dame en su reparto anual de ingresos de la liga entre las universidades miembros, aunque los Fighting Irish reciben una parte reducida por ser un equipo independiente de fútbol americano con su propio contrato televisivo con la NBC. Según los documentos fiscales, la liga repartió una media de casi 45 millones de dólares entre cada una de sus 14 universidades miembros que compiten en fútbol americano para la temporada deportiva 2023-24. Notre Dame recibió 20,7 millones de dólares.
A modo de comparación, la «iniciativa de éxito» de la ACC, puesta en marcha la temporada pasada, supone que Miami 4 millones de dólares por su clasificación para la CFP, otros 4 millones si llega a la segunda ronda, 6 millones por llegar a semifinales y 6 millones por llegar a la final, lo que supone un total acumulado de 20 millones de dólares.
Información de The Associated Press.
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