El papa León XIV visita el lugar de la explosión Beirut de 2020
El papa León XIV deposita una corona de flores y enciende una vela en el monumento conmemorativo de la explosión de 2020 en el puerto de Beirut el Líbano. (Foto de Pool vía Reuters.)
El primer viaje al extranjero del papa León XIV ha llegado a su fin. Una peregrinación de seis días por Oriente Medio concluyó el martes en Beirut.
Estábamos en el Líbano, un país devastado por el conflicto, a solo unos kilómetros del epicentro de la catástrofe, donde el 4 de agosto de 2020 una explosión mortal en el puerto Beirut mató a más de 200 personas, dejó miles de heridos y dejó sin hogar a más de 300 000 personas.
Han pasado cinco años y el Gobierno libanés aún no ha concluido la investigación sobre cómo se incendiaron las casi tres toneladas de nitrato de amonio que estaban almacenadas en el puerto, lo que provocó la mayor explosión no nuclear de la historia. Cada día 4 del mes, las familias de las víctimas acuden al puerto para protestar contra el Gobierno por su inacción y su corrupción.
El papa León XIV reza en silencio por las víctimas de la explosión de 2020 en Beirut durante su visita al Líbano el 2 de diciembre de 2025. (Houssam Shbaro/Anadolu vía Getty Images)
El papa León rindió homenaje en el puerto con una oración en silencio y encendió una lámpara en memoria de las víctimas.
Por la mañana, el responsable de prensa del Vaticano, Salvatore Scolozzi, se encontraba en el vestíbulo de mármol del Hotel Intercontinental Phoenicia Beirut pasando lista a los 80 periodistas acreditados.
Todas las ventanas de este hotel de lujo quedaron destrozadas durante la explosión de 2020, lo que causó heridas al personal y a los huéspedes y destruyó todo el mobiliario. «Parecía como si se hubieran llevado todo el aire del edificio y había cristales volando y polvo por todas partes», me contó un miembro del personal, añadiendo que no hubo víctimas mortales. Tras unas reparaciones a fondo, el hotel volvió a abrir en 2023, pero sigue rodeado de edificios calcinados y reducidos a esqueletos.
En el vestíbulo, Scolozzi advierte: «Non fare ritardi, VAMPS, no lleguéis tarde». Él y su equipo llevan más de un año trabajando en la organización de este impresionante viaje de seis días a Turquía y el Líbano, pensado originalmente para el difunto papa Francisco.
Nos conocen colectivamente como los VAMPS, el Personal de Medios Acreditado por el Vaticano, y en este viaje venimos de 15 países diferentes. Después de facturar a las 5:30 de la mañana para nuestro vuelo de vuelta a Roma, las conversaciones en el vestíbulo giran en torno a lo que deberíamos preguntarle al nuevo pontífice en la tan esperada rueda de prensa a bordo, de camino a Italia.
Normalmente, cada grupo lingüístico propone una pregunta para la rueda de prensa, y el debate puede ponerse bastante acalorado. «Nunca se atreverá a eso», fue el comentario que se escuchó después de que un compañero sugiriera que preguntáramos si las frecuentes referencias del Papa al importante papel de las mujeres durante el viaje indicaban que estaría abierto a la ordenación de mujeres diáconas.
Al principio, se temía que el papa León no fuera a hablar en absoluto con los periodistas a bordo.
Pero nos sentimos aliviados cuando se abrió el telón en nuestro vuelo chárter de Airbus de Estambul a Beirut un papa León, con aire bastante tímido, respondió a preguntas espinosas como la del conflicto en Gaza, confirmando el apoyo que el Vaticano lleva años brindando a una solución de dos Estados, pero insistiendo en queIsrael nuestro amigo».
El papa León no quiere crear divisiones, es prudente y diplomático y, tras seis meses de pontificado, parece estar ganando confianza y dando más fuerza a sus discursos. Se ciñó al guion en su inglés natal y, en el Líbano, también habló en un francés excelente y pronunció unas palabras en árabe mientras insistía en la necesidad de la paz entre las autoridades locales, los distintos grupos religiosos y la juventud del país.
En la celebración del lunes por la noche con los jóvenes, una especie de Woodstock cristiano, saludó a los libaneses que no habían emigrado y a los que habían regresado. «¡Tened esperanza, no os vayáis, vuestro país os necesita!»
El papa León XIV saluda con la mano durante una misa al aire libre en Waterfront Square tras visitar el lugar de la explosión del puerto de 2020, en el último día de su viaje al Líbano, en Beirut 2 de diciembre de 2025. (Houssam Shbaro/Anadolu vía Getty Images)
Nada Merhi, una voluntaria católica maronita de la zona que solo tenía 5 años cuando la guerra civil de 1975-1990 destrozó la vida de su familia, habló de su amor por su país. Dijo que nunca se iría, a pesar de la crisis económica y política y de la reanudación de la violencia tras el ataque de Hezbolá —el grupo militante libanés respaldado por Irán— contra Israel semanas después de la masacre perpetrada por Hamás en Israel 7 de octubre de 2023.
«Necesitamos ayuda concreta, pero sobre todo solo queremos paz. Espero que el Papa no se olvide de nosotros».
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Andre Sassine, dueño de un pequeño negocio en Biblos, una ciudad costera a unos 32 kilómetros al norte de Beirut, se muestra optimista. «El negocio irá bien si tan solo tuviéramos paz. Los musulmanes del Líbano no son el problema, no te creas lo que dicen los medios; el problema son los países extranjeros que influyen y corrompen», dijo, y añadió que pensaba que el presidente Donald , cuya hija Tiffany se casó con un hombre de ascendencia libanesa, podría unir fuerzas con el pontífice.
«A los libaneses nos encanta Estados Unidos», dijo, «y nos encanta este nuevo papa nacido en Estados Unidos. Por favor, ayúdanos a encontrar la paz».
