Prueba de conducción: El Hyundai Santa Cruz 2021 reinventa el pick-up compacto americano

Debe de haber algo en el agua de Alabama.

Si no, ¿cómo se explica que las dos únicas camionetas fabricadas en el estado sean crossovers en lugar de camiones tradicionales?

El primero fue el Honda Ridgeline de tamaño medio basado en el Honda Pilot/Passport, al que ahora se ha unido el compacto Hyundai Santa Cruz que comparte su plataforma con el SUV compacto Hyundai Tucson fabricado junto a él.

El Santa Cruz es también el primer pick-up que Hyundai vende en EE.UU. y este verano se convirtió en el primer pick-up compacto disponible aquí desde que el Subaru Baja dejó de fabricarse en 2006, pero ahora tiene que enfrentarse al recién presentado Ford Maverick.

El Santa Cruz es un poco más pequeño que el Maverick y tiene aproximadamente la misma longitud que un SUV Hyundai Palisade de tamaño normal. Viene de serie con tracción delantera y un motor de cuatro cilindros de 191 CV a un precio inicial de 25.215 $, pero se puede añadir tracción total y está disponible con un motor turboalimentado de cuatro cilindros de 281 CV y 311 lb-pie de par.

Desde los asientos delanteros hacia adelante es básicamente un Tucson, hasta el salpicadero y el cuadro de instrumentos digital, pero tiene una palanca para el selector de la transmisión en lugar de botones. La zona de los asientos traseros es tan espaciosa como la de una camioneta mediana, pero no tiene tanto espacio para las piernas como el espacioso Tucson y el respaldo está muy erguido.

Detrás, hay una cama de metro y medio de largo que no es tan ancha entre sus pasos de rueda planos, pero puede soportar el proverbial trozo de madera contrachapada de 4x8 encima de ellos y el portón trasero ajustado a su posición entreabierta mediante reposicionamiento por cable. Hay dos pequeños cubos en las paredes de la cama -uno con toma de corriente en los acabados superiores- y un maletero estanco con desagüe bajo el suelo de la cama lo bastante grande para unas cuantas mochilas. Un cubrecama enrollable con cerradura que impide la entrada de la mayor parte de la lluvia, pero no de toda, también forma parte de un Paquete de Actividades opcional y se incluye en los modelos turboalimentados.

En cuanto a sus proezas como pick-up, el Santa Cruz tiene una capacidad de carga útil de 1.411 kg para pasajeros y carga y puede remolcar 3.500 kg con tracción delantera y 5.000 kg con tracción total, esto último tanto como puede remolcar el Ridgeline más grande.

Pero aunque Hyundai espera que los compradores remolquen cosas como pequeñas autocaravanas y remolques ATV, el Santa Cruz no se posiciona como un camión de trabajo. Se dirige a personas con un estilo de vida activo y aficiones que prefieren que su conductor diario les proporcione la experiencia de un pequeño SUV en lugar de un gran camión.

Seguro que lo consiguen. Desde el asiento del conductor, el Santa Cruz bien podría ser un Tucson. Es excepcionalmente silencioso y la calidad de marcha y el manejo son extraordinarios. El Tucson está entre los mejores de su clase y el Santa Cruz no cambia ninguna de sus cualidades por la capacidad de transporte añadida.

Podría decirse que es mejor, porque no tienes el motor turboalimentado que tenía mi modelo de pruebas en el Tucson y ofrece más potencia a través del cambio automático de doble embrague y 8 velocidades de la que jamás necesitarás en un vehículo de este tamaño. Por arte de magia negra, también obtiene los mismos 27 mpg en carretera que el modelo AWD sin turbo, que de alguna manera superan los 26 mpg del FWD.

Las cifras se comparan bien con las 29 mpg del menos potente Maverick turbo AWD, pero no pueden competir con las ~40 mpg que se espera que obtenga el Maverick híbrido. Dicho esto, no es descabellado pensar que el tren motriz de 1,6 litros y 38 mpg del Tucson híbrido se añada a la gama del Santa Cruz. (De hecho, un "error tipográfico" que encontré en la hoja de especificaciones con esa cifra sugiere que hay uno en camino).

A pesar de ser una camioneta, la Santa Cruz es en gran medida una máquina de calle. No está disponible con un paquete todoterreno, al menos de momento, y las ruedas y los neumáticos no están diseñados para el asfalto, pero puede circular por un camino llano de tierra tan bien como un SUV convencional.

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El Santa Cruz también ofrece toda la tecnología electrónica de ayuda al conductor del Tucson, que va desde los frenos de emergencia automáticos y los monitores de vídeo de ángulo muerto hasta una cámara de visión cenital de 360 grados y un control de crucero con una agresiva función de centrado en el carril. Su sistema de infoentretenimiento es muy completo y está equipado con integración de smartphone Apple CarPlay y Android Auto por cable y una almohadilla de carga inalámbrica en los acabados de gama alta. Sin embargo, la mayoría de los controles son táctiles, lo que siempre resulta un poco complicado en comparación con los mandos y botones.

¿Olvidaste las llaves? El Santa Cruz es compatible con el nuevo sistema de Hyundai que te permite utilizar una tarjeta o tu teléfono Android como llave tanto para desbloquear como para arrancar el vehículo, como muchos coches de lujo actuales.

En total, una Santa Cruz totalmente cargada costará 40.945 $, es decir, unos cuantos miles más que una Maverick de fabricación mexicana. ¿Es correcto el precio? Es difícil decirlo.

Hyundai ha indicado que ya se ha vendido toda la primera tirada del modelo y que algunos concesionarios han puesto el Santa Cruz con un sobreprecio de más de 20.000 $, pero estamos en un año de locos con la escasez de coches y todo eso, así que no es una indicación exacta de si Estados Unidos está preparado o no para adoptar de nuevo los camiones pequeños.

En cualquier caso, la Santa Cruz merece un abrazo.

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2022 Hyundai Santa Cruz

Precio base: 25.215

Según pruebas: 40.945

Tipo: Camioneta AWD de 4 puertas y 5 plazas

Motor: 2,5L turboalimentado de cuatro cilindros

Potencia: 281 CV y 311 lb-pie de par.

Transmisión: automática de 8 velocidades

MPG 19 ciudad/27 carretera