El exilio de Charlie Chaplin de América incluyó un juicio de paternidad y acusaciones sexuales: libro

Cuando Charlie Chaplin se marchó de América al Reino Unido en 1952 para promocionar su película "Limelight", se revocaron los papeles de reingreso del actor, que pasó el resto de su vida en el exilio.

La estrella del cine mudo, más conocido por interpretar a su querido personaje "El Vagabundo", es ahora el tema de un nuevo libro de Scott Eyman, "Charlie Chaplin contra América: Cuando colisionaron el arte, el sexo y la política". Explora la caída en desgracia de Chaplin y cómo pasó sus últimos años en Suiza antes de morir en 1977 a los 88 años.

"Escribir sobre Charlie Chaplin es como escribir sobre Winston Churchill: hay docenas de libros sobre él", dijo Eyman a Fox News Digital. 

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"Pero lo que no se ha examinado de cerca fue probablemente el periodo más crucial de su vida, cuando Estados Unidos le retiró el permiso de reingreso, y era esencialmente un hombre sin país".

Eyman habló con numerosas fuentes para su libro, entre ellas el hijo de Chaplin, Sydney, su hija Geraldine y el ayudante de Chaplin.

"Lo que más me sorprendió fue lo autosuficiente que era Chaplin", explicó Eyman. "No tenía un círculo social amplio. Tenía muy pocos amigos íntimos. Tenía un solo mejor amigo, el actor Douglas Fairbanks Sr., que murió en 1939 a los 56 años. No había nadie que pudiera sustituirle y Chaplin no lo intentó. Tuvo gente que trabajó para él durante 30 ó 40 años. Tener un trabajo con Chaplin era básicamente tener un trabajo para toda la vida. Tenía un pequeño círculo de conocidos, pero, como muchos cómicos, tendía a entretenerse en situaciones sociales más que a estar con la gente".

"Estaba muy unido a su esposa Oona, que era su alma gemela", añadió Eyman.

Como estrella, las aventuras de Chaplin con mujeres jóvenes ocuparon los titulares de las columnas de cotilleos. Sentar la cabeza no le ayudó.

"Sus dos primeras esposas eran menores de 18 años, que era la edad de consentimiento en California en aquella época", explicó Eyman. "Su última esposa, Oona, también tenía 18 años cuando se casaron... El tono general que se estableció en la prensa popular fue que Chaplin era un degenerado suelto.... Algo que también escapaba al control de Chaplin era su aspecto físico. Empezó a encanecer a los 30 años, y a los 50 ya tenía el pelo blanco como la nieve. Parecía tener 65 ó 70 años cuando sólo tenía 50, debido a su pelo blanco. Así que parecía mucho mayor de su edad real... Eso hacía que las diferencias de edad entre sus esposas fueran aún más extremas".

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"Aunque le interesaban hasta cierto punto las chicas jóvenes, también tuvo muchas relaciones apropiadas para su edad por las que nadie se indignó", aclaró Eyman. "Así que no se sentía atraído exclusivamente por chicas jóvenes".

Chaplin se casó cuatro veces. El libro señala que se casó con su primera esposa, Mildred Harris, en 1918. La joven de 17 años le dijo que estaba embarazada y Chaplin corría el riesgo de ser encarcelado. El matrimonio terminó en 1920 porque, según Fairbanks, ella tenía una aventura. 

Su segunda esposa, la actriz Lita Grey, fue contratada en 1924 para interpretar a su protagonista en "La quimera del oro" antes de cumplir los 16 años. Ese mismo año, Grey le dijo a Chaplin que estaba embarazada, y se casaron. La relación terminó en 1927.

Durante un explosivo divorcio, Grey acusó a Chaplin de "seducción de una menor, estupro, perversión, adulterio, solicitud de abortos y amenazas asesinas". Su denuncia también alegaba que Chaplin había tenido aventuras con numerosas actrices. 

La denuncia especificaba que había "solicitado, instado y exigido a la demandante que se sometiera, realizara y cometiera tales actos y cosas para satisfacer los deseos sexuales anormales, antinaturales, pervertidos y degenerados del acusado, que son demasiado repugnantes, indecentes e inmorales para exponerlos detalladamente en esta denuncia".

El libro señalaba que, mientras Grey acusaba a Chaplin "de cosas tanto reales como fantásticas", éste se vio obligado a detener la producción de su película "El circo" durante ocho meses. Sufrió una crisis nerviosa. El divorcio le costó a Chaplin 950.000 dólares: 650.000 dólares para Grey, 100.000 dólares en fideicomiso para sus dos hijos y las costas judiciales. Fue el mayor acuerdo de divorcio de la historia de California hasta entonces. Chaplin diría más tarde: "Amé a todas las mujeres de mi vida excepto a ella".

"Ocasionalmente, Chaplin se relacionaba con mujeres de su edad... pero éstas coexistían con su atracción por los adolescentes", señalaba el libro. Chaplin estaba "aterrorizado por las enfermedades sexuales" y "adoptaba medidas extremas -e inespecíficas- para evitarlas".

Chaplin se casó con la actriz Paulette Goddard en 1936. Según el libro, "durante un tiempo, ella le hizo más feliz que ninguna otra mujer". Se había separado de Goddard en 1941, cuando el hombre de 52 años conoció a Joan Berry, de 21, conocida como "Joan Barry". Chaplin escribió en sus memorias que "sólo le interesaba el sexo recreativo cuando no estaba en su modo de trabajo obsesivo-compulsivo". El romance fue tumultuoso, y Chaplin acusó a Barry de tener una aventura con el magnate del petróleo J. Paul Getty.

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Cuando Chaplin y Barry rompieron, según el libro, ella se presentó en casa de él con una pistola con la intención, según dijo, de suicidarse. Barry alegó que más tarde mantuvieron relaciones sexuales.

"La pistola estaba en la mesilla de noche, entre las dos camas [gemelas], donde podía alcanzarla con la mano derecha", alegó. "Charles hizo algún comentario en el sentido de que tener una aventura con una pistola cerca era un 'nuevo giro'".

Chaplin negó la acusación, diciendo que tal acto era imposible con una "mujer claramente desequilibrada empuñando un arma" y sus hijos justo al final del pasillo, según el libro.

"Estuvieron juntos alrededor de un año", declaró Eyman a Fox News Digital. "Ella era extremadamente errática... Quería ser una estrella sin convertirse necesariamente en actriz... [Más tarde] le dijo a Chaplin que estaba embarazada y que él era el padre. Él hizo los cálculos y no había forma de que pudiera ser el padre... Todos los columnistas se hicieron eco de ello, y se convirtió en forraje para muchos periódicos. Fue a juicio por transportar a una mujer a través de las fronteras estatales con fines inmorales. Le declararon inocente tras una hora de deliberaciones del jurado".

"Luego vino la demanda de paternidad", continuó Eyman. "Se hizo un análisis de sangre, que demostró como él decía que... no era el padre. Perdió el caso de paternidad a pesar de que un análisis de sangre demostró que no era el padre, porque un análisis de sangre en aquel momento en California no era una prueba dispositiva y definitiva... A pesar de que el análisis de sangre le declaró inocente, el jurado le declaró culpable. Tuvo que pagar una pensión alimenticia por un hijo que no era suyo. Berry estuvo hospitalizada durante 10 años por problemas mentales y emocionales. Finalmente le dieron el alta y vivió una vida tranquila hasta su muerte [en 2007]".

Durante el juicio, Chaplin se casó con Oona O'Neil, de 18 años. Tenía 53 años. Aunque la unión suscitó aún más titulares, el matrimonio duró hasta la muerte de Chaplin.

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"Se dieron mutuamente lo que habían estado buscando toda su vida: aceptación absoluta", dijo Eyman. "Se dieron la devoción que ninguno de los dos había tenido en su vida por parte de nadie. Por eso el matrimonio funcionó... [Las fuentes] me dijeron que estaban muy unidos el uno al otro, psicológica y emocionalmente. Para ellos, era algo más que dos personas enamoradas. Su devoción mutua iba más allá. Fue un matrimonio muy feliz. Ella dio a Chaplin la felicidad que buscaba".

"En el libro, describo cómo uno o dos años después de la muerte de Chaplin, Oona tuvo que subir a un avión... y llevaba un guante en la mano", compartió. "Aferró el guante durante todo el vuelo en avión. Era uno de los guantes de Charlie. Se aferraba a ese guante como si su mano siguiera en él".

Aparte de su vida personal, la franqueza política de Chaplin le convirtió en objetivo del gobierno estadounidense, señala el libro. Sólo un expediente del FBI sobre Chaplin tiene casi 2.000 páginas. Fue condenado por sus presuntos vínculos comunistas y también fue investigado por la CIA, el Servicio de Inmigración y Naturalización y el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, entre otros.

Pocos defendieron a Chaplin. Y cuando fue a Gran Bretaña en 1952, el fiscal general anunció que no podría volver a entrar en el país a menos que pudiera demostrar su "valía moral". Chaplin pasó el resto de su vida en una mansión de 30 habitaciones en Suiza. Allí encontró refugio del escrutinio que le acosaba en EE.UU. Oona permaneció siempre a su lado.

Eyman dijo que Chaplin nunca fue miembro del Partido Comunista.

"Su amigo Max Eastman... dijo que la gente no entendía eso de Chaplin porque nació en la pobreza, vino a América, ganó fama y fortuna y, sin embargo, nunca llegó a ser ciudadano... Chaplin creía que el nacionalismo y el orgullo nacional eran potencialmente letales, y era la base del nazismo, al que se opuso de forma inalterable. Por eso hizo "El Gran Dictador", una de sus películas más valientes... Se mantuvo al margen de las muestras convencionales de patriotismo. Al mismo tiempo, admitió que si alguien hubiera invadido América, él habría sido el primero en tomar las armas y luchar contra ellos", dijo Eyman.

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Eyman espera que su libro explore a Chaplin como una figura compleja de la historia de Hollywood.

"Era un hombre obstinado que hacía grandes películas y al que no le importaba lo que pensaran los demás", dijo Eyman. "Eso sin duda complicó su vida".