Erik Estrada, estrella de "CHiPs", trabaja de incógnito para detener a depredadores sexuales de menores

La vida real de la estrella de "CHiPs" Erik Estrada ha imitado a su arte.

El actor de 75 años, que estrenará la segunda temporada de su programa religioso de mejoras del hogar, "Renovación divina", saltó a la fama interpretando al policía motorista Francis Llewelyn "Ponch" Poncherello en la exitosa serie de televisión policíaca "CHiPs" de 1977 a 1983. 

Mientras seguía trabajando como actor, Estrada cumplió un sueño de la infancia cuando se convirtió en agente de policía de reserva en Muncie, Indiana. Más tarde se convirtió en ayudante del sheriff en Virginia, donde se unió al grupo de trabajo de Delitos contra Menores en Internet (ICAC) del departamento. 

Durante una entrevista con Fox News Digital, Estrada reflexionó sobre su carrera en las fuerzas del orden, que inició en 2008 cuando empezó a trabajar en el turno de noche del Departamento de Policía de Muncie.

DE LA TV A LA REALIDAD: LA ESTRELLA DE 'CHIPS' ERIK ESTRADA JURA SU CARGO COMO POLICÍA DE RESERVA EN IDAHO

La estrella de "CHiPs", Erik Estrada, detalló su trabajo encubierto atrapando a depredadores sexuales en Internet que captaban a menores. (Getty/Erik Estrada Instagram)

"Durante tres años. Me quedé con ellos", dijo Estrada. "Y entonces dije: '¿Sabes qué? Soy demasiado viejo para estar parando coches por la noche, entrando en los bares, llamando a las puertas durante las llamadas por disturbios domésticos y haciendo todo esto a mi edad."

Junto con la preocupación por su edad, Estrada dijo que su trabajo policial se complicó porque con frecuencia le reconocían como "Ponch" cuando respondía a las llamadas.

"Cada vez que salgo de la situación, hay gente que quiere fotos y autógrafos", dijo. "Ya no puedo hacer eso.

"Entonces me imaginé que alguien me iba a despeinar a las 2 ó 3 ó 4 de la mañana, porque yo solía trabajar de noche, para no estar a la luz del día", bromeó Estrada.

Cuando aún trabajaba como agente de policía, Estrada dijo que se relacionó con la Oficina del Sheriff del Condado de Bedford en Virginia, donde el ex Sheriff del Condado de Bedford, Mike Brown, le habló del trabajo del departamento como grupo de trabajo del ICAC. 

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"Estuve expuesta a pornografía infantil en Internet", recuerda Estrada. "Me enfadé mucho cuando vi lo que vi, porque mi hija tenía 7 años entonces. Me disgustó mucho. Y luego me enfadé. Me enfadé.

"Me enfadé mucho cuando vi lo que vi porque mi hija tenía 7 años en aquel momento. Me disgustó mucho. Y luego me enfadé. Me enfadé".

- Erik Estrada

"Entonces le dije al sheriff, Mike Brown, le dije: 'Sheriff, si me voy esta noche, me gustaría dejar Muncie, Indiana PD y trabajar para hacer este trabajo'. Y él dijo: 'Bueno, dame un año para formarte. Y comprobaré tu formación y lo que haces allí'".

Estrada dijo que se incorporó a tiempo completo a la Oficina del Sheriff de Bedford Country y al ICAC, donde trabajó encubierto durante ocho años utilizando Internet y la tecnología online para atrapar a los depredadores sexuales de menores.

En 1998, el ICAC se creó como respuesta a la proliferación de pornografía infantil en línea y al aumento de delincuentes que utilizaban Internet para captar a menores con fines de explotación sexual. 

Según el sitio web del departamento, el departamento del sheriff de Bedford Country fue uno de los 10 primeros organismos locales encargados de hacer cumplir la ley a los que se recurrió para trabajar como grupo operativo del ICAC, que abarca Virginia y West Virginia.

Estrada trabajó como agente de policía en Indiana antes de convertirse en ayudante del sheriff en Virginia. (Erik Estrada Instagram)

Estrada declaró a Fox News Digital que la captación y el secuestro de menores por delincuentes que primero contactaban con las víctimas en Internet se estaba acelerando en el momento en que él se incorporó al cuerpo. Dijo que los menores estaban mal preparados para defenderse de los depredadores sexuales online.

"Nadie educaba a nuestros hijos sobre lo que no debían hacer en Internet", dijo Estrada. "Cómo no dejarse engañar, lo que no se debe hacer. Dar información personal, contactar físicamente con personas que crees que son tus hermanos del alma, pero no lo son.

"Los niños eran secuestrados y, por supuesto, dañados, porque una vez que un niño pierde la inocencia, nunca la recupera de esa manera. De todos modos, nunca la recuperan".

MIRA: LA ESTRELLA DE 'CHIPS' ERIK ESTRADA RECUERDA SU TRABAJO COMO POLICÍA ANTES DE IR DE INCÓGNITO A DETENER A DEPREDADORES SEXUALES DE MENORES EN INTERNET

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Estrada dijo a Fox News Digital que ha continuado su trabajo con el ICAC como ayudante del sheriff de la Oficina del Sheriff del Condado de Frederick. Explicó que utiliza identidades falsas en Internet para atrapar y detener a posibles depredadores sexuales, trabajo que describió como "reventar a estos tipos que se pasaron de la raya en Internet."

30 AÑOS DESPUÉS, EL REPARTO DE "PATATAS FRITAS" SE REÚNE

"Mientras hablan contigo, creen que están hablando con Kimmy, de 13½ [años]", dijo. "Una vez que les dices tu edad, si no firman, es sólo cuestión de tiempo que hagan ese movimiento y crucen esa línea y te den una causa probable para ir a por ellos. Y entonces, una vez que vayamos a tu casa o vengas a buscarnos pensando que es un visto bueno, entonces te abatimos".

Durante su entrevista con Fox News Digital, Estrada recordó que había querido ser policía desde los 4 años, cuando crecía en un proyecto de viviendas en el Spanish Harlem de Nueva York.

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"Mi madre acababa de despedir a mi padre", recordó. "Porque estaba enganchado a la aguja, ¿vale? Y entonces empezó a salir con un poli. El tipo se llamaba Pete Panos. Detective del CSI.

"Me encantaba este tipo. Solía rebuscar en su maletín y ver cosas realmente horribles. Cosas de 'La noche de los muertos vivientes'. Era increíble. De niño, era como: '¿Qué? Y quería atrapar a la persona que hizo eso".

Sin embargo, la trayectoria vital de Estrada dio un giro cuando se unió a un club de teatro del instituto porque estaba interesado en salir con una joven que era miembro.

"Me picó el gusanillo de la interpretación", recuerda. "Me picó de verdad.

"Pero ahora tengo que decirle a mi madre: 'Mami, tienes que vivir en los proyectos un poco más, entonces podré sacarte'. Mi pobre madre. Lloró durante días".

Estrada saltó a la fama interpretando al agente Francis Llewellyn "Ponch" Poncherello en el exitoso drama policial "CHiPs". (NBCU Photo Bank/NBCUniversal vía Getty Images vía Getty Images)

Cuando Estrada comunicó a su madre su cambio de planes, le prometió que si la interpretación no funcionaba a los 30 años, volvería a Nueva York y se haría policía. El límite para hacerlo eran los 32 años.

A los 27 años, Estrada consiguió un papel importante en "CHiPs", y su éxito le permitió mantener a su madre.

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"Mi objetivo era conseguir hacer ese pan y que mi madre viviera como una reina", dijo. "Y al final lo conseguí. La tuve viviendo en Central Park South con vistas al parque durante 32 años, y no trabajó nunca hasta que falleció".

Además de trabajar en las fuerzas del orden, Estrada ha continuado su carrera de actor y ha emprendido otros proyectos, como protagonizar infomerciales y aparecer y presentar reality shows.

La serie se emitió de 1977 a 1983. (NBCU Photo Bank/NBCUniversal vía Getty Images vía Getty Images)

En 2023, Estrada empezó a presentar la serie de telerrealidad sobre mejoras del hogar basada en la fe "Renovación Divina". Según los productores de Renovación Divina, de Heartlight Entertainment, la docuserie "toma el éxito arrollador de los programas de mejoras del hogar y le añade un elemento espiritual."

El programa sigue a Estrada mientras trabaja con organizaciones sin ánimo de lucro, lugares de culto, empresas locales y vecinos para hacer mejoras en las casas de familias necesitadas.

Al hablar con Fox News Digital, Estrada recordó que el productor ejecutivo de "Renovación divina", Monty Hobbs, se puso en contacto con él para presentarle la serie después de que el actor protagonizara una serie de películas basadas en la fe, como "Finding Faith" (Buscando la fe), de 2013, "Virtuous", de 2014, y "Uncommon", de 2015.

"Dijo: 'Quiero hacer un concepto en el que no golpeemos a la gente en la cabeza con la Biblia, sino que sea un programa sobre hacer el bien, un programa para sentirse bien, trabajar con la comunidad, ayudar a gente de todas las clases sociales'", recuerda Estrada de su conversación con Hobbs.

MIRA: LA ESTRELLA DE 'CHIPS' ERIK ESTRADA HABLA DE LA SEGUNDA TEMPORADA DE SU PROGRAMA RELIGIOSO DE MEJORAS DEL HOGAR 'RENOVACIÓN DIVINA'

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La primera temporada de "Renovación divina" se rodó en Wilmington, Norte Carolina, y se estrenó en Prime Video, Google Play e iTunes en julio de 2023.

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La segunda temporada de "Renovación Divina" se rodó en Torrington, Connecticut, y su estreno está previsto para mediados de agosto.

Estrada dijo a Fox News Digital que la segunda temporada del programa es "realmente conmovedora".

"Es una gran, gran temporada", dijo. "Tenemos un segmento con estos perros que son perros de servicio para personas con trastorno de estrés postraumático. Un segmento increíble, increíble".

Estrada presenta el reality show de mejoras del hogar basado en la fe, "Renovación Divina". (Daniel Knighton/FilmMagic)

La ex-alumna de "The Bold and the Beautiful" dijo que otro segmento del programa se rodó en el refugio FISH (Friends In Service To Humanity of Northwestern Connecticut).

"Les damos un suelo nuevo y algunas otras adaptaciones, una renovación en la casa grande que tienen", dijo. "Y luego ponemos un asta de bandera porque acaban de recibir una subvención para poder traer veteranos y alojarlos y darles de comer.

"Así que les dimos a los veteranos un mástil para que puedan hacer sus ceremonias de la bandera. Y sale el alcalde, y todo es impresionante. Y luego hacemos algo con el oficial de policía y su familia porque tiene un hijo con una discapacidad importante.

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"Lo arreglamos y pusimos un riel desde su dormitorio hasta el cuarto de baño, de modo que lo elevamos por el aire hasta el cuarto de baño. Hicimos el cuarto de baño más grande. Le pusimos una rampa exterior de aluminio desmontable para que fuera cómodo, no tuviera que bajar las escaleras", añadió.

"Así que es mucho de esto y mucho de aquello. Y es genial. Me voy al cielo".

La segunda temporada de "Renovación Divina" se estrena el 19 de septiembre en Amazon Prime, Roku, Tubi y otras plataformas de streaming.