El compañero de Elvis Presley en el ejército dice que eran 'hermanos de sangre': 'La risa más grande que he oído nunca'
El cantante Elvis Presley estuvo destinado en Alemania durante dos años con el escritor Johnny Lang en el ejército de EE.UU.
{{#rendered}} {{/rendered}}El 16 de agosto se cumplen 46 años de la muerte de Elvis Presley. Su legado sigue vivo, no sólo para los fans, sino también para quienes llegaron a conocer al hombre que había detrás de la música.
Más de 60 años después de entablar amistad con el icónico cantante sureño mientras estaba alistado en el ejército de EE.UU., el escritor Johnny Lang puso pluma en el papel y documentó algunos de los gratos recuerdos que tuvo con Presley en su libro "My Army Days with Elvis: Amistad, fútbol y locuras".
Lang declaró en exclusiva a Fox News Digital que se sintió motivado para escribir el libro tras ver la "extraordinaria" actuación de Austin Butler en la galardonada película "Elvis".
{{#rendered}} {{/rendered}}Al salir del cine con sus hijos y nietos, el hijo de Lang le preguntó: "¿Qué te parece, papá? ¿Crees que estás preparado para escribir un libro?".
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"Después de ver esto, tío, me inspiró", respondió Lang.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sus recuerdos salvajes con Elvis duraron toda la vida. Desde pasar horas entrenando hasta innumerables fines de semana juntos jugando al fútbol y casi convertirse en hermanos de sangre, Lang apreciaba el estrecho vínculo que formó con el cantante de "Jailhouse Rock".
El autor Johnny Lang detalló el humor y la personalidad de Elvis Presley en un libro sobre el tiempo que pasaron juntos en el ejército. (Getty Images)
Elvis fue reclutado por el ejército en 1958, mientras que Lang se presentó voluntario al servicio, algo típico en aquella época. La única diferencia era que Presley ya tenía miles de fans en todo el país como artista de "Heartbreak Hotel" y con una residencia en Las Vegas a sus espaldas.
Lang había visto a Elvis en el campo de tiro de Fort Hood, Texas, pero su primera oportunidad de hablar con el músico fue en un tren que se dirigía a Nueva Jersey antes de que tuvieran que embarcar en el USS Randolph rumbo a Alemania.
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Charlie Hodge, el mejor amigo de Presley desde hacía mucho tiempo, presentó a Lang al cantante durante el trayecto.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No había conocido a ningún famoso en toda mi vida", recordó Lang. "Ahí estaba Elvis, sentado así, y me acerqué a él, de pie, y mi corazón se puso así. Y me quedo mirándole.
Elvis Presley fue reclutado por el ejército estadounidense en 1958. (Getty Images)
Presley junto a un grupo de jóvenes en un centro de inducción levantando la mano derecha mientras prestan juramento en el Ejército de EEUU ante un oficial junto a una bandera estadounidense. (Archivo Hulton/Getty Images)
"Y me mira. Finalmente, me dice: 'Siéntate, jefe'. Así que me siento, y estoy muy nerviosa. Le dije: 'Oye, ¿me firmas la foto de mi abuela? ¿La foto de mi hermana? ¿La foto de mi madre? Me dice: 'No hay problema'. En fin, estuve allí unos 15 minutos y asombrada, asombrada. Y lo último que me dijo fue: 'Te veré en el barco, Johnny. Quizá podamos pasar algún tiempo juntos'. Le dije: 'Te estaré buscando'".
A Presley se le permitió vivir fuera de la base mientras estuvo destinado en Alemania, y Lang era un visitante habitual.
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"Pasaba todos los fines de semana en su casa". dijo Lang. "Me levantaba hacia el mediodía y, a eso de la una, estaba en la casa y había unas trescientas o cuatrocientas personas porque todos querían un autógrafo", dijo Lang. "Simplemente llamaba a la puerta. ... Pasé casi un año y medio con él todos los fines de semana.
"Jugábamos al fútbol con trescientas o cuatrocientas personas viéndonos jugar a la pelota".
{{#rendered}} {{/rendered}}Presley sirvió durante dos años y fue licenciado en 1960. (Archivo Michael Ochs)
Elvis Presley ya había alcanzado la fama cuando fue reclutado por el ejército en 1958. (Vittoriano Rastelli/Getty Images)
Una de las anécdotas favoritas de Lang con su amigo fue una vez que Elvis estaba resfriado y ambos compartieron un momento tranquilo pero conmovedor.
"Estábamos en entrenamiento de combate en un lugar llamado Grafenwöhr", recordó Lang. Presley tenía un "equipo de tanques" mientras que Lang estaba en un "equipo de exploradores", pero de algún modo volvieron a conectar.
"Encuentro los barracones. Elvis está solo. Así que entro y le digo: 'Hola, nena, ¿qué pasa?' Me contesta: 'No me encuentro bien. Todos los chicos están entrenando. Me han dejado aquí detrás'. Así que está tumbado en una cama del ejército y yo estoy sentada allí, solos él y yo. El tío más grande del mundo. Pero estamos hablando", recuerda Lang.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me senté en el borde de la cama y le dije: 'Oye El, ¿quieres decirme algo?'. Le dije: '¿Por qué, con toda la fama que tienes y todo el dinero que tienes, por qué somos amigos tú y yo?'. Me dijo: 'Voy a decirte algo Johnny Lang. Te seguiría gustando si fuera portero, y gracias a Dios no lo soy'. Y le dije: 'En eso tienes razón'. Me levanté, y en mi mente pensaba: 'Increíble, sólo él y yo, al mundo entero le encantaría verlo'".
Presley actuó en el programa "The Ed Sullivan Show" el 6 de enero de 1957, en Nueva York. (Archivos Michael Ochs)
Junto con otros reclutas, Elvis espera para someterse a un examen físico al ingresar en el Ejército de EE.UU. en la instalación de entrenamiento de Fort Chaffee, en Fort Smith, Arkansas, el 25 de marzo de 1958. (Don Cravens)
Lang recordó que ayudó a Presley a arreglar su manta porque no se encontraba bien y le dijo: "Cuídate. Sé que no te encuentras bien. No te desvelaré, pero que Dios te bendiga. Te veré cuando vuelva a llegar esa oportunidad".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me dijo: 'No hay problema, Johnny. Gracias por venir'. Y esa es mi historia favorita de todas. Es decir. El animador del siglo".
Elvis también mantuvo en vilo a Johnny.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Nunca sabes lo que va a hacer", dijo Lang. "Me dice: 'Oye, Johnny, ¿por qué no nos convertimos tú y yo en hermanos de sangre?".
Presley le pidió a Lang que cogiera un cuchillo, pero éste le gastó una pequeña broma al cantante a cambio.
"Entonces, voy a la cocina. Cojo un cuchillo de mantequilla. Entro en el salón. Y le digo: 'Vale, nena, te sigo'. Y él dice: 'Hazlo tú primero y yo te seguiré', y yo digo: 'Vale'. Así que cojo el cuchillo y le digo: '¡Tío, esto no corta! Es un cuchillo de mantequilla'. Y Elvis me mira y dice: 'Te diré una cosa Johnny, ¡olvídalo! La mejor oportunidad del mundo para ser hermano de sangre del artista del siglo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Presley vivió como la mayoría de los soldados mientras estuvo en el ejército durante dos años. (Archivos de Michael Ochs)
Aunque estuvieron juntos en la frontera de Checoslovaquia (ahora República Checa y Eslovaquia) durante la Guerra Fría, no entraron en combate. Lang y Presley siguieron caminos separados después del ejército. Mientras Presley continuaba con su carrera musical, Lang se casó y crió cinco hijos con su mujer. Recuerda el "día triste" en que se despidieron.
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"Lo recuerdo como si fuera ayer", dijo. "Estoy de pie, y Elvis está bajando las escaleras, y hay unos siete u ocho tíos despidiéndose de él".
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"Se me acerca, me estrecha la mano y me dice: 'Johnny, ha sido un placer conocerte'. Y se me saltaron las lágrimas. Le dije: 'El, no puedo agradecerte lo suficiente mis dos años en el servicio contigo, porque sin ti, no habría sido el servicio de la manera que [fue]'. Y él me dijo: 'Ah, no pienses nada, Johnny. Si tienes ocasión, ven a verme a Las Vegas'", dijo Lang. "Me dolió porque quería a aquel tipo".
Puede que el mundo conozca a Elvis por su música y su aspecto encantador, pero Lang insistía en que había algo más detrás del espejo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Presley estaba destinado en el Cuartel Ray de Friedberg, Alemania. (Vittoriano Rastelli)
El escritor Johnny Lang recordó sus momentos favoritos con Elvis Presley en el ejército. (Johnny Lang)
Elvis también era conocido por su carrera de actor y protagonizó un puñado de películas antes del Ejército. (Archivos Michael Ochs)
"No creo que la persona media lo sepa. ... Todos saben cuánto corazón tenía, todo el mundo lo sabe, pero lo gracioso que era", dijo Lang. "La risa más grande que he oído en mi vida era la de Elvis Presley, y era divertidísimo. Y, por supuesto, un corazón tan grande como este edificio, pero la mayor parte del mundo sabe cuánto corazón tenía. Pero no creo que sepan lo gracioso que era. Y yo solía hacer reír a ese chico".
Incluso cuando el músico de "Unchained Melody " hacía bromas, siempre eran desenfadadas.
Un día, antes de un partido de fútbol, Elvis "me mira y me dice: 'Eh, Johnny. ¿Crees que alguna vez seré calvo?'. Le dije: 'No, nunca serás calvo'. Le digo: 'Algún día seré calvo, pero escucha, te diré una cosa, vas a ser más feo'. Me dice: 'Vamos a jugar a la pelota'".
{{#rendered}} {{/rendered}}MIRA: El escritor Johnny Lang recuerda su primer encuentro con Elvis Presley en el ejército
Elvis es uno de los artistas musicales más vendidos de todos los tiempos en diversos géneros, y sigue ostentando récords por sus álbumes y singles. Presley murió en 1977 en su finca de Graceland, en Memphis. Tenía 42 años.
Lang recordaba a su amigo por tener "sólo corazón. Sentido del humor.... Te daría la camisa por la espalda".
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"El tipo más parecido a Elvis Presley que he visto, en cuanto a entretenimiento... es Michael Jackson", dijo. "Ese hombre es [una clase] por sí mismo.
"Tienes que ser excepcional para entrar en un Salón de la Fama. Él hizo tres: rock 'n' roll, gospel y country. Eso me dice bastante bien lo que era Elvis Presley".