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La 68ª edición del Festival de Eurovisión comienza el martes en Suecia, con la guerra de Gaza ensombreciendo el espectáculo pop de lentejuelas.

Intérpretes que representan a países de toda Europa y más allá subirán al escenario en la primera de las dos semifinales que se celebrarán en la ciudad sueca de Malmo. Esta semifinal y la segunda, que se celebrará el jueves, reducirán el número de participantes de 37 países a 26, que competirán en la final del sábado en un ambiente de fiestas y protestas.

LOS ORGANIZADORES DEL CONCURSO DE EUROVISIÓN ESTÁN DISPUESTOS A RETIRAR BANDERAS Y SÍMBOLOS PALESTINOS DEL PRÓXIMO CERTAMEN

Entre los 15 artistas que actuarán el martes se encuentran la cantautora croata Baby Lasagna, cuyo contagioso número electro "Rim Tim Tagi Dim" es actualmente el favorito para ganar, y el dúo ucraniano alyona alyona y Jerry Heil, que enarbolan la bandera de su nación asolada por la guerra con el himno "Teresa & Maria".

Otros favoritos de las casas de apuestas son el cantante suizo no binario Nemo, el cantante irlandés de estilo gótico Bambie Thug, la estrella italiana de TikTok Angelina Mango y el holandés Joost Klein con la juguetona canción pop-rap "Europapa".

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Windows95man de Finlandia interpreta la canción No Rules! durante el ensayo general de la primera semifinal del Festival de Eurovisión en Malmo, Suecia, el lunes 6 de mayo de 2024. (AP Photo/Martin Meissner)

La seguridad es estricta en la ciudad sueca, que espera una afluencia de unos 100.000 seguidores de Eurovisión, junto con decenas de miles de manifestantes propalestinos. Israel participa en Eurovisión, y el jueves y el sábado están previstas manifestaciones contra la guerra entre Israel y Hamás, que ha dejado casi 35.000 palestinos muertos.

El gobierno de Israel advirtió a sus ciudadanos de la "preocupación tangible" de que los israelíes pudieran ser objeto de ataques en Malmo durante la contienda.

Los organizadores pidieron a Israel que cambiara la letra de su canción, titulada originalmente "Lluvia de octubre", en aparente referencia al ataque transfronterizo de Hamás del 7 de octubre, que mató a unos 1.200 israelíes y desencadenó la guerra. La canción pasó a llamarse "Huracán" y se permitió a la cantante israelí Eden Golan seguir en el concurso.

Jean Philip De Tender, director general adjunto del organizador de Eurovisión, la Unión Europea de Radiodifusión, declaró a Sky News que prohibir a Israel "habría sido una decisión política, y como tal (una) que no podemos tomar".

La policía de toda Suecia ha sido movilizada para la semana de Eurovisión, junto con refuerzos de las vecinas Dinamarca y Noruega.

El nivel oficial de amenaza terrorista de Suecia sigue siendo "alto", el segundo peldaño más alto de una escala de cinco puntos, después de que el año pasado una serie de profanaciones públicas del Corán provocaran airadas manifestaciones en todos los países musulmanes y amenazas de grupos militantes. Las profanaciones no estaban relacionadas con el evento musical.

El lema de Eurovisión es "Unidos por la música", pero las desavenencias nacionales y las divisiones políticas enturbian a menudo el concurso, a pesar de los esfuerzos de los organizadores por mantener la política al margen.

Están prohibidas las banderas y los carteles, salvo las banderas nacionales de los participantes y la bandera del orgullo arco iris. Eso significa que las banderas palestinas estarán prohibidas en el interior del recinto del concurso Malmo Arena.

Los artistas están sintiendo la presión política, y algunos afirman que han recibido una avalancha de mensajes en las redes sociales instándoles a boicotear el acto.

" am que me acusen, si no boicoteo Eurovisión, de ser cómplice del genocidio en Gaza", dijo el concursante alemán, Isaak, en una entrevista publicada por la emisora ZDF. Dijo que no estaba de acuerdo.

"Nos reunimos para hacer música, y cuando empecemos a excluir a la gente categóricamente, cada vez seremos menos", dijo. "En algún momento dejará de haber eventos".

Una persona que sabe cómo la unidad de Eurovisión puede chocar con la amarga realidad es la cantante Manizha Sangin, que representó a Rusia en el concurso de 2021. El país fue expulsado al año siguiente por su invasión de Ucrania.

Manizha, que actúa con su nombre de pila, se manifestó en contra de la guerra. Como consecuencia, se cancelaron sus actuaciones en Rusia y se prohibió su música en los espacios públicos. La cantante permanece en Rusia, pero le resulta casi imposible trabajar.

"La gente tiene miedo de trabajar conmigo aquí porque temen tener consecuencias después, problemas después", dijo.

A pesar de las dificultades, Manizha ha grabado un sencillo, "Candlelight", que lanzará el miércoles como "un mensaje de esperanza".

"La música no puede detener la guerra", dijo. Pero "lo que la música puede hacer es inspirar a la gente".

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Manizha cree que Rusia volverá algún día a Eurovisión, pero no pronto.

"Quizá la próxima generación", dijo. "Pero por ahora, las relaciones son demasiado complicadas. Y eso me entristece, porque por eso la gente no se escucha. Porque estamos separados unos de otros. Y la cosa es que la música debería unir".