Un experto en aviación explica los riesgos del último vuelo de JFK Jr.
Kyle , autor de «Witness», describe la «espiral del cementerio» que, en su opinión, acabó con la vida de John . Kennedy Jr., y advierte de cómo la escasa visibilidad, la oscuridad y el vuelo sobre el agua pueden abrumar a un piloto novato.
Kyle sintió una «profunda preocupación» al ver a John . Kennedy Jr., Carolyn Bessette Kennedy y Lauren Bessette subir a bordo de la pequeña avioneta que nunca llegaría a su destino.
El 16 de julio de 1999, los tres fallecieron cuando la avioneta monomotor que pilotaba Kennedy se estrelló en el océano Atlántico, cerca de Martha's Vineyard. En aquel momento, Bailey también tenía pensado volar a la isla situada frente a la costa de Massachusetts cambió de opinión debido a las condiciones meteorológicas «inciertas».
Bailey, piloto con licencia y analista de aviación de Fox News —y la última persona conocida que vio con vida a Kennedy, a su esposa y a su cuñada —, ha escrito un nuevo libro titulado «Witness: JFK Jr.’s Fatal Flight». En él se analizan las circunstancias que llevaron a la tragedia.
John . Kennedy Jr. y Carolyn Bessette Kennedy fallecieron el 16 de julio de 1999. Kyle , la última persona conocida que los vio con vida, ha escrito un nuevo libro titulado «Witness». (Ron Galella/Colección Ron Galella vía Getty Images)
«He visto John ese recorrido muchas, muchas veces», declaró este hombre de 52 años a Fox News . «Era una noche de viernes como cualquier otra. Tenía pensado hacer dos vuelos: uno por la tarde, que hice durante una hora más o menos, solo para dar una vuelta. Y luego el vuelo nocturno fue más largo. Era, como decimos en aviación, las tres H: brumoso, caluroso y húmedo. Un típico día y una típica tarde de julio en Nueva York ».
«Por mi experiencia, intuí que, dadas esas condiciones, probablemente habría poca visibilidad esa noche en Martha's Vineyard», dijo Bailey. «Pero eso no significaba que fuera a cancelar mi viaje en ese mismo momento».
John , Jr., su esposa Carolyn Bessette Kennedy y la hermana de esta, Lauren Bessette (a la izquierda, con abrigo de cuero), a la salida de Bubby's en Tribeca el 15 de noviembre de 1997. Los tres fallecieron juntos en un accidente aéreo frente a las costas de Martha's Vineyard el 16 de julio de 1999. (Lawrence Schwartzwald/Sygma vía Getty Images)
Bailey, que entonces tenía 25 años, estaba en el aeropuerto del condado de Essex, en Nueva Jersey, cuando Kennedy llegó en un coche muy discreto. En un momento dado, el editor de la revista incluso pasó a toda velocidad junto a Bailey para comprar una botella de agua y un plátano en la tienda de la esquina. Todo parecía normal, dijo Bailey.
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Cuando Bailey emprendió su primer viaje corto, se dio cuenta de que la visibilidad «no era muy buena». Tras aterrizar, estuvo pendiente del tiempo. Pero, a medida que subían las temperaturas, la niebla se hizo más densa, lo que hizo temer que se formara rápidamente a lo largo de la costa.
Bailey decidió cancelar su viaje.
Aquí vemos aJohn . Kennedy Jr. con su perro el viernes 30 de diciembre de 1996 en un Montana . (AnneGetty Images)
«Esa noche decidí cancelar el vuelo», dijo. «Estaba enfadado, pero fue la decisión correcta para mí».
John Jr. pasó bastante desapercibido al llegar al aeropuerto para tomar ese fatídico vuelo. (Lawrence Schwartzwald/Sygma vía Getty Images)
Aun así, Bailey siguió vigilando de cerca las condiciones.
«Me di cuenta de que la diferencia entre la temperatura y el punto de rocío se estaba reduciendo cada vez más», explicó. «En meteorología, eso significa que hay muchas posibilidades de que se forme niebla en el suelo. En el caso John, quizá no se lo dijeron o no lo sabía. La verdad es que no se le puede culpar por eso, por lo que no sabe o por lo que no le dijeron».
John . Kennedy Jr. y Carolyn Bessette Kennedy asisten a una exposición en el Museo Whitney de Nueva York el 4 de noviembre de 1996. (Sonia Getty Images)
«Sabía por experiencia que, en esas noches de verano tan calurosas, brumosas y húmedas, la niebla y la escasa visibilidad podían ser un problema, sobre todo al volar sobre el agua», comentó.
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«Witness — El vuelo fatal de JFK Jr.: El último testigo» ya está disponible. (Publicado de forma independiente)
«En el caso John, sobre todo por la noche, tenía pensado salir después de que yo lo hiciera. Habría sido más complicado para un piloto VFR con niebla, calor y humedad, un horizonte parcialmente oculto y, ahora, además de todo eso, la oscuridad total».
«Para un piloto VFR que vuela de noche, cuando pierdes el horizonte, es como saltar al vacío desde el borde de la Tierra y caer en un mar de oscuridad total», añadió.
John . Kennedy Jr. montando en bicicleta en Block Island. (Rick vía Getty Images)
Después de que Kennedy terminara en silencio sus comprobaciones previas al vuelo, Bailey vio cómo su avión despegaba a las 20:38.
John . Kennedy Jr. aparece sentado con una pierna enyesada en la carrera de coches «Politicians vs. Pundits» George , celebrada en el U.S. Air Arena el 15 de junio de 1999, en Landover, Maryland. (Mario Getty Images)
«Esa noche volví a casa y le dije a mi madre algo así como: “Acabo de ver a JFK Jr. en el aeropuerto. Espero que no se mate algún día en ese avión”», recordó Bailey.
«Ese Piper Saratoga era un avión nuevo para él. Era complejo y de alto rendimiento, a diferencia de su antiguo avión, que acababa de vender. De verdad esperaba que tuviera a su instructor con él. Simplemente estaba preocupado por él. ¿Fue una premonición? Quizás. Pero era más bien una profunda preocupación por John los otros dos».
John . Kennedy Jr. y su esposa, Carolyn Bessette Kennedy, tenían previsto asistir a la boda Rory . (ArnaldoGetty Images)
Kennedy había comprado el avión en abril de 1999, meses antes del accidente. Según los informes, solo había acumulado unas pocas docenas de horas de vuelo en el Saratoga y tenía poca experiencia en vuelos nocturnos con esa aeronave.
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Donde John Jr. guardaba su avión Piper Saratoga. (Ron Galella/Colección Ron Galella vía Getty Images)
«No estaba seguro de si llevaba a un instructor a bordo del avión», dijo Bailey. «Después de la tragedia, mucha gente se me acercaba y me decía: “¿Por qué le dejaste despegar? ¿Por qué no dijiste nada?”. La respuesta es que no sabía quién iba en el avión con ellos.
«Los vi a los tres subir al avión, pero como no estuve mirando fijamente ese avión todo el tiempo, no estaba seguro de si algún instructor se había acercado. Por eso no dije nada. Solo esperaba que tuviera un instructor con él. Las condiciones no eran horribles, pero tampoco eran muy buenas».
«Esa noche volví a casa con mi madre y le dije algo así como: “Acabo de ver a JFK Jr. en el aeropuerto. Espero que no se mate algún día en ese avión”».
John . Kennedy Jr. le da un beso en la mejilla a su esposa Carolyn durante la cena anual de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, celebrada el 1 de mayo de 1999 en Washington, D.C. (TylerGetty Images)
Bailey no sabía que, ese mismo día, Kennedy le había dicho a su instructor de vuelo que no lo necesitaba para el viaje y que «quería hacerlo solo».
Una vista aérea de Martha's Vineyard. (JewelAFP Getty Images)
El plan parecía sencillo. Primero, Kennedy volaría a Martha’s Vineyard para dejar allí a su cuñada. Después, él y su mujer se dirigirían a Hyannis Port para asistir a la boda de su prima, Rory , al día siguiente.
Pero en aquel momento, Kennedy aún estaba terminando su formación de vuelo por instrumentos y volaba según las reglas de vuelo visual. Aunque tenía unas 300 horas de experiencia de vuelo, se estaba recuperando de una fractura de tobillo. Además, era una noche oscura y sin luna.
Una tarjeta de visita de Lauren Bessette, cuñada de John . Kennedy, Jr., se utilizó como etiqueta de equipaje en una maleta que se recuperó el 17 de julio de 1999 en Philbin Beach. (Evan Richman/The Boston Globe vía Getty Images)
En esas condiciones, los investigadores creen que Kennedy podría haber tenido dificultades para ver las luces de la costa u otros puntos de referencia que le sirvieran de guía.
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Un barco de la Guardia Costera en el que viajan el senador Ted y su hijo, el congresista Patrick , pasa junto al faro de Gay Head, en Massachusetts, mientras se dirigen al USS Grasp, que recuperó el cuerpo de John . Kennedy Jr. a unas seis millas de Gay Head, el 21 de julio de 1999. (StephenAFP Getty Images)
Bailey dijo que enseguida le vino a la mente la «espiral de la muerte».
«Es un descenso en picado con giro rápido del avión», dijo. «En el caso John, se debería a la pérdida del horizonte visual. Tu mente te juega una mala pasada, diciéndote que vas en línea recta, que estás girando, pero en realidad no es así».
Un helicóptero de la Guardia Costera sobrevolando el océano durante la búsqueda de John . Kennedy Jr., su esposa Carolyn y la hermana de esta, Lauren. (SteveGetty Images)
«Imagina que tienes la palanca de mando delante de ti», explicó Bailey. «Si la tiras hacia atrás, el avión sube. Si la empujas hacia delante, baja. Giras la palanca hacia la derecha o hacia la izquierda, y sabes que el avión girará. Pero si eres un piloto novato o si tu mente te está jugando una mala pasada, tu primer instinto es tirar de esa palanca hacia atrás. Pero como el avión está en un giro y las alas no están niveladas, en realidad eso está cerrando la espiral y aumentando las fuerzas G.
Un técnico de televisión sostiene el mapa oficial de la zona de búsqueda y rescate frente a la costa de Martha's Vineyard, Massachusetts, antes de una rueda de prensa el 21 de julio de 1999. (John AFP Getty Images)
«Si se aplica suficiente fuerza G al avión, se podrían sobrecargar los componentes, como el ala y la cola. Podría producirse un fallo estructural. Pero en el caso John, el resultado fue, por desgracia, estrellarse en el océano».
El sábado por la mañana, Bailey consultó el tiempo en una estación de servicio FAA . Se preguntó si podría volar ese mismo día. Pero se había emitido una alerta por la desaparición de un avión: un Piper Saratoga que había despegado del aeropuerto del condado de Essex el viernes por la tarde.
A Bailey se le encogió el corazón.
John . Kennedy Jr. y Carolyn Bessette Kennedy posan frente a su apartamento en Tribeca, en la ciudad de Nueva York. (Jon Naso/Archivo delJon Daily News a través de Getty Images)
«Reconocí enseguida el color del Saratoga y el número de cola», dijo. «Tenía la esperanza, rezaba para que quizá hubiera dado media vuelta o estuviera en Martha’s Vineyard, en tierra firme».
La policía establece una zona de seguridad para la prensa frente a la finca de los Kennedy en Hyannisport, Massachusetts, el 18 de julio de 1999. (John AFP Getty Images)
«Recuerdo que le dije a mi familia: “Si no encuentran este avión en dos horas, probablemente esté muerto, junto con los otros dos que iban a bordo. Pensé en lo peor, pero esperaba lo mejor, que tal vez hubiera una mínima posibilidad de que encontraran a alguien con vida. Pero, en el fondo, sabía que eso era prácticamente imposible».
Los restos del Piper Saratoga se encontraron cinco días después. Los buzos de la Marina recuperaron del fondo del mar los cuerpos de Kennedy, de 38 años, Bessette Kennedy, de 33, y Bessette, de 34.
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Flores y una fotografía, depositadas frente al edificio de apartamentos de Tribeca donde vivía John Kennedy Jr., como muestra de condolencia tras su fallecimiento al estrellarse en el océano Atlántico mientras pilotaba una avioneta Piper Saratoga. (Andrew vía Getty Images)
«La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha determinado que la causa o causas probables del accidente fueron: la incapacidad del piloto para mantener el control de la aeronave durante un descenso sobre el agua por la noche, como consecuencia de una desorientación espacial», se lee en el informe. «Los factores que contribuyeron al accidente fueron la neblina y la oscuridad de la noche».
