El actor de "La casa de la pradera" defiende el beso con la adolescente Melissa Gilbert: "Las madres estaban preocupadas".

Dean Butler luchó contra la ansiedad tras descubrir que iba a dar a su coprotagonista, Melissa Gilbert, de 15 años, su primer beso, tanto en la pantalla como en la vida real.

El actor, que interpretó a Almanzo Wilder en "La pequeña casa de la pradera", ha escrito unas nuevas memorias, "El hombre de la pradera", en las que detalla su ascenso al estrellato y la escena de la diferencia de edad que aún hoy sigue dando que hablar.

"No se podría hacer hoy en día", dijo el hombre de 68 años a Fox News Digital. "Habría demasiadas reacciones. Es sorprendente que no tuviéramos más represalias de las que tuvimos. . . . Pero creo que se hizo con tan buen gusto que la gente... se olvidó de la diferencia de edad".

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"Creo que el público llevaba años viendo a Melissa y la adoraba increíblemente", dijo Butler. "Querían ver cuando ella, tan sincera e inocentemente, declaró su amor por este joven. Se enamoró desde el primer momento en que le vio. El público estaba preparado para seguirle la corriente".

Butler tenía 23 años cuando lo eligieron para el popular programa de TV, que se emitió de 1974 a 1983. Gilbert, que interpretaba a Laura Ingalls, era "una joven de 15 años".

"Era realmente una niña pequeña", recordaba Butler. "Era muy sofisticada en las formas de la industria. Como actriz, era muy hábil. Pero como mujer joven, era muy inexperta. Y creo que fue mucho más difícil para ella que para mí. . . . . [Y] no conozco ningún casting que fuera así. . . nuestro casting desde una diferencia de edad de 15 a 23 años".

Según Butler, se suponía que los personajes de la serie de libros original tenían una diferencia de edad de 10 años. Señaló que Gilbert tenía "plena confianza" en su padre televisivo, que supervisó cuidadosamente la escena.

"Fue una relación muy poderosa la que Melissa tuvo en su vida, la que mantuvo con Michael Landon", dijo Butler. "Cuando Michael le dijo: 'Este es el chico para ti', ella estaba preparada para suspender todas sus ansiedades y meterse de lleno en él. Y Michael nunca guió mal a nadie en la serie. Lo tenía muy claro. Sabía lo que hacía. Creía firmemente en sus instintos creativos. Confiaba en que funcionaría".

"Estoy muy agradecido por haber sido la persona en la que sintió que podía confiar", añadió Butler.

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Aun así, tanto Butler como Gilbert tuvieron que superar sus miedos al intentar dar vida a la escena.

"Creo que muchas actrices jóvenes se habrían doblegado ante la presión", dijo Butler. "Melissa no tenía experiencia. Nunca había tenido una cita. Nunca había besado a nadie. Nunca había hecho nada parecido. Todo eso estaba aún por delante de ella. ¿Así que pedirle que se metiera en eso cuando no tenía experiencia en la vida real? Eso habla de las agallas y el valor de Melissa. Simplemente lo hizo. Dejó a un lado todas sus preocupaciones y se puso manos a la obra. Sabía lo que tenía que hacer para ser la Laura que se suponía que debía ser".

"Mi trabajo consistía en ponérselo lo más fácil posible siendo realmente el caballero que me educaron para ser", continuó Butler. "Desde entonces, no ha habido ningún emparejamiento de casting como el que hicieron con nosotros. Ese casting sencillamente no podría darse hoy en día. Desde luego, no en un programa de televisión convencional".

La pareja se besuqueó en el episodio titulado "Dulces Dieciséis". Butler escribió que casi 100 personas les rodeaban en el plató, pero fue una persona la que rompió a llorar: la madre de Gilbert, Barbara Abeles.

"Tenía la sensación de que Barbara no apoyaba plenamente mi presencia en el programa", escribió Butler. "Su descontento culminó, quizá, en que no soportaba verme besar a su hija. Era un disgusto protector; Barbara conocía a su hija. Yo no, y en cierto sentido, me alegro".

Aunque la escena estaba "muy bien montada", Abeles no sería el único que tenía reservas sobre el argumento. Butler explicó que, poco después de que le dieran el papel, un artículo publicado en agosto de 1979 en la cadena de periódicos Knight-Ridder hacía una "ominosa predicción".

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"Puede que Dean Butler tenga el papel más complicado de la temporada televisiva 1979-80. Tiene que convencer a los telespectadores de ese éxito clasificado G, 'La pequeña casa de la pradera', de que está bien que un hombre adulto se enamore de una chica púber".

Butler intentó aclarar las cosas, diciendo a un periodista: "Creo que se va a manejar con mucho cuidado". Aun así, era consciente de que la cadena se estaba "aventurando en terreno arriesgado".

Los espectadores se dieron cuenta. Butler describió cómo, tras la emisión del episodio, una madre disgustada escribió a un periódico del Medio Oeste, pidiendo que "quemaran en la hoguera" a la directora de casting Susan Sukman por emparejar a Gilbert con "un hombre adulto". La horrorizada matriarca se preguntaba cómo podía seguir convenciendo a su hija de que esperara el momento adecuado cuando en "La casita" se producía tal "depravación en las citas".

"Hubo algunas cartas . . . y comentarios sobre esta diferencia de edad", dijo Butler a Fox News Digital. "Las madres estaban preocupadas. Ver a una Melissa Gilbert evidentemente joven con alguien significativamente mayor que ella en esta relación romántica fue un reto para algunas personas. Pero creo... que la gente entendió el espíritu del programa. Entendieron de dónde venía. Y la gente que conocía bien el material, que había leído los libros, sabía que había una diferencia de 10 años entre Laura Ingalls y Almanzo Wilder cuando se casaron. Él tenía 28 y ella 18".

En sus memorias, Gilbert escribió que, tras conocer a Butler, se encontró con "una tormenta perfecta de decepción, miedo, ira e incluso náuseas". Más tarde le dijo a Butler en una llamada telefónica: "¿Cómo iba a hacerlo? Tú eras un hombre, un hombre adulto con un coche y un apartamento. Yo era una adolescente muy joven. No me permitían llevar tacones. Todavía llevaba Mary Janes. No podía perforarme las orejas. No podía afeitarme las piernas, y ni siquiera había tenido una cita".

"El mayor problema que tuve durante todo aquello fue lo del espacio físico", dijo Gilbert, citado por Butler en su libro. "Simplemente no estaba preparada para tener ese tipo de contacto físico con nadie. En lo que se refiere al sexo y a lo físico y todo eso, básicamente me había criado un puritano. . . . Era una puritana total al hablarme de sexo e intimidad. Intentaba tener esas conversaciones con ella, y todo se reducía inevitablemente a: 'Las chicas buenas no lo hacen'".

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A pesar de la incomodidad que supuso el beso para la pareja, Butler subrayó que hoy no hay resentimientos.

"Creo que ahora somos colegas muy respetuosos los unos con los otros", explicó. "Sabemos que formamos parte de algo. Estamos unidos por esta experiencia, por haber hecho esto. . . . Ella sabe que soy respetuoso con este momento especial de su vida y de su carrera. . . . Siempre estaremos unidos por esta experiencia".

"Melissa es una mujer muy consumada", dijo Butler. "Siempre he sentido un gran respeto por ella y por lo que ha conseguido. . . . Todos los que formamos parte de 'La casa pequeña' la respetamos. La relación que tengo hoy con Melissa es importante en mi vida por el trabajo que hicimos y por lo mucho que significa para tanta gente. Ella es buena, yo soy bueno, nosotros somos buenos".

Hoy, Butler está recibiendo un tipo de respuesta diferente: de fans que ahora admiten que fue su primer flechazo.

"Es increíblemente halagador", dijo. "También es humillante. Me lo tomo muy en serio, ser el tipo del que se enamoraron. . . . Yo am sigo siendo esa persona. Siempre seré esa persona. Y me siento feliz por ello".