Karolyn Grimes y Jimmy Hawkins, actores de "¡Qué bello es vivir!
Antiguas estrellas infantiles del clásico navideño de 1946 recuerdan haber trabajado junto a James Stewart y Donna Reed'.
Carl Switzer saltó a la fama como el pecoso Alfalfa en la serie "Nuestra pandilla", pero no sería una vida maravillosa para el actor.
A los 31 años, la ex estrella infantil fue asesinada en una pelea supuestamente por 50 dólares. Según el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, serían 539,36 dólares en moneda actual.
"Se desató el infierno", dijo a Fox News Digital James Tehrani, autor del nuevo libro "Alfalfa - El granuja que conociste, el personaje que nunca conociste".
Carl Switzer como Alfalfa de la serie "The Little Rascals", originalmente conocida como "Our Gang". Foto fechada el 1 de enero de 1936. (CBS vía Getty Images)
"Creo que hay mucho más en la historia que los 50 dólares", compartió. "Pero una cosa que era importante para mí era no difundir más desinformación y alejarme de rumores y habladurías... Espero que esto sea sólo el principio y que salgan más cosas".
En el momento de la pelea mortal, Switzer era camarero y adiestrador de perros de caza. El éxito que una vez tuvo en Hollywood parecía haber quedado atrás, ya que se dedicaba a trabajos esporádicos. History.com también señaló que tuvo varios encontronazos con la policía.
Un par de semanas antes, estaba adiestrando a uno de los perros de Moses "Bud" Stiltz durante una cacería. Se escapó y Stiltz quiso recuperar a su perro. Según el libro, Switzer puso un anuncio en un periódico ofreciendo una recompensa de 35 dólares.
Carl Switzer aparece en una escena junto a James Stewart y Donna Reed en "¡Qué bello es vivir!". (Everett)
Alguien encontró al perro y se presentó para cobrar la recompensa. Switzer pagó la recompensa y le invitó a varias copas para agradecérselo, con lo que, según los informes, pagó 15 dólares en el bar, o 100 dólares en moneda actual. Pero en algún momento de la noche, según el libro, Switzer pensó que Stiltz debía reembolsarle los 50 dólares.
"Quizá fuera una cuestión de principios, o quizá porque realmente necesitaba el dinero", escribió Tehrani.
James El libro de Tehrani, "Alfalfa - El granuja que conociste, el personaje que nunca conociste", ya está a la venta. (BearManor Media)
"Debía comparecer ante el tribunal unas semanas después de morir ante una mujer a la que no pude localizar", dijo Tehrani a Fox News Digital. "Ella le prestó bastante dinero... Puede que eso tuviera algo que ver. Oí otras cosas durante mi investigación que no incluí en mi libro porque no pude verificarlas."
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Alfalfa fue el papel más conocido de Carl Switzer. (Archivo Hulton/Getty Images)
"Carl puso supuestamente un mensaje en el periódico con una recompensa de 35$", dijo Tehrani. "Me pasé horas... intentando encontrar este clasificado ad, y no pude encontrarlo. Así que se desconoce si es cierto o no. Pero, misteriosamente, el perro apareció un día con este caballero que trajo al perro de vuelta... Carl no tenía una gran posición económica, pero le compró al tipo bebidas por valor de 15 $, lo que no cuadra mucho si lo piensas".
Tehrani señaló que Switzer "tuvo sus problemas al final".
Como actor infantil, Carl Switzer se convirtió en una estrella. Pero cuando creció, tuvo problemas económicos y varios encontronazos con la policía. Según los informes, nunca recibió derechos de autor del programa. (CBS vía Getty Images)
"Tuvo un matrimonio con altibajos", explicó Tehrani. "Él y su mujer [Diantha Collingwood] se casaron muy pronto. Tras unos meses de noviazgo, tuvieron un hijo juntos y se mudaron a Kansas. Allí tuvo la oportunidad de tener una vida mejor, pero no duró mucho. Así que lo pasó mal, sobre todo cuando volvió a Hollywood y estuvo lejos de su hijo".
"Hubo otros incidentes por el camino", señaló Tehrani. "En 1958, taló un montón de árboles para hacer árboles de Navidad. Le pillaron y le multaron por ello. Fue una época dura económicamente".
El amigo de Switzer, el fotógrafo Jack Piott, se ofreció a llevarle a ver a Stiltz por la noche. Cuando llegaron a casa de Rita Corrigan, novia de Stiltz, Switzer "se bajó y se dirigió apresuradamente a la puerta principal".
Corrigan oyó una voz que decía: "Western Union para Bud Stiltz". Al parecer, cuando la puerta no se abrió, Switzer dijo enérgicamente: "Me dejarás entrar o echaré la puerta abajo".
Carl Switzer apareció en la película de 1954 "The High and the Mighty", protagonizada por John Wayne. (Everett)
Stiltz, aparentemente imperturbable, le dijo a Corrigan que dejara entrar a Switzer. Una vez abierta la puerta, Switzer "se dirigió hacia Stiltz". Piott estaba apagando su cigarrillo fuera y no siguió inmediatamente a Switzer.
"Hubo un enfrentamiento en el piso de arriba", dijo Tehrani. "Al final, acabó con Bud recibiendo muchos golpes y Carl forcejeando con Bud. Jack llegó entonces e intentó separarlo lo mejor que pudo. Pero supuestamente, también golpeó a Bud con un reloj... y luego se produjo un disparo".
"Lo que ocurra depende de a quién creas", dijo Tehrani. "Jack Piott dijo que Carl tenía la mano en la puerta cuando estaba a punto de salir cuando le dispararon. Bud dijo que se sintió amenazado y que Carl le estaba atacando, quizá con un cuchillo. El problema de este caso es que es una situación de él-dijo-ella-dijo".
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Carl Switzer interpretó a Alfalfa desde mediados de los años 30 hasta principios de los 40. Luego, en 1955, las comedias de "Our Gang" se convirtieron en "The Little Rascals". (CBS vía Getty Images)
Hubo algunas cosas en las que todos estuvieron de acuerdo. Un maltrecho y magullado Stiltz fue golpeado en la cabeza con un reloj. Y Switzer recibió un disparo en el abdomen. Al parecer, le dijo a Stiltz: "¿Por qué me has disparado?".
Cuando llegó la policía, Switzer estaba encorvado en el suelo junto a la puerta, aferrándose a la vida. Aunque Switzer no sangraba mucho por la herida, sucumbiría a sus lesiones al llegar al hospital.
Un paramédico encontró una navaja cerrada. Pero, según Tehrani, Piott afirmó que nunca vio a Switzer con una navaja.
"Lo que sabemos es que Carl y Bud fueron aparentemente buenos amigos en un momento dado", dijo Tehrani. "Ambos eran cazadores. Pero en algún momento, la cosa se torció. Parecía que en los meses que precedieron a esto, hubo muchas llamadas telefónicas de un lado a otro... Pero era más bien eso de él-dijo-ella-dijo".
Carl Switzer como Alfalfa y George McFarland como Spanky en la película de 1938 "Pesca en lata". (John Springer Collection/Corbis/Corbis via Getty Images)
Stiltz dijo a los periodistas que Switzer había entrado en la propiedad borracho o "bajo los efectos de algo" exigiéndole 50 dólares, según el libro. Stiltz también afirmó que Switzer le arrebató el arma, pero que él se la devolvió. Fue entonces cuando Switzer sacó el cuchillo y dijo: "Voy a matarte". Stiltz dijo que no tuvo más remedio que disparar al actor en defensa propia.
Piott, por su parte, dijo que nunca vio a Switzer con una pistola en la mano.
A pesar del número de personas que había en la casa, había "recuerdos diversos y a veces muy diferentes de lo que ocurrió aquella noche", subraya el libro.
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Un jurado declaró el incidente homicidio justificado. Piott falleció en 1973, seguido de Stiltz en 1983.
Durante décadas, persistieron los rumores de que Switzer era un fracasado de Hollywood que se había pasado a las drogas. Tehrani dijo que no podía estar más lejos de la realidad.
"Existe el mito de que, tras dejar la serie 'Our Gang', desapareció de Hollywood," dijo. "Hasta cierto punto, es cierto. No tuvo los papeles más importantes después de la serie 'Nuestra Pandilla', pero estuvo en un programa de TV o en una película cada año hasta justo antes de morir en 1959."
Carl Switzer realizó trabajos ocasionales en sus últimos años antes de morir. (Foto de familia cortesía de James Tehrani.)
"Mira 'Qué bello es vivir'. Es una película que la gente ve todos los años durante las fiestas... Él tenía un papel allí. No estaba acreditado, pero estaba en la gran escena del baile, y bailaba con Donna Reed... Estuvo en 'Los Desafiantes' y 'Los 10 Mandamientos', dos películas importantes".
"Merece que se le reconozca", continuó Tehrani.
James Tehrani espera que su libro comparta la historia completa de la breve vida de Carl Switzer en Hollywood. (BearManor Media)
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"Fue uno de los actores infantiles más famosos de los años 30, y posiblemente uno de los más conocidos de todos los tiempos... ¿Era una persona perfecta? No, hizo algunas cosas no tan buenas de las que hablo en el libro. Pero también era un niño puesto en una situación muy dura".
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