Merv Griffin y Johnny Carson eran rivales acérrimos que se disputaron a los invitados famosos durante años
La rivalidad empezó en 1962, cuando los dos presentadores trabajaban para la NBC y compartían el mismo plató mientras competían por conseguir invitados famosos
{{#rendered}} {{/rendered}}Merv Griffin y Johnny Carson fueron rivales acérrimos durante años en programas de entrevistas de la competencia.
En un episodio reciente del podcast«Nostalgia Tonight with Joe », Steve Randisi, autor del libro «The Merv Griffin Show: The Inside Story», habló sobre la historia del programa, así como sobre la relación competitiva que mantenía el presentador con Carson.
«Todo empezó, aunque no te lo creas, en 1962, cuando los dos estaban empezando sus respectivas carreras en programas de entrevistas en la NBC», explicó Randisi. «Lo que pasó fue que trabajaban para la misma empresa y estaban en la misma cadena... usaban el mismo estudio, pero había una gran competencia por conseguir a los invitados de renombre».
{{#rendered}} {{/rendered}}Por aquel entonces, Carson acababa de empezar su etapa como presentador de «The Tonight Show», tras tomar el relevo Jack , y Griffin presentaba «The Merv Griffin Show».
Griffin y Carson compitieron en los primeros tiempos de sus programas de entrevistas. (CBS vía Getty Images; Raimondo Borea/Gartenberg MediaGetty Images)
Según el autor, Griffin «siempre había querido ser presentador de un programa de entrevistas» y, tras un encuentro fortuito con Paar mientras presentaba el concurso «Play Your Hunch», Griffin empezó a presentar como invitado el «Tonight Show». Tras la retirada de Paar del programa, Griffin lo presentó en numerosas ocasiones.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Lo hizo de maravilla durante las dos semanas que estuvo en el programa. Consiguió unos índices de audiencia altísimos», dijo Randisi. «Y la NBC le ofreció su propio programa después de haber contratado ya a Johnny, y pensaron: “Bueno, vamos a tener a Merv en la reserva por si Johnny no da la talla. Tendremos a este tipo listo para salir al aire porque ya ha demostrado lo que vale”».
«Lo que pasó es que trabajaban para la misma empresa y estaban en la misma cadena... usaban el mismo plató, pero había una competencia por conseguir a los invitados de renombre».
Randisi señala que, en aquella época, «Carson no tenía el prestigio» ni «la relevancia que tendría unos años más tarde», cuando se le conocería como el rey de los programas nocturnos, «así que se peleaban por los invitados».
Ahí es donde el pasado de Griffin como antiguo actor de Hollywood le Hollywood una pequeña ventaja, ya que «conocía a todas las grandes estrellas», como Judy Garland y John , mientras que «Johnny, por el contrario, era presentador de concursos».
{{#rendered}} {{/rendered}}La trayectoria de Griffin como actor le dio una ventaja a la hora de contratar a los invitados. (Ron Ganley/NBCU Photo Bank/NBCUniversal vía Getty Images Getty Images)
«Hubo una... demanda en el sindicato por lo de George , porque George tenía un contrato con Griffin y quería salir en “The Tonight Show”, y Merv le dijo: “No, no puedes hacer eso. Tenemos un contrato contigo”», dijo el autor.
Contó otro caso en el que un productor del«Tonight Show» censuró el nombre de Griffin cuando el cómico Mickey Shaughnessy lo mencionó durante el programa, y añadió: «eso no le sentó nada bien a Merv».
{{#rendered}} {{/rendered}}Randisi explicó que, aunque la rivalidad «se intensificó» cuando Griffin se pasó de la NBC a la CBS, se fue apaciguando «a finales de los 70 y en los 80».
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«Ahora son mucho mayores. Ya no tienen nada que demostrar. No tienen que pelearse por los invitados. Y, desde luego, tampoco tienen que pelearse por el dinero. Y así fue como surgió una amistad».
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Una vez que se hicieron amigos, Carson invitó a Griffin a su programa en tres ocasiones, la noche en que el programa de Griffin terminó, en septiembre de 1986, lo que supuso su primera aparición en el «Tonight Show» desde 1962.
Carson invitó a Griffin a participar como invitado en «The Tonight Show» tres veces. (Gary Photo Bank/NBCUniversal vía Getty Images Getty Images
«Hay un episodio del “Tonight Show” en el que Johnny estaba haciendo un número en el escritorio, burlándose un poco de varios artistas, y levantó una tarjeta y dijo: “No, esto no lo voy a hacer”. Y añadió: “Ahora es amigo mío. No puedo hacerlo”. Y probablemente era algo un poco insultante para Merv, así que Johnny no lo hizo».
{{#rendered}} {{/rendered}}La relación entre los dos presentadores de programas de entrevistas es aún más estrecha, ya que Griffin acabó contratando al hermano de Carson, Dick — que antes había dirigido el «Tonight Show» — como director de «The Merv Griffin Show» en 1970, cuando el programa se trasladó a California.
Su hermano siguió trabajando en el programa hasta que se acabó en 1986, y más tarde pasó a dirigir «Wheel of Fortune» junto a Griffin.
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{{#rendered}} {{/rendered}}«Hay un episodio del “Merv Griffin Show” de 1972... en el que el invitado en el panel de Merv ese día era Doc Severinsen y, como sorpresa, Johnny Carson salió al plató y le deseó suerte a Merv con su nuevo programa», dijo Randisi, añadiendo que fue entonces cuando su programa empezó a emitirse en sindicación. «Y luego Dick se unió al panel, así que parecía una reunión familiar».
Carson presentó el programa durante 30 años, desde 1962 hasta 1992. (Alice S. Hall/Banco de imágenes de NBCU)
Carson presentó «The Tonight Show» durante 30 años, desde octubre de 1962 hasta mayo de 1992, y en ese tiempo ayudó a lanzar las carreras de muchos cómicos famosos, como Jay , Ellen DeGeneres, Robin Williams y otros.
Según el libro «Love Johnny Carson», escrito por Mark —un gran admirador de Carson— junto con David , su decisión de dejar el programa se produjo después de que «Saturday Night Live» llevara años haciendo bromas a su costa.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Leno, que estaba de invitado esa noche, oyó a Johnny decir en el pasillo: “Si se van a burlar de mí, ya es hora de irse”», escribió Malkoff sobre una grabación de mayo de 1991, después de que Carson se enterara de que «SNL» tenía pensado hacer otro sketch parodiándolo.