El montaje perdido de Orson Welles de "The Magnificent Ambersons" podría estar aún en Brasil, según el cineasta: "Tenemos esperanzas".

Joshua Grossberg está decidido a descubrir lo que se describe como "un santo grial cinematográfico".

El cineasta se asocia con Turner Classic Movies (TCM ) para buscar la copia perdida de "The Magnificent Ambersons" , de Orson Welles . La cadena patrocinará el viaje de investigación de Grossberg a Brasil para seguir las pistas que ha ido desarrollando a lo largo de sus 25 años de búsqueda. El objetivo es encontrar y restaurar la visión original de Welles en la gran pantalla.

El viaje se narrará en un largometraje documental titulado"The Search for the Lost Print: The Making of Orson Welles' The Magnificent Ambersons". La película también conmemorará el 80 aniversario del clásico de 1942.

Grossberg dijo a Fox News que descubrió por primera vez "Los Magníficos Amberson" cuando era estudiante universitario en la Universidad Northwestern. Y desde entonces, se ha empeñado en descubrir la ubicación de la versión original de la película, que sigue fascinando y dejando perplejos a los historiadores.

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"No era consciente de la agitación que se produjo entre bastidores durante la producción de 'Ambersons', y me quedé intrigado", dijo. "Me fascinó la mitología de la impresión. Y se convirtió en esta madriguera de conejo que seguía profundizando más y más".

Welles falleció en 1985 a los 70 años. Sin embargo, su hija Beatrice Welles está al tanto del proyecto y "emocionada sin medida".

La emblemática película de Welles "Ciudadano Kane ", de 1941, es aclamada por los aficionados y los estudiosos como una de las mejores películas de todos los tiempos, quizá la mejor. Pero su continuación hizo que la estrella fuera despedida por los estudios RKO tras unas proyecciones de prueba desastrosas, según informó Deadline.com.

El preestreno de "The Magnificent Ambersons" estuvo protagonizado principalmente por estudiantes de secundaria que no entendían el argumento y manifestaron sus sentimientos, según informó Vanity Fair. En cambio, prefirieron "The Fleet's In", un musical bélico de 1942 protagonizado por William Holden y Dorothy Lamour.

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Según el medio, un estudio presa del pánico tomó entonces el control, diseccionando la copia original y rodando nuevas escenas, incluido un final completamente distinto, sin la aprobación ni la aportación de Welles.

El metraje original se fundió para que su nitrato se utilizara durante la II Guerra Mundial. Aunque la versión de 88 minutos recibió cuatro nominaciones a los Oscar, el estreno del estudio persiguió a Welles durante mucho tiempo. En los años 70, le dijo a su amigo, el director Peter Bogdanovich: "Era una película mucho mejor que 'Kane', si la hubieran dejado como estaba", según cita Vanity Fair.

"He aquí un artista que creó una película muy personal y nunca tuvo realmente la oportunidad de terminarla", dijo el productor Joseph Schroeder a Fox News. "Eso le afectó realmente para el resto de su carrera. Fue un punto de inflexión crítico. Desde que perdió el control de 'Ambersons', nunca pudo recuperar el poder que una vez tuvo en Hollywood. Y se convirtió esencialmente en un cineasta independiente, tal como lo describiríamos hoy".

Y para Grossberg, el viaje le está llevando a Brasil, donde se cree que se encuentra ahora la huella perdida. Las pistas que recopiló durante sus 25 años de búsqueda apoyan esta teoría.

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Un archivero de películas que trabaja en una distribuidora de películas brasileña también afirmó haber visto latas que contenían la versión de 131 minutos en los años 60, informó Deadline.com.  

"Robert Wise, el editor de Welles que también editó 'Ciudadano Kane', envió el montaje original del director a Orson Welles en Río", explicó "Esto fue a principios de 1942, poco antes de que fueran a hacer proyecciones de prueba en Los Ángeles. Welles estaba allí en nombre del Departamento de Estado para filmar historias... sobre las relaciones panamericanas, ya que la guerra acababa de estallar. La idea era que Welles utilizara este montaje del director que habían completado juntos como referencia, por si quería hacer alguna sugerencia a Wise."

Durante años, persistieron los rumores de que Desilu Productions, copropiedad de Desi Arnaz y su esposa Lucille Ball, podría haber arrojado "montones de material de la RKO", incluido metraje de "Ambersons", a la bahía de Santa Mónica cuando adquirió el terreno del estudio en los años 50, según informó Vanity Fair.

Pero, según algunos informes, el propio Wise creía que el montaje del director podía estar aún en Brasil. Según Vanity Fair, no recordaba que la copia hubiera sido devuelta a la RKO. El director falleció en 2005 a los 91 años.

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Según Grossberg, ha hablado con varios coleccionistas de películas y sus descendientes que podrían tener esta versión en su poder. También ha señalado que no hay pruebas de que la copia se enviara nunca a Hollywood. El montaje original del director dura casi tres horas.

"Parte de nuestra expedición consiste en ir a buscarla y ver si ha sobrevivido", dijo. "La versión original de la película "Metrópolis" de Fritz Lang de 1927 se descubrió en un museo argentino en 2008. Así que todavía es posible encontrar películas de 80 años o más, películas que la gente pensaba que nunca habían existido, sobre todo en Sudamérica. Así que seguimos siendo cautelosamente optimistas".

Y no sería la primera vez que Welles recibe un trato de estrella en los últimos años.

En 2017, Netflix adquirió los derechos globales de su última película "El otro lado del viento". La plataforma de streaming se comprometió a financiar su finalización y restauración.

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Welles empezó a rodar la película en 1970, pero nunca llegó a terminarla. En su momento, el director de contenidos de Netflix, Ted Sarandos, dijo que había crecido adorando a Welles, por lo que estrenar la película "es un orgullo" para él.

Grossberg dijo que también sería "un logro personal" dar vida a la visión original de Welles.

"Creo que encontrar la última copia está al alcance de la mano", dijo. "Aunque no encontremos la huella, queremos dar al público una idea de lo que se perdió. Creo que eso también es importante. Y tenemos esperanzas de saber adónde nos lleva este viaje".

Se espera que el viaje de Grossberg a Brasil se produzca este año, una vez que sea seguro hacerlo en medio de la pandemia de coronavirus.

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Schroeder está ansioso por ver cómo esta búsqueda cambiará para siempre la historia clásica de Hollywood.

"Creo que ver la versión real de 'Ambersons' tan bien como se pretendía creará una serie de grandes peleas de bar en las noches de trivial de todo el país entre los frikis del cine, sobre si es mejor que 'Ciudadano Kane'", se rió entre dientes. "Hay muchos expertos por ahí que han analizado lo que podría haber sido 'Ambersons' si se hubiera estrenado exactamente como Orson Welles quería, sin todos los cortes".

"Básicamente la masacraron", dijo. "Mucha gente sigue creyendo que fue la mejor película que hizo Welles. Y eso es mucho decir, ¿no? Ciudadano Kane' está considerada una de las mejores películas de la historia, y punto. Así que si es mejor que 'Kane', cambiará toda la conversación".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.