El príncipe Harry y su esposa Meghan Markle eran todo sonrisas el jueves por la noche cuando asistieron a los Premios ESPY 2024, en los que el duque de Sussex aceptó el prestigioso Premio Pat Tillman al Servicio.
Harry, de 39 años, y Markle, de 42, estaban sentados en primera fila en el Teatro Dolby de Los Ángeles para la 32ª ceremonia anual de ESPN, que rinde homenaje a los logros deportivos individuales y de equipo. Durante el acto, Harry, que sirvió en el ejército británico durante 10 años, fue reconocido por su labor en los Juegos Invictus, un acontecimiento deportivo internacional para hombres y mujeres heridos en acto de servicio que él fundó en 2014.
Antes de los ESPY, Harry se había enfrentado a reacciones negativas tras ser nombrado receptor del premio en honor de Tillman, un soldado caído y prometedor jugador de NFL . Sin embargo, el príncipe fue recibido con vítores, aplausos y una gran ovación cuando subió al escenario para aceptar el galardón.
"Me gustaría empezar expresando mi más profunda gratitud a todos los que trabajan en la Fundación Pat Tillman, encabezados por Marie Tillman Shenton, de quien am me siento muy honrado de que esté aquí esta noche", empezó Harry su discurso mientras la cámara se dirigía a Shenton, la viuda de Tillman.
Y continuó: "También me gustaría expresar mi reconocimiento a la familia Tillman, especialmente a la Sra. Mary Tillman, la madre de Pat. Su defensa del legado de Pat es profundamente personal y la respeto. El vínculo entre una madre y un hijo es eterno y trasciende incluso las mayores pérdidas."
"La verdad es que no estoy aquí como Príncipe Harry, galardonado con el Premio Pat Tillman, sino como portavoz en nombre de la Fundación de los Juegos Inv ictus y de los miles de veteranos y personal de servicio de más de 20 naciones que han hecho realidad los Juegos Invictus. Este premio les pertenece a ellos, no a mí", dijo Harry.
"Dicho esto, para mí es de gran importancia destacar a estos aliados, atletas y a sus increíbles familias por sus logros, su espíritu y su valor en cada oportunidad que se presente, especialmente en noches como ésta, delante de gente como tú. Momentos como éste nos ayudan a llegar a quienes más necesitan a Invictus y a reducir el número de veteranos que se quitan la vida cada día, más de 20 sólo en este país."
Harry continuó diciendo que el nombre de su fundación deriva de la palabra latina que significa "invicto o inconquistable". Dijo a la multitud que el ex presidente sudafricano Nelson Mandela atribuyó al poema "Invictus" de William Ernest Henley el mérito de "haberle dado la fuerza para soportar casi 30 años de encarcelamiento".
"Como el poema, el espíritu de los Juegos Invictus trasciende la raza, el tiempo y las fronteras", dijo. "Nace de la unidad y rezuma propósito".
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El miembro de la realeza recordó que los Juegos Invictus habían celebrado recientemente su 10º aniversario, mientras el público aplaudía y la cámara se dirigía a Markle, que aplaudía y sonreía.
"Aunque se ha avanzado mucho desde aquellos primeros juegos, el mundo exterior parece encontrarse en un estado aún más precario", dijo Harry. "Vivimos en una época marcada por la polarización y la división. Los conflictos hacen estragos en todo el planeta. La ira y el resentimiento hacia los que son diferentes parecen impregnar las sociedades de todo el mundo. Nuestro reto comunitario es ése".
Y continuó: "Nuestra comunidad demuestra que la unidad no sólo es posible, sino formidable. La belleza de los Juegos Invictus reside en cómo une a la gente, independientemente de su nacionalidad, origen y luchas personales."
Harry dijo al público que los hombres y mujeres del servicio que forman parte de Invictus ejemplifican "lo mejor de todos nosotros". Luego citó una expresión militar latina de la época romana que se traduce "aproximadamente como 'no dejar a nadie atrás'".
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El Duque de Sussex dijo que la frase tiene un significado especial para los Rangers del Ejército de Estados Unidos. Tillman, que renunció a un lucrativo contrato en NFL y a una novia recién casada para alistarse en el Ejército tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, servía como Ranger del Ejército en el momento de su muerte. Tillman fue asesinado a la edad de 27 años en las montañas de Afganistán en 2004, más tarde se reveló que fue por fuego amigo.
"No me cabe duda de que Tillman y sus camaradas vivieron por esas palabras", dijo Harry. "Así que es apropiado que termine con ellas".
Y concluyó: "Hago una promesa en nombre de todos los que formamos la Fundación de los Juegos Invictus: no importa el camino que tengas por delante, estamos aquí para ti. No dejaremos a nadie atrás. Gracias".
La anfitriona de los ESPY 2024 fue Serena Williams, icono del tenis y amiga de Markle. Al principio de la noche, Williams saludó a la pareja real, bromeando: "Harry y Meghan, intentad no respirar demasiado esta noche".
"Porque ésta es mi noche, y no quiero que me eclipsen las acusaciones de que me estáis quitando demasiado oxígeno, ¿vale?", añadió mientras la cámara mostraba a Harry y Markle riendo.
La expresión de gratitud de Harry a la madre de Tillman fue notable porque Mary se había manifestado anteriormente en contra de su selección para el premio cuando se anunció por primera vez el mes pasado.
Mary afirmó que nunca se le consultó sobre la decisión de conceder a Harry el honor.
"Me am asombrado de que eligieran a un individuo tan polémico y divisivo para recibir el premio", declaró la matriarca al Daily Mail del Reino Unido.
"Hay destinatarios mucho más adecuados", dijo. "Hay personas que trabajan en la comunidad de veter anos que están haciendo cosas tremendas para ayudar a los veteranos".
Mary señaló que ESPN debería haber elegido a alguien que nunca hubiera estado en el punto de mira y haber destacado sus heroicos esfuerzos.
"Ya he dicho todo lo que iba a decir sobre este asunto", declaró Mary a Fox News Digital.
La Fundación Pat Tillman, a la que Mary no está asociada, ha seleccionado a los galardonados desde que se creó el premio en 2014. Mary nunca ha sido consultada ni ha tenido conocimiento de los galardonados en el pasado.
Un portavoz de ESPN dijo a Fox News Digital: "ESPN, con el apoyo de la Fundación Tillman, rinde homenaje al Príncipe Harry, Duque de Sussex, específicamente por el trabajo de la Fundación de los Juegos Invictus, que celebra su 10º año promoviendo la curación a través del poder del deporte para los miembros del servicio militar y los veteranos de todo el mundo.
"Aunque entendemos que no todo el mundo estará de acuerdo con todos los galardonados seleccionados para cualquier premio, la Fundación de los Juegos Invictus realiza un trabajo increíble y ESPN cree que es una causa que merece la pena celebrar".
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Fox News Stephanie Nolasco, de Digital, ha contribuido a este informe.