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Dolly Parton pasó gran parte de su vida bajo los focos, pero su mayor historia de amor se desarrolló casi por completo lejos de ellos.
La leyenda de la música country, que falleció el martes a los 80 años tras una «breve lucha contra el cáncer», estuvo casada durante casi 60 años con su difunto marido, Carl Dean. La muerte de Parton se produce menos de 18 meses después de que perdiera a Dean, quien falleció en marzo de 2025 a los 82 años.
Al anunciar su fallecimiento, su sobrino Bryan Seaver compartió la creencia de su familia de que se había reunido con el hombre al que ella llamaba «la estrella de la historia de mi vida».
«Dolly ha vivido en la luz y ahora está en los brazos de Jesús, donde seguro que ya la han recibido Carl, sus padres y un montón de personas más que la han seguido de cerca y estaban deseando reunirse con ella en el cielo», dijo Seaver.
La historia de amor de Dolly Parton con su marido, Carl Dean, empezó en una lavandería y duró más de 60 años. (Getty Images/Getty Images para ACM; Dolly Parton Instagram)
A pesar de estar casado con una cantante de fama internacional, Dean era un hombre muy reservado que se mantenía alejado de los focos y al que casi nunca se veía en público.
La historia de amor de la pareja empezó con un encuentro fortuito el primer día que Parton llegó a Nashville, en 1964. Por aquel entonces, Parton tenía 18 años y Dean, 21.
Parton, que era de una zona rural del este de Tennessee, contó en una ocasión que tenía tantas ganas de irse de casa que llegó a Nashville con la ropa sucia y se fue a la lavandería Wishy Washy. Mientras se le lavaba la ropa, se compró un refresco y se fue a dar una vuelta para conocer su nueva ciudad.
Dean pasó en un Chevrolet y le dijo que se iba a quemar con el sol. Parton, que dijo que saludaba a todo el mundo porque venía «directamente del campo», le respondió. Al poco rato, dio la vuelta y se reunió con ella en la lavandería.
«Me sorprendió y me encantó que, mientras hablaba conmigo, me mirara a la cara, algo que no me suele pasar», recordaba Parton en una entrada de 2016 en su página web oficial. «Parecía estar de verdad interesado en saber quién era yo y cómo era».
Parton falleció el martes, 17 meses después de la muerte de Dean. (AP Photo/Andrés Kudacki, archivo)
Durante su vida, Dean casi nunca concedía entrevistas. Sin embargo, en 2016, habló con mucho cariño de Parton mientras la pareja celebraba su 50.º aniversario de boda.
«Lo primero que pensé fue: “Me voy a casar con esa chica”», le dijo Dean a a Entertainment Tonight al hablar de su primer encuentro con Parton. «Lo segundo que pensé fue: "Dios mío, qué guapa es". Y ese fue el día en que empezó mi vida. No cambiaría los últimos 50 años por nada del mundo».
Dos años después de conocerse, Parton y Dean se casaron en una ceremonia privada en Ringgold, Georgia, el 30 de mayo de 1966. Según se dice, la discográfica de Parton le había insistido en que aplazara la boda un año para poder lanzar su carrera, pero la pareja decidió casarse discretamente al otro lado de la frontera estatal para evitar que la prensa de Nashville se hiciera eco de la noticia. La madre de Parton, Avie Lee, fue la única invitada a la boda.
«Solo estábamos mi madre, Carl y yo», contó Parton a CMT en 2016. «Cruzamos la frontera estatal hasta Ringgold, Georgia. Mi madre me hizo un vestidito blanco, un ramillete y una Bibliita».
Parton dijo que rechazó la idea de una ceremonia en el juzgado porque temía no «sentirse casada». En su lugar, la pareja encontró una pequeña iglesia bautista, donde el pastor Don Duvall los casó antes de que posaran para las fotos en las escaleras de la iglesia. Según la página web oficial de Parton, también asistió la mujer del pastor.
Parton y Dean se casaron en una ceremonia privada en Ringgold, Georgia , en 1966. (DollyParton.com)
Mientras Parton perseguía su sueño de convertirse en una estrella de la música country, Dean se mantuvo al margen de la industria del espectáculo. Tenía una empresa de pavimentación de asfalto en Nashville y prefería llevar una vida tranquila en su granja, lejos de los focos, aunque Parton dijo que él siempre apoyó sus ambiciones.
Al principio de su matrimonio, Parton convenció a Dean para que la acompañara a los Premios BMI, donde ganó su primer premio como compositora por «Put It Off Until Tomorrow», de 1966, que fue nombrada canción del año. Durante una aparición en diciembre de 2024 en el podcast «Dumb Blonde» de Bunnie Xo, Parton recordó que le alquiló un esmoquin a Dean y le rogó que fuera.
«Y, ay, estuvo tan incómodo toda la noche», dijo Parton.
Parton recordaba que Dean «empezó a hacer tonterías» nada más llegar a casa.
«Me dijo: “Mira, quiero que hagas todo lo que te apetezca y te deseo lo mejor, pero no me pidas nunca que vaya a otra de estas malditas cosas porque no voy a ir”. Y nunca lo hizo», dijo ella.
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«Así que, bueno, nos tenemos ese respeto, y yo lo respeté porque no sabía que se iba a sentir tan incómodo, pero es que ni siquiera le gusta salir a, ya sabes, a cenas importantes ni nada por el estilo», añadió.
Con el tiempo, la ausencia de Dean se hizo tan evidente que se empezó a especular con que no existía y que ella se lo había inventado para espantar a los pretendientes.
En una entrevista de 2020 con Entertainment Tonight, Parton se pronunció sobre los rumores que llevaban tanto tiempo circulando.
Dean siempre evitó ser el centro de atención durante todo su matrimonio. (Dolly Parton Instagram)
«Mucha gente ha pensado eso a lo largo de los años, porque él no quiere estar en el punto de mira para nada», comentó ella. «Simplemente no es su estilo. Es una persona tranquila y reservada, y pensó que si alguna vez se exponía así, nunca tendría ni un minuto de paz, y tiene razón en eso».
«Siempre he respetado y valorado eso de él, y siempre he intentado mantenerlo alejado de los focos tanto como he podido», siguió diciendo Parton. «Me dijo: “Yo no elegí este mundo, te elegí a ti, y tú elegiste ese mundo. Pero podemos llevar nuestras vidas por separado y juntos”. Y eso es lo que hacemos y lo que hemos hecho».
Aunque la carrera de Parton le obligaba a viajar constantemente, ella ya había dicho antes que a Dean le gustaba más quedarse en su casa de « Tennessee » y ocuparse de su rancho. En una entrevista con ET, Parton contó que el tiempo que pasaban separados había fortalecido su relación.
«Bromeamos diciendo que, cuando la gente me pregunta por qué ha durado tanto, yo respondo: “Porque estoy fuera todo el tiempo”», le contó a ET. «Y hay mucha verdad en eso: el hecho de que no estemos juntos todo el tiempo».
«Pero sí que nos tenemos un gran respeto y admiración mutuos. Los dos tenemos mucho sentido del humor. Así que nos lo pasamos muy bien», añadió.
En una entrevista concedida en 2015 a la revista People, Parton nos contó un poco sobre sus actividades favoritas juntos y su vida familiar, tan discreta.
«Nos gusta salir con nuestra pequeña autocaravana y llevar una vida sencilla», dijo. «Me encanta leer, me encanta cocinar, me encanta estar con mi marido. Me pongo mi ropa cómoda —yo la llamo mi ropa de bebé— y simplemente nos relajamos».
Dean solo acompañó a Parton a un evento del sector durante su matrimonio. (David Redfern/Redferns)
«Le encanta irse de vacaciones o hacer escapaditas, pero no quiere estar fuera mucho tiempo», siguió diciendo Parton. «Prefiere estar casi siempre por casa. Sabe que yo soy justo lo contrario. Nunca me canso de ir a sitios nuevos ni de hacer cosas nuevas. A él le encanta eso. Es independiente».
«Pero cuando estamos juntos, tenemos tantas cosas en común que nos va bien», añadió. «Nos encanta la vida sencilla. Podemos estar tranquilos y simplemente pasarlo bien».
Aunque Dean se mantuvo alejado de los focos, su influencia se notaba en toda la música de Parton. La estrella del country había dicho antes que el interés que una coqueta cajera pelirroja sentía por su marido la ayudó a inspirar la historia detrás de su éxito de 1973 «Jolene», mientras que una discusión inicial sobre el pasado sentimental de Parton la llevó a escribir «Just Because I’m a Woman» en 1968. Más tarde dijo que pensó en Dean mientras escribía su canción de 2012 «From Here to the Moon and Back».
La pasión de Dean por la música rock, sobre todo por Led Zeppelin, también ayudó a inspirar el álbum de Parton de 2023, «Rockstar». Poco después de su muerte, ella le rindió homenaje con «If You Hadn’t Been There», una canción en la que le agradece haberla apoyado y haberla animado a perseguir sus sueños.
Parton dijo que Dean era «la estrella de la historia de mi vida». (Terry Wyatt/WireImage)
Parton y Dean nunca tuvieron hijos, aunque ella contó que al principio de su matrimonio habían imaginado ser padres e incluso habían elegido nombres. En 2017, Parton le dijo a The Guardian que, si hubieran tenido una hija, la habrían llamado Carla.
La protagonista de «9 to 5» había dicho antes que, con el tiempo, llegó a la conclusión de que no tener hijos le había permitido dedicarse a su carrera y a otros niños, como sus sobrinos y su ahijada Miley Cyrus, además de los que ha ayudado a través de su programa de alfabetización infantil «Imagination Library».
«No tuve hijos porque creía que Dios no quería que los tuviera, para que los hijos de todo el mundo pudieran ser míos y así pudiera hacer cosas como Imagination Library, porque si no hubiera tenido la libertad de trabajar, no habría hecho todo lo que he hecho», dijo durante su aparición en un episodio de 2020 del programa «The Oprah Conversation» de Apple TV+. «No estaría en condiciones de hacer todas las cosas que estoy haciendo ahora».
En mayo de 2016, Parton y Dean renovaron sus votos en una ceremonia privada celebrada en Nashville con motivo de su 50.º aniversario.
«¡Nos vamos a casar otra vez!», le dijo Parton a la revista People por aquel entonces. «Llevaré un vestido de novia precioso, porque no tuve un vestido de novia grande y largo cuando nos casamos, y ya tenemos un traje para él, así que nos vamos a poner guapos y a hacernos un montón de fotos».
Más tarde, Parton celebró la ceremonia de renovación de votos en un comunicado de junio de 2016. «Si tuviera que volver a hacerlo, lo haría todo de nuevo, y eso es lo que hicimos», dijo. «Voy a arrastrarlo, aunque se resista a patadas y gritos, hacia los próximos 50 años».
El 3 de marzo de 2025, Parton anunció la muerte de Dean en las redes sociales, escribiendo: «Carl y yo pasamos muchos años maravillosos juntos».
«No hay palabras para expresar el amor que compartimos durante más de 60 años», añadió. «Gracias por vuestras oraciones y vuestro apoyo».
Unos días después, Parton lanzó «If You Hadn't Been There» en homenaje a su marido, y la portada de la canción mostraba una foto antigua de la pareja.
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«Me enamoré de Carl Dean cuando tenía 18 años», escribió en Instagram por aquel entonces. «Hemos pasado 60 años preciosos y llenos de significado juntos. Como todas las grandes historias de amor, nunca terminan. Siguen vivas en el recuerdo y en las canciones. Él siempre será el protagonista de la historia de mi vida, y le dedico esta canción».
Aunque no se reveló la causa de la muerte, Parton dijo más tarde que su marido había «sufrido mucho» durante sus últimos años.
En una entrevista de junio de 2025 con The Associated Press, Parton se sinceró sobre cómo su fe en Dios le ha ayudado a sobrellevar el dolor que ha sufrido tras la muerte de Dean.
« am o que soy una persona de fe, y creo de verdad que algún día volveré a verlo», dijo Parton.
Parton dijo que cree que Dean la está «esperando al otro lado». (Dolly Parton Instagram )
En los meses posteriores a la muerte de Dean, Parton reveló que había descuidado su propia salud mientras cuidaba de su marido durante su prolongada enfermedad. Más tarde tuvo que lidiar con una infección por cálculos renales y otras complicaciones de salud que la obligaron a posponer conciertos y a faltar a actos públicos. Sin embargo, Parton siguió trabajando y se mantuvo optimista sobre su recuperación hasta poco antes de su muerte.
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Según el Knoxville News Sentinel, durante una aparición en Dollywood en marzo de 2026, Parton se tomó a broma los rumores de que estaba saliendo con alguien o de que se había vuelto a casar .
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«No creo que me vaya a casar más que una vez», dijo. «Creo que Carl Dean me está esperando al otro lado».
