Richard Simmons y yo 'nos lo pasamos muy bien juntos' antes de que dejara de ser el centro de atención, dice Denise Austin: 'Un tío genial'

Denise Austin aún guarda buenos recuerdos de su amigo Richard Simmons.

Tras décadas en el candelero, el gurú del fitness dejó repentinamente de dar clases en su gimnasio en 2014 y ahora se ha retirado por completo de la vida pública. En agosto, FOX emitió "TMZ Investiga: What Really Happened to Richard Simmons", un especial que exploraba su ascenso al estrellato y su sorprendente marcha. Incluía entrevistas con Austin y Suzanne Somers, así como con su amigo Bruce Vilanch y la diseñadora de vestuario de Simmons, Leslie Wilshire.

"Dios mío, nos lo pasábamos tan bien juntos", dijo Austin a Fox News Digital. "Me abrazaba cada vez que nos juntábamos. Era tan amable y tan dulce, simplemente el mejor tío. Y adoraba a mis hijas, que siguen preguntando por él".

"Le adoro", continuó el hombre de 65 años. "Fue divertido empezar una carrera al mismo tiempo que él. Y ahora llevo 40 años haciéndolo. Él fue una gran parte de ello. Era muy divertido estar a su lado. Nos encantaba motivar a la gente. Eso es lo que le hace brillar. Ambos queremos alimentar a la gente con nuestra energía positiva. Y yo lo hago porque todo el mundo lo necesita. Todo el mundo quiere tener a alguien que le anime y le levante el ánimo. Alguien que te diga: 'Lo tienes, puedes hacerlo'. Te prometo que cuando acabes te sentirás mucho mejor'".

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Durante décadas, Austin ha animado a la gente a iniciar un estilo de vida activo mediante sus rutinas de ejercicios. Ha vendido más de 24 millones de vídeos y DVD de ejercicios. También ha dirigido el programa de fitness más longevo de la historia de la televisión. Recientemente, se asoció con Easy Spirit para lanzar una nueva colección titulada "Easy Spirit x Denise Austin".

La estrella del fitness dijo que le encanta rememorar su época con Simmons, de 74 años, pero que no le encanta recordar todo del pasado.

"Lo primero que me viene a la mente es mi pelo", se rió Austin al hablar de la época del aeróbic de los 80. "Y lo que llevaba... ¡Dios mío, solía llevar un leotardo sin mallas! A veces sólo con unos calentadores. Tuve que grabar mi programa de televisión con un leotardo sin mallas, tres meses después de que naciera cada bebé".

"Aumenté 35 libras con cada bebé", dijo. "Me puse el maillot y fui a por todas. Pero cuando pienso en esa época, me recuerda los momentos divertidos de empezar y saber que el cielo es el límite. Ya sabes, esa sensación que tienes cuando eres joven. Creo que todos la tuvimos".

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En 2020, Austin dijo a TMZ que ha estado en contacto permanente con los representantes de Simmons, y que le han asegurado que se encuentra bien.

Tras el especial de TMZ, Simmons se dirigió a Facebook y agradeció a sus fans su apoyo.

"Gracias a todos por vuestra amabilidad y vuestro amor", subtituló la publicación con un emoticono sonriente que sostenía un cartel de agradecimiento. "Con amor, Richard".

La repentina marcha de la estrella de los focos dio lugar a un podcast titulado "Richard Simmons desaparecido", así como a numerosas teorías conspirativas que afirmaban que su ama de llaves le tenía secuestrado en su casa de Hollywood Hills.

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En 2017, Simmons demandó a dos publicaciones sensacionalistas que afirmaban que se estaba transformando en mujer. Los abogados de Simmons han dicho que apoya los derechos de los transexuales, pero que las acusaciones le difamaron.

Según el documento, hay una razón sorprendentemente sencilla por la que Simmons se retiró de los focos.

"Los médicos le dijeron en 2014, más o menos cuando desapareció, que necesitaba una prótesis de rodilla izquierda", alegó el médico. "Y que si no se la hacían, quizá no pudiera volver a hacer ejercicio. Esto es clave en la desaparición de Richard Simmons. La perspectiva de operarse, de volverse sedentario, hizo que Richard se hundiera en una profunda depresión. Sabemos que, a día de hoy, Richard sigue sin operarse de la rodilla izquierda. Camina con bastón y eso explica muchas cosas. Ya no es el mismo".

En 2014, ocho meses después de que Simmons abandonara la escena pública, TMZ afirmó que la estrella tenía "dos rodillas mal". Su operación de la primera fue tan dolorosa que supuestamente estaba retrasando la segunda.

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En 2017, una mujer que afirma haber conocido a Simmons durante 35 años dijo al medio que los problemas de rodilla han mantenido a Simmons "prácticamente escondido".

El documental afirmaba que Simmons retrasó su segunda operación porque le preocupaba poder recuperarse tras la intervención y si empeoraría alguna dolencia.

"Quería que se le recordara como un hombre vibrante y sano", afirmó el médico, "no como un anciano con problemas médicos". Richard quería retirarse antes de que su imagen se convirtiera en la de un anciano. Y sus problemas de rodilla fueron un factor muy importante en su decisión. Le reemplazaron la rodilla derecha hace unos años. Y aún necesitaba una izquierda. Le dolía mucho".

En el especial también se afirmaba que hay un detective de la policía de Los Ángeles, que no quiso ser identificado, que ha hablado con Simmons a lo largo de los años. Según él, Simmons "no quiere que se le recuerde como este tipo frágil y viejo. Quería ser recordado como un tipo al que millones de personas querían y observaban. Por eso desapareció".

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Simmons fue comparada con Greta Garbo, la estrella de los años 30 nominada al Oscar que protegía ferozmente su intimidad. Se retiró a los 35 años y se trasladó a Nueva York, donde llevó una vida privada hasta su muerte en 1990, a los 84 años. El especial compartía que "el Richard desaparecido es más auténticamente él mismo" que su personaje "ruidoso".

"Ha ideado hábilmente formas de vivir a la vista de todos", alegaba. "Ha renunciado por completo a la vida pública... Richard es un maestro del disfraz".

Aun así, Simmons ha sufrido algunos sinsabores. Sus amigos cuentan que sus queridos ocho dálmatas han fallecido a lo largo de los años. Su último perro murió a los 17 años. Aun así, su ama de llaves es "una empleada y amiga ferozmente leal".

Un portavoz de Simmons dijo a Fox News Digital que no tenían ningún comentario sobre las acusaciones vertidas en el documento.

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En 2021, Simmons reveló que esperaba que una nueva generación de fans conociera su clásica serie de ejercicios, "Sweatin' to the Oldies". En ese momento, se anunció que Fuse Sweat, un canal de streaming, incluiría el programa de Simmons en su línea de programación.

"Me am emociona mucho que mi innovadora serie de fitness 'Sweatin' to the Oldies' siga siendo tan relevante y popular, y espero que muchos nuevos aficionados descubran este clásico intemporal", dijo en un comunicado.

"TMZ Investiga: What Really Happened to Richard Simmons" se puede ver gratis en Tubi.