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Dustin Diamond se vio «atrapado» en su papel de Screech en la exitosa serie de los 90 «Saved by the Bell», un papel del que nunca llegó a desmarcarse del todo antes de que una lucha de tres semanas contra el cáncer le quitara la vida.
Entre bastidores, según dicen los que están al tanto, los problemas iban más allá de que la encasillaran en un tipo de papel.
A pesar del enorme éxito de la serie, a la antigua estrella infantil le tocaron unos derechos de autor muy bajos, una realidad que agravó aún más el peso de verse encasillada para siempre como una de las frikis por excelencia de la tele.
Dustin Diamond, que interpretó a Screech Powers en «Saved by the Bell», falleció en 2021 a los 44 años. Es el protagonista de un nuevo episodio de la serieHollywood » de ID titulado «After the Bell». (Chris Photo Bank)
El ascenso de Diamond al estrellato y el caos al que se enfrentó antes de su muerte en 2021, a los 44 años, se analizan en Hollywood », de Investigation Discovery. En « After the Bell », la serie analiza cómo la imagen impecable de la comedia se vio empañada por una oleada de escándalos.
«Creo que Dustin se vio atrapado en un papel en el que eso era lo único que realmente sabía hacer: interpretar a ese personaje adorable y un poco torpe», declaró Ed Alonzo, que interpretó a Max en la serie, a Fox News .
Dustin Diamond interpreta a Screech Powers en la temporada 1 de «Saved by the Bell». (Alice S. Hall/Banco de imágenes de NBCU)
«Incluso en las pelis y series que hizo después, siempre le hacían interpretar al mismo tipo de personaje, o le hacían hacer de sí mismo, el actor que interpretaba al chico patético», comentó Alonzo. «Creo que le costó mucho encontrar su propio camino».
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«Saved by the Bell» se emitió de 1989 a 1993, y entre sus series derivadas estaban «Saved by the Bell: The College Years», «Good Morning, Miss Bliss» y «Saved by the Bell: The New Class», en la que Diamond fue protagonista. A pesar de ser uno de los rostros más habituales de la franquicia, Diamond no estaba sacando precisamente provecho de ello.
En 2001, Diamond se declaró en quiebra. Su amigo Dan dijo en el episodio que Diamond «perdió su casa, lo perdió todo» porque no pagaba la hipoteca. Diamond se mudó a un pueblecito de Wisconsin, pero seguía teniendo dificultades para llegar a fin de mes. En el episodio, Block contó que, en 2022, Diamond recibió un cheque por derechos de autor de 12,74 dólares por su participación en el programa.
Dustin Diamond actúa en el Primetime Comedy Club de Sayreville, Nueva Jersey, el 18 de diciembre de 2009. (Bobby Bank/WireImage)
«Nos pagaban muy poco en la serie», afirmó Alonzo. «Recuerdo que, cuando me contrataron, me pareció que fui el mejor pagado de la serie durante unos cuantos episodios. Y el motivo era que acababa de llegar de actuar en un Las Vegas en la que ganaba una cierta cantidad de dinero. Y mi representante de entonces, cuando decidieron que querían cerrar un acuerdo conmigo para el papel de Max, dijo: “Tiene que ganar al menos lo mismo que gana en Las Vegas”».
Aquí vemos a Dustin Diamond junto a Ed Alonzo, en el papel de Max, en el episodio «Screech's Woman» de la serie «Saved by the Bell». (Paul Drinkwater/NBCU Photo Bank/NBCUniversal vía Getty Images)
«Recuerdo que estaba en el plató hablando con algunos de los otros padres [de los miembros del reparto]», recordó Alonzo. «Todos se quedaron un poco sorprendidos por la cantidad de dinero que ganaban los niños. Y yo me quedé callado porque no quería decir nada. Me sentí fatal».
Según él, la buena oferta de Alonzo no duró mucho.
Tiffani Thiessen, Mark Gosselaar, Mario , Dustin Diamond y el productor ejecutivo Peter participan en una lectura del guion de «Saved by the Bell». (Alice S. Hall/NBCU Photo Bank)
«Creo que fue más o menos en el séptimo episodio cuando volvieron a hablar con mi representante e hicieron algunos cambios», dijo. «Querían sacarme de la serie, pero era una estrategia de negociación para que trabajara por el mismo sueldo que los demás. La verdad es que no sabía exactamente cuánto ganaban los demás hasta que salió el documental, [pero] era más o menos lo mismo que yo ganaba por aquel entonces».
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Aquí aparece el reparto de «Saved by the Bell», con Lark Voorhies, Ed Alonzo, Tiffani Thiessen, Mark Gosselaar, Dennis Haskins, Elizabeth Berkley, Dustin Diamond y Mario . (NBCU PhotoGetty Images)
El padre de Diamond, Mark , dijo en el episodio que, a pesar de la fama de su hijo, el dinero apenas les duraba cuando se acumulaban los gastos.
«La agente de Dustin se llevaba su comisión del 10 %», explicó. «Con lo que quedaba, teníamos que pagar ciertas cosas, como los impuestos. La gasolina, claro. Las fotos de primer plano. Todas las cartas de los fans pedían lo mismo: “¿Nos puedes enviar una foto de 8x10 firmada?”. Miles de cartas. Teníamos que pagarlas. Eso no nos dejaba mucho dinero para nada. De hecho, nada».
El actor Dustin Diamond y la actriz Lark Voorhies acuden a los Nickelodeon Kids' Choice Awards el 14 de noviembre de 1992, en el Star Trek Theater de Universal City, California. (Ron Galella Ltd./Colección Ron Galella)
En sus últimos años, Diamond fue demandado varias veces por impago de impuestos y en procedimientos de ejecución hipotecaria por no pagar las cuotas de la hipoteca, The Associated Press . Apareció en varios programas de telerrealidad, grabó un vídeo sexual y produjo un documental revelador en Lifetime. En 2015, fue condenado a cuatro meses de cárcel por su participación en un apuñalamiento en un bar.
Se ve a Dustin Diamond abrazando a su prometida, Amanda Schutz, durante su juicio en el juzgado del condado de Ozaukee, en Port Washington ( Wisconsin), el 29 de mayo de 2015. Diamond se enfrentaba a varios cargos, entre ellos posesión de una navaja automática, conducta temeraria, porte de arma oculta y alteración del orden público, a raíz de un incidente ocurrido en diciembre de 2014. (Jeffrey Getty Images)
«Años después de que acabara “Saved by the Bell”, intentó dedicarse al stand-up y actuar en clubes de comedia », dijo Alonzo. «Eso es increíblemente difícil. Si no te has dedicado a eso toda tu vida, no va a ser tan fácil como memorizar un guion e intentar que resulte gracioso. Tienes que escribir chistes y entretener al público que tienes justo delante de ti en directo. Eso es todo un reto que hay que superar».
En 2009 se publicó el libro de memorias de Diamond, «Behind the Bell». Aunque más tarde insistió en que un escritor fantasma se había inventado muchas de las afirmaciones más escandalosas del libro sobre sus antiguos compañeros de reparto, el daño ya estaba hecho.
El libro de Dustin Diamond, «Behind the Bell», recibió críticas bastante malas. (Paul Drinkwater/NBCU Photo Bank/NBCUniversal)
«Seguía siendo amigo de todos los chicos», dijo Alonzo. «Claro, me hice con el libro y le eché un vistazo. Y enseguida me di cuenta de que muchas de las historias que aparecían eran inventadas. Nunca pasaron. Creo que querían hacer un libro que pareciera más polémico para vender más ejemplares. Pero creo que el público también se dio cuenta de que era un timo».
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El reparto de la segunda temporada de «Saved by the Bell» está formado por Mario como A.C. Slater, Dennis Haskins como el Sr. Richard Belding, Lark Voorhies como Lisa , Tiffani Thiessen como Kelly Kapowski, Elizabeth Berkley como Jessie Spano, Mark Gosselaar como Zachary Morris y Dustin Diamond como Screech Powers. (Banco de imágenes de NBCU)
«Los niños estaban muy molestos por eso», dijo Alonzo. «Había algunas cosas ahí que eran sencillamente horribles. Sé que en algunos programas en los que salen niños, puede que haya otros problemas y que reine el caos. Pero en los primeros años que estuve allí, nunca vi ningún caos con los niños. Nunca vi nada que pudiera considerarse maltrato o que llevara a una situación triste. Todo el mundo estaba feliz».
A mediados de la década de 2010, Diamond apareció en una serie de anuncios de bajo presupuesto para Insurance King junto a Block, el fundador de la empresa. En el episodio, Block afirmó que Diamond ganaba más con los anuncios que con los derechos de autor de «Saved by the Bell». Block dijo que también le compró un coche a Diamond y le ayudó a ver a su padre por primera vez en 15 años, tras un largo distanciamiento.
Dustin Diamond entra en la casa de «Celebrity Big Brother» en los estudios Elstree de Borehamwood, Inglaterra, el 22 de agosto de 2013. (Karwai Tang/WireImage)
«Lo que creo que cambió fue que [la serie] pasara a emitirse en redifusión», dijo Alonzo. «A veces la ponían cinco veces o más al día en un canal concreto. Así que esos derechos de autor se iban acumulando un poco, pero tampoco estamos hablando de grandes cantidades de dinero del mundo del espectáculo. Estamos hablando de cantidades muy, muy bajas de dinero, casi lo que se habría considerado el salario mínimo para los actores. Y gran parte de eso se debía a que se emitía los sábados por la mañana y no en horario de máxima audiencia. Y eso marcaba una diferencia enorme en la tarifa que se pagaba».
De izquierda a derecha: Mark Gosselaar, Dustin Diamond y Mario aparecen en una foto promocional de «Saved by the Bell: The College Years», cuya primera entrega se emitió el 22 de mayo de 1993. (Paul Drinkwater/NBC)
En 2019, Mark Gosselaar, que interpretaba a Zack Morris en «Saved by the Bell», apareció en el programa «Watch What Happens Live with Andy Cohen». Por aquel entonces, dijo que al reparto no le pagaban mucho por los acuerdos de redifusión de la serie.
«Hicimos unos tratos realmente malos», dijo. «En aquella época los tratos no fueron nada buenos. Es lo que hay. Hay que seguir adelante, aprender. Ha sido una gran experiencia».
Marie Osmond y Mark Gosselaar aparecen juntos en el plató de «Watch What Happens Live with Andy Cohen». (Charles Photo Bank/NBCUniversal)
Peacock 2020 se estrenó en Peacock una nueva versión de «Saved by the Bell», en la que aparecían muchos miembros del reparto original. Diamond no formaba parte del reparto.
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De izquierda a derecha: Mark Gosselaar como Zack Morris, Dustin Diamond como Screech Powers y Elizabeth Berkley como Jessie Spano participan en una lectura del guion de «Saved by the Bell». (Alice S. Hall/Banco de imágenes de NBCU)
En el episodio, Block dijo que Lark Voorhies, que interpretaba a Lisa , fue la única excompañera de «Saved by the Bell» que se puso en contacto con Diamond mientras él luchaba contra un tipo de cáncer muy agresivo.
«[Lark] era una persona estupenda, y le dejó un mensaje de voz; se lo pusimos antes de que muriera», dijo Block. «Le gustó mucho. Ella fue la única que realmente se acercó a él, y [fue] algo muy sincero. Sé que tenían una conexión».
Tiffani Thiessen como Kelly Kapowski, Dustin Diamond como Screech Powers, Anne Tremko como Leslie Burke y Mark Gosselaar como Zack Morris aparecen en «A Thanksgiving Story», un episodio de «Saved by the Bell: The College Years» que se emitió el 23 de noviembre de 1993. (Chris Photo Bank)
«Era un gran amigo mío», dijo Voorhies, de 52 años, en el episodio. «Le echo de menos».
Dustin Diamond y Lark Voorhies acuden a los Kids' Choice Awards de 1993 en Los , California. (Jeff , Inc.)
Alonzo dijo que todavía hay lecciones que aprender del ascenso y la caída de Diamond.
«Lo triste es que, en mi opinión, a los niños actores, sobre todo a los que se hacen superfamosos como Dustin, les llega un éxito enorme, pero acaban quedándose encasillados en esos personajes. Parece que pasa más a menudo con los actores jóvenes que interpretan a personajes frikis o poco convencionales. Nunca veo que les pase tanto a los que interpretan a los protagonistas masculinos o femeninos, ni siquiera en las películas para jóvenes. Pero sí creo que alguien como Dustin tiene que luchar de verdad por lo que quiere».
A Dustin Diamond le han diagnosticado un cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio 4. (NoelGetty Images)
«Cuando lo conocí, era un chico simpático, amable y encantador», recordaba Alonzo. «Nunca vi nada que me hiciera pensar que su futuro iba a ser sombrío. Nunca lo habría sospechado».
Dustin Diamond visita el programa «Extra» en los Universal Studios Hollywood Universal City ( California), el 16 de mayo de 2016. Tenía 44 años cuando falleció en 2021. (NoelGetty Images)
«Hollywood » se emite el 4 de mayo a las 21:00 h.
