Petra Nemcova recordó las "décimas de segundo" antes de que el tsunami de 2004 en Tailandia cambiara su vida para siempre.
Nemcova, que ahora tiene 45 años, había estado de vacaciones durante las Navidades con su entonces novio y fotógrafo Simon Atlee en Tailandia cuando un terremoto de magnitud 9,5 frente a la costa de Indonesia provocó el peor tsunami del mundo. La supermodelo había hecho las maletas el 26 de diciembre de 2004, tras pasar una tranquila mañana con Atlee en el último día de sus vacaciones.
Sin embargo, cuando faltaban dos horas para que ambos se dirigieran al aeropuerto, los gritos de los invitados en la piscina sobresaltaron a Nemcova.
"Todo ocurrió en fracciones de segundo", declaró a la revista People. "Miré hacia arriba y vi un movimiento frenético y gente saltando y, al segundo siguiente, la ola se estrelló contra el bungalow y rompió todas las ventanas de cristal".
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Nemcova recordaba su último momento con Atlee mientras fragmentos de cristal la atravesaban.
"Oí a Simón gritar mi nombre, y fue la última vez que le oí".
La modelo intentó agarrarse, pero al final "se soltó".
"Llegó un momento en que ya no podía respirar. Y pensé: 'Ya está'. Es mi último momento. Y me dejé llevar. Y la verdad es que fue el momento más feliz de mi vida", explicó Nemcova.
"Y entonces, por algún milagro, pude volver a ver el cielo".
Nemcova se agarró instintivamente a una palmera, a la que se aferró durante "ocho horas increíblemente largas" con la pelvis rota.
En aquel momento no podía sentir ni mover las piernas mientras escuchaba los gritos de los niños.
"Media hora después, ya no podía oírles", dijo Nemcova a People. "Y eso significaba que no podían aguantar. Yo no podía nadar [hacia ellos] porque estaba atrapada por los escombros. Aquel día no pude ayudar. No tuve elección".
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Tras sobrevivir, Nemcova se propuso devolver.
Creó el Fondo Corazones Felices en 2005 para reconstruir escuelas en zonas afectadas por catástrofes naturales.
"Oír a los niños gritar pidiendo ayuda y no poder ayudarles, eso deja una huella tan poderosa mark," explicó Nemcova. "Hoy y todos los días, tengo la opción de ayudar".
Desde 2005, el Fondo Corazones Felices se ha convertido en Todas las Manos y Corazones.
La organización llegará a zonas a punto de verse afectadas por catástrofes naturales para ayudar a preparar y luego reconstruir viviendas y escuelas tras las catástrofes, según la revista People.
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Nemcova viajó de nuevo a Tailandia en 2005 para honrar a Atlee. La supermodelo también decidió enfrentarse a su miedo al agua buceando durante el viaje.
"Me sumergí en el agua y me entró el pánico", recordó Nemcova al citado medio. "Mi corazón iba muy deprisa y ni siquiera podía respirar bien, pero es muy importante no vivir con miedo. Por eso lo hice".
Admitió que tuvieron que pasar unos años para que "el sonido de las hojas de palmera al chocar contra el tejado de un hotel o un bungalow" no reavivara sus recuerdos.
"Y entonces perdió poder sobre mí", explicó Nemcova. "Si aprecias el don del aire, si aprecias la capacidad de mover las piernas, todo lo demás es mucho más rico. Tu vida es más feliz. Vives en vez de limitarte a sobrevivir".