¿Quién es el autor del Dr. Seuss, Theodor Seuss Geisel?
El famoso Dr. Seuss tuvo una larga carrera antes de ser el nombre familiar que es hoy en día
{{#rendered}} {{/rendered}}El martes 2 de marzo se celebra el Día Nacional de la Lectura en América, que también coincide con el cumpleaños del famoso autor infantil Dr. Seuss.
La mente detrás de personajes infantiles tan queridos como El Gato en el Sombrero, El Grinch y El Lorax fue conmemorado por la Asociación Nacional de Educación haciendo de su cumpleaños un sinónimo del trabajo de su vida: conseguir que los niños se aficionen a la lectura a través del puro entretenimiento.
Sin embargo, 2021 marca un año histórico para el legado del aclamado autor, cuyo verdadero nombre era Theodore Seuss Geisel. Mientras las escuelas de toda América destacan el valor de la alfabetización, Dr. Seuss Enterprises, la empresa encargada de preservar y proteger el legado del autor, anunció que seis de sus primeras obras dejarán de publicarse debido a representaciones "hirientes e incorrectas" de otras razas.
{{#rendered}} {{/rendered}}A medida que las obras del Dr. Seuss se recontextualizan para una era moderna, merece la pena echar un vistazo a quién fue el enigmático autor infantil y cómo empezó y se convirtió en la mente querida y chiflada que hay detrás de algunas de las historias más famosas de la infancia de los estadounidenses.
Vida temprana
Geisel nació el 2 de marzo de 1904, de padres Henrietta Seuss Geisel y Theodore R. Geisel. Pasó su juventud visitando habitualmente el zoo local, donde desarrolló una afinidad por los animales que trasladaría a su obra, marcada por bestias reales e imaginarias fantásticas.
Según su necrológica en el New York Times, decía que "solía merodear mucho por allí" e incluso se metía en las jaulas con pequeños leones y tigres.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me masticaban de vez en cuando", dijo una vez.
Retrato del autor e ilustrador Theodor Geisel (1904 - 1991), más conocido como Dr. Seuss, Nueva York, Nueva York, 4 de abril de 1957. (Al Ravenna/FotoQuest/Getty Images)
Estudió inglés en Dartmouth, donde se licenció en 1925. Allí desarrolló sus dotes de escritor y humorista, a menudo ilustrando caricaturas y escribiendo piezas cómicas para la revista de humor de la escuela, de la que llegó a ser redactor jefe.
{{#rendered}} {{/rendered}}Geisel se convierte en Seuss
Según The Washington Post, el popular seudónimo detrás de sus famosas obras infantiles surgió de una forma un tanto adulta.
En su último año en Dartmouth, el jefe de policía local detuvo a Geisel y a sus amigos por beber medio litro de ginebra de contrabando en su dormitorio. Dado que el alcohol de cualquier tipo era ilegal durante la Ley Seca, cuando tuvo lugar la redada, Geisel se enfrentó a graves consecuencias. Sobre todo, se vio obligado a abandonar las actividades extraescolares, entre ellas ser editor de la revista de humor. Sin embargo, siguieron apareciendo viñetas con su estilo en la revista bajo varios seudónimos, incluido "Seuss".
Más tarde añadiría el "Dr." a su nombre tras dejar Dartmouth, a pesar de no haber terminado nunca su doctorado en Oxford. En cambio, la mujer que se convertiría en su primera esposa reconoció su talento para el humor y las obras de arte y le animó a desviarse en esa dirección en lugar del camino profesoral que llevaba.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los cuadernos de Ted siempre estaban llenos de esos animales fabulosos", dijo en una ocasión su primera esposa, Helen Palmer (vía el New York Times). "Así que me puse a trabajar para distraerle; aquí había un hombre que podía hacer semejantes dibujos; debería ganarse la vida haciendo eso".
Cómo empezar
Gracias a su talento innato, el autor no tuvo demasiados problemas para ganar dinero con sus caricaturas y sus escritos. Se trasladó a Nueva York poco después de dejar Oxford y casarse con su esposa. Allí publicó material para Vanity Fair, Liberty y tenía un trabajo fijo en Judge. Sin embargo, fue el hecho de que le contrataran para una campaña publicitaria de la empresa "Flit" lo que le dio cierto reconocimiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}1959: El autor e ilustrador Theodor Seuss Geisel posando con modelos de personajes creados por él. (John Bryson/The LIFE Images Collection vía Getty Images/Getty Images)
Posteriormente escribiría anuncios populares para otras empresas como Holly Sugar, NBC, Ford y General Electric, según Insider.
Publicó su primer libro infantil gracias a un encuentro casual con un antiguo compañero de clase de Dartmouth. Después de que su cuento "Y pensar que lo vi en Mulberry Street", que está entre los seis que ya no se publicarán, fuera rechazado más de 20 veces, estaba a punto de dejarlo cuando se topó con un compañero en una calle de Nueva York. La conversación dio lugar a la publicación del libro y al inicio de su carrera como escritor para niños.
"Si hubiera ido por el otro lado de Madison Avenue, hoy estaría en la tintorería", dijo más tarde, según History.com.
{{#rendered}} {{/rendered}}La guerra
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Geisel aplicó su talento al ejército. Se tomó un descanso del humor y empezó a hacer caricaturas políticas para un periódico de Nueva York. Según un libro de 1999 escrito por Richard H. Minear, el autor se opuso especialmente a los no intervencionistas, o "aislacionistas", como Charles Lindbergh, que se oponían a la entrada de EE.UU. en el conflicto. Otras caricaturas criticaban sobre todo a los republicanos y a Adolf Hitler.
Se alistó en el ejército como capitán y fue comandante del Departamento de Animación de la Primera Unidad Cinematográfica de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EEUU. Su trabajo consistía principalmente en escribir películas con fines propagandísticos, así como en ayudar a entrenar a los soldados.
Una de las películas que hizo en aquella época, "Design for Death", le valió el primero de sus dos premios de la Academia. Se llevaría otro en 1951 por "Gerald McBoing-Boing", una película de animación, según Insider. El medio señala que también ganó dos premios Emmy antes de su muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Vuelta a la normalidad
Poco después de la guerra, Geisel se trasladó a California y volvió a dedicarse a los libros infantiles, escribiendo algunos de los más memorables, como "Si yo dirigiera el zoo", "¡Horton oye a quién! "Si yo dirigiera el circo", "Cómo el Grinch robó la Navidad". "Huevos verdes con jamón" y muchos más.
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Según un reportaje de The New Yorker de 2002, la comunidad literaria estaba preocupada por la falta de alfabetización de la juventud estadounidense a finales de la década de 1950. Geisel se propuso tomar una lista de palabras que la mayoría de los niños de primer grado deberían reconocer y ponerlas en una historia que los jóvenes encontraran educativa e imposible de dejar.
{{#rendered}} {{/rendered}}El autor e ilustrador estadounidense Dr. Seuss (Theodor Seuss Geisel, 1904 - 1991) sentado en su mesa de dibujo del despacho de su casa con un ejemplar de su libro "El gato en el sombrero", La Jolla, California, 25 de abril de 1957. (Gene Lester/Getty Images)
En 1957 se publicó "La Gata en el Sombrero", consolidando para siempre el lugar de la autora en la historia cultural y literaria.
Legado
Geisel murió en 1991 con más de 60 obras publicadas a sus espaldas. Sin embargo, está lejos de haber sido olvidado.
El autor sigue siendo popular y se calcula que ganará 33 millones de dólares antes de impuestos en 2020, frente a los 9,5 millones de hace cinco años, según la empresa. Forbes lo incluyó en el nº 2 de su lista de famosos muertos mejor pagados de 2020, sólo por detrás de la difunta estrella del pop Michael Jackson.
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La Asociación Nacional de Educación, que fundó el Día de la Lectura en América en 1998 y lo alineó deliberadamente con el cumpleaños de Geisel, lleva varios años restando importancia a Seuss y fomentando una lista de lecturas más diversa para los niños.
A pesar de que millones de personas de todo el mundo adoran al Dr. Seuss por los valores positivos de muchas de sus obras, como el ecologismo y la tolerancia, en los últimos años han aumentado las críticas por la forma en que se dibuja a los personajes negros, asiáticos y de otras nacionalidades en algunos de sus libros infantiles más queridos, así como en sus anteriores ilustraciones publicitarias y propagandísticas.